Hallado en la antigua ciudad de Lystra, en Turquía, este singular objeto cristiano datado entre los siglos IX–XI, llevaba más de mil años oculto bajo tierra… y nunca fue abierto.
Anadolu Agency
Sarah Romero / National Geographic
Los arqueólogos han hecho un hallazgo sorprendente en la antigua ciudad de Listra, en Turquía central. Se trata de un relicario de bronce de la Edad Media que no solo se encuentra en un estado de conservación excepcional, sino que, además, permanece completamente sellado, tal y como fue fabricado hace más de mil años.
Este descubrimiento nos acerca a las prácticas de devoción cristiana del período bizantino y ofrece una mirada única a la espiritualidad y la artesanía religiosa de la época. Pero ¿qué hace tan especial a este pequeño objeto de metal? ¿Por qué jamás fue abierto?
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Listra, una joya arqueológica con historia sagrada
Esta antigua ciudad no es un sitio cualquiera. Fundada como colonia romana durante el reinado de del primer emperador Augusto (fundador del Imperio romano), esta ciudad fue un importante centro urbano en la región de Licaonia y, más tarde, un bastión clave para el cristianismo primitivo. Según la tradición cristiana, fue visitada por el apóstol San Pablo durante su primer viaje misionero en el siglo I d.C. Aquí, según los textos bíblicos, San Pablo curó a un hombre tullido y fue confundido con un dios por los habitantes locales… hasta que fue apedreado y expulsado.
Esta carga simbólica hizo de Listra una de las urbes más fascinantes del cristianismo en Asia Menor, y sus excavaciones han revelado iglesias, inscripciones, objetos cotidianos… y ahora, este misterioso relicario.
Un relicario que nunca fue abierto
El descubrimiento tuvo lugar en una zona de enterramientos asociada a una iglesia medieval. Allí, el equipo dirigido por el profesor Ilker Mete Mimiroğlu, de la Universidad Necmettin Erbakan, halló un cruciforme de bronce compuesto por dos placas unidas mediante una técnica de remachado interior. Este detalle técnico es importante a destacar, ya que el relicario fue sellado en su fabricación y no presenta ningún mecanismo para abrirlo, lo que sugiere que nunca estuvo realmente destinado a ser abierto.
Aunque no es el primer relicario que aparece en la zona, sí es el primero intacto y sellado. El resto de los descubiertos estaban rotos o abiertos. Este es el primero que aparece completamente cerrado, lo que lo convierte en una pieza única tanto por su estado de conservación como por su significado ritual.
¿Qué es un relicario ?
Un relicario es un pequeño contenedor que se usaba en la Edad Media para guardar objetos sagrados, ya fuesen fragmentos de huesos de santos, trozos de la llamada ‘Verdadera Cruz’, telas santificadas o cualquier elemento que se creyera impregnado de poder divino. Durante los siglos IX al XI, los cristianos bizantinos solían llevar estos relicarios colgados al pecho o acompañar con ellos los enterramientos, como protección espiritual.
¿Han abierto el relicario?
Por el momento, los arqueólogos han optado por no hacerlo, ya que forzarlo podría dañar irreversiblemente su estructura y destruir cualquier contenido que aún conserve, pero sí parece entreverse lo que parece un trozo de tela, posiblemente un sudario o un envoltorio ritual. Esto refuerza la hipótesis de que en su interior podría haber algún objeto sagrado envuelto. Lo que sí harán es ponerlo en manos de la tecnología para no comprometer su integridad y poder averiguar qué hay en el interior del objeto.
El relicario no presenta imágenes humanas, sino motivos geométricos con estética sobria grabados en el mismo, lo que encaja con las tradiciones cristianas medievales orientales. Pudo haber pertenecido a un clérigo o a un devoto de clase media, más que a una figura de élite, según los expertos, ante la ausencia de ornamentación ostentosa.
Según los investigadores, este tipo de piezas selladas eran comunes en contextos funerarios, lo que sugiere que la comunidad cristiana local tenía una fuerte creencia en la protección espiritual post mortem. Las excavaciones en Listra no han finalizado y continúan bajo la dirección del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, en colaboración con autoridades locales, por lo que no habría que descartar nuevos hallazgos en los próximos meses.