El filósofo puso una frontera entre aquello que está en nuestras manos y lo que escapa a nuestra voluntad. Qué incluyó a cada lado, por qué seguimos intentando dominar lo que no depende de nosotros y qué ha descubierto la psicología sobre la percepción de control.
Andrea Reyes / VozPópuli
¿Cuántas veces dedicamos tiempo a preocuparnos por algo sobre lo que, en realidad, tenemos muy poco poder? La respuesta de otra persona, un resultado que todavía no llega o una situación que cambia de manera inesperada pueden ocupar nuestros pensamientos durante horas.
Mucho antes de que aprender a “soltar” aquello que no podemos controlar se convirtiera en un consejo habitual, Epicteto situó esa distinción en el centro de su filosofía. “De las cosas que existen, unas dependen de nosotros, otras no”, sostiene al comienzo del Enquiridión. Pero ¿qué incluía realmente entre aquellas que sí están en nuestras manos?
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La clave de Epicteto para distinguir aquello que depende de nosotros
El filósofo no dejó demasiado espacio para la ambigüedad. En el primer capítulo del Enquiridión enumeró aquello que consideraba propio de nuestra esfera de acción: “De nosotros dependen la opinión, el impulso, el deseo y la aversión”.
La idea va más allá de separar simplemente aquello que podemos y no podemos controlar. Para Epicteto, nuestras convicciones, intenciones y acciones pertenecen a una esfera diferente de elementos externos como las posesiones, la reputación, las relaciones con otras personas o el éxito y el fracaso de nuestros proyectos.
Lo que queda fuera: del cuerpo a la opinión de los demás
La otra mitad de la enseñanza resulta quizá más difícil de asumir. El propio Enquiridión coloca fuera de nuestra capacidad de decisión cuestiones como el cuerpo, las posesiones, la reputación o los cargos.
Eso no significa que debamos permanecer indiferentes ante lo que sucede. La clave está en otro lugar: podemos actuar sobre nuestras decisiones y nuestra respuesta ante las circunstancias, pero no asegurarnos de que el resultado final sea exactamente el que deseamos.
¿Por qué seguimos intentando controlar aquello que no está en nuestras manos?
La distinción que abre el Enquiridión atraviesa buena parte del pensamiento de Epicteto. Su propuesta exige revisar deseos y temores precisamente porque dirigirlos hacia elementos externos nos deja pendientes de circunstancias que no decidimos.
La psicología contemporánea ha estudiado, desde otro marco, qué ocurre con nuestra percepción de control frente a las dificultades cotidianas. Una investigación que siguió durante nueve semanas a 150 adultos encontró que una mayor percepción de control se asociaba con una menor reacción emocional negativa ante los estresores diarios. Los autores advierten, sin embargo, que los resultados muestran una asociación y no permiten afirmar una relación de causa y efecto.
Por eso, su planteamiento no consiste en controlar el mundo, sino en desplazar la atención hacia el terreno en el que nuestras elecciones sí cuentan. Más de dos mil años después, la pregunta que deja abierta conserva toda su vigencia: cuánto de aquello que nos preocupa depende verdaderamente de nosotros y cuánto estamos intentando decidir por adelantado sin tener poder para hacerlo.