Lejos de los salones palaciegos y las tiendas de recuerdos de Transilvania, una fortaleza medieval conserva la huella del príncipe que inspiró al vampiro más famoso de la literatura.
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Lucía Fernández Moreno / Historia National Geographic
Redactora de National Geographic
La noche cae sobre los Cárpatos y, entre las montañas cubiertas de bosque, una fortaleza de piedra parece aferrarse a la roca. No hay grandes salones iluminados ni pasadizos decorados para recibir visitantes. Solo murallas en ruinas, torres desgastadas y un paisaje que invita a mirar dos veces antes de adentrarse en él. Para llegar hasta sus restos hay que internarse en la naturaleza y superar una larga escalera.
Su nombre es Poenari, y aunque el imaginario popular sitúa la historia de Drácula en el castillo de Bran, esta fortificación guarda un vínculo mucho más directo con el personaje histórico que alimentó la leyenda. Aquí gobernó y se protegió Vlad III de Valaquia, conocido como Vlad el Empalador, un príncipe del siglo XV cuya reputación de crueldad acabaría inspirando a Bram Stoker para crear uno de los monstruos más célebres de la literatura.
Una fortaleza levantada para resistir
En lo alto de la Montaña de la Ciudadela, a más de 800 metros de altitud y rodeada por las gargantas del río Arges, la fortaleza de Poenari ocupa una posición privilegiada. Su origen se remonta probablemente a la primera mitad del siglo XIV, aunque fue durante el siglo XV cuando adquirió su configuración más reconocible. Vlad III ordenó ampliar y reforzar para convertirla en un importante bastión defensivo frente a la expansión del Imperio otomano.
La fortificación también tuvo otras funciones: sirvió como refugio para los gobernantes de Valaquia, lugar de custodia del tesoro y prisión para nobles considerados traidores. Su posición, sobre un terreno escarpado y de difícil acceso, la convertiría en un enclave estratégico. La tradición histórica atribuye a Vlad la reconstrucción de sus murallas utilizando como mano de obra a los habitantes de Târgoviște que habían desafiado su autoridad. Según las crónicas, muchos fueron obligados a trabajar hasta que sus ropas quedaron “hechas jirones».
Qué se puede ver dentro de la fortaleza de Drácula
Llegar hasta Poenari forma parte de la experiencia. Para alcanzar las ruinas hay que atravesar un bosque y subir 1482 escalones que serpentean por la montaña. Durante el recorrido, algunos carteles advierten de la presencia de osos en la zona, un recordatorio de que aquí el entorno natural sigue teniendo tanto protagonismo como la historia. Al llegar a la cima, la recompensa es una panorámica de los valles y las montañas de los Cárpatos, con la fortaleza asentada sobre un promontorio rocoso de difícil acceso.
Una vez dentro, lo primero que llama la atención es la disposición de sus defensas. El conjunto se organizaba alrededor de una torre de planta cuadrada, que constituía el núcleo original de la construcción y que posteriormente quedó integrada en una estructura más amplia. Durante la ampliación atribuida a Vlad III, se levantó una muralla de casi 60 metros de longitud que rodeaba la torre y se reforzó con tres torres semicirculares. De esta manera, la fortaleza aprovechaba el desnivel de la montaña para dificultar cualquier intento de asalto.
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Entre los restos también se han identificado antiguas dependencias interiores y una estructura especialmente interesante: una cisterna excavada en la roca. Este depósito, revestido con una gruesa capa de mortero rojizo impermeable, permitía almacenar agua, un recurso imprescindible para mantener a la guarnición durante un posible asedio. Su construcción, junto con los diferentes niveles de la torre principal y los vestigios de muros interiores, revela el cuidado con el que se había diseñado este enclave defensivo. Aunque buena parte de las estancias ha desaparecido, las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1968 y 1970 ayudaron a reconstruir cómo había evolucionado la fortaleza a lo largo de los siglos.
Vlad el Empalador, el príncipe que inspiró Drácula
Aunque el nombre de Drácula evoca inmediatamente a un conde inmortal sediento de sangre, el personaje literario tiene un antecedente histórico mucho más terrenal. Se trata de Vlad III de Valaquia, nacido en 1431 y gobernante de un principado situado en el territorio de la actual Rumanía. Su sobrenombre, Vlad el Empalador, procede del método de ejecución que utilizaba contra sus enemigos y que contribuyó a extender su fama por Europa.
Su vida estuvo marcada por las luchas de poder y los enfrentamientos con el Imperio otomano, que avanzaba por los Balcanes. En ese contexto, Vlad recurrió a castigos extremadamente violentos para someter a sus adversarios y mantener el control de sus territorios. Las crónicas de la época describen ejecuciones masivas y escenas de empalamientos que alimentaron su reputación, también aseguran que “el príncipe lloraba lágrimas de sangre”. Aunque algunos relatos pudieron exagerar su crueldad por motivos políticos, su gobierno estuvo indudablemente marcado por el uso del terror como instrumento de autoridad.
El vínculo con el vampiro llegó siglos después. El escritor irlandés Bram Stoker publicó Drácula en 1897, inspirándose en las leyendas centroeuropeas sobre vampiros y en la figura histórica de Vlad. El nombre también tiene una explicación familiar: su padre, Vlad II, perteneció a la Orden del Dragón y recibió el sobrenombre de Dracul; su hijo fue conocido como Draculea, es decir, «hijo de Dracul». Vlad III murió en 1476, muy lejos de la inmortalidad de su alter ego literario. Sin embargo, entre las montañas de Rumanía todavía quedan fortalezas como Poenari, que permiten acercarse al origen histórico de una de las leyendas más oscuras de todos los tiempos.