Una tela usada por marineros en Génova y otra fabricada en Nîmes siglos antes de los jeans modernos revelan la historia desconocida de la prenda más popular del mundo.
Raúl Barroso Valle / Historia National Geographic
Redactor de Historia National Geographic
No hay armario en que falten. Los vaqueros son todo un icono que ha impregnado por completo la estética occidental, desde su popularización a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Resistentes, prácticos y muy combinables, su diseño versátil ha permitido integrarse en la contemporaneidad como un guante, pero no siempre fue una prenda pensada y aceptada por y para todos.
Mucho antes de que se dieran a conocer al mundo en los reconocibles westerns hollywoodienses de John Wayne y Clint Eastwood, e incluso antes de que Levi Strauss se atribuyera la invención del género con sus uniformes de trabajo, sí, ya estaban entre nosotros. Así lo explica la periodista e historiadora, Ana Velasco Molpeceres, en su libro Historiones de la moda (2025).
Del puerto de Génova a los talleres de Nîmes
El verdadero origen de los vaqueros del que se tienen registros nos lleva hasta el final de la Edad Media, concretamente, al histórico puerto de Génova, donde los artesanos confeccionaban una tela de algodón conocida por su increíble resistencia.
Según se tiene constancia, esta tela llamada fustagno o bleu de Gênes (azul de Génova en francés), se empleaba tanto para tejer las velas de los barcos como para dar a los marineros una vestimento útil y duradera. Una alternativa accesible y asequible para las clases sociales más humildes de la sociedad.
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De la misma manera, a unos pocos cientos kilómetros de distancia, en la ciudad francesa de Nîmes también se fabricaba una tela a base de algodón y lana que se empleaba como ropa de trabajo. En efecto, tal y como sugiere su terminología, esta tela de sarga conocida como serge de Nîmes sería la precursora del futuro denim que vería la luz en el siglo XIX.
Lo más curioso de estas dos telas es que ambas eran teñidas en color añil o índigo, es decir, el reconocible tono tejano por excelencia. Aunque no hay evidencias que aclaren los motivos, según explica la historiadora.
El «maestro de los Blue Jeans»: un misterioso testigo
De forma anónima y casi como un testigo oculto, el «Maestro de los Blue Jeans» dejó constancia de toda esta industria textil allá por el siglo XVII. Este pintor desconocido, ubicado en el norte de Italia, probablemente en Venecia o Génova, retrataba escenas y personajes de clase social baja con este tipo de tejido añil.
Una representación de la tela vaquera que demuestra los orígenes europeos del denim y su incorporación en la indumentaria de las clases más humildes (mendigos, campesinos y niños) mucho antes de lo que se tenía constancia de manera oficial.
No sería hasta poco después del registro de su patente, en 1873 por el joven comerciante judío, Levi Strauss, que los vaqueros darían el salto como símbolo nacional de la libertad y el individualismo estadounidense. Una marca propia de deseo y poder que convierte a los jeans en mucho más que una simple prenda toda una «declaración de independencia», añade Velasco Molpeceres.