En una ceremonia conjunta, ambos países conmemoraron el regreso de las tres piezas a su contexto histórico y geográfico original.
Constanza V. Paura / Historia National Geographic
Se desconoce cómo y cuándo fueron robadas, pero sí se sabe que, durante un tiempo indefinido, piezas de gran valor pertenecientes a culturas prehispánicas de México permanecieron lejos de su lugar de origen: el tráfico ilícito de bienes arqueológicos las llevó hasta Lisboa, donde recientemente fueron recuperadas para su repatriación.
Ese último paso ya se ha concretado. Ambos países celebraron la devolución con una ceremonia que marcó el regreso de las tres piezas a su contexto geográfico e histórico. “Esto confirma que la cooperación internacional protege lo que somos. Cada restitución devuelve memoria e identidad a México y reafirma el compromiso compartido contra el tráfico de bienes culturales”, afirmó Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura de México.
La descolonización de museos —que incluye el combate al tráfico ilegal como una de sus bases— ocupa un lugar central en las agendas culturales del mundo, especialmente en Europa. La última restitución de gran impacto provino del Vaticano, que devolvió a comunidades indígenas de Canadá piezas esenciales para comprender su historia. Esta es, sin embargo, la primera ocasión en que Portugal realiza un acto de este tipo con México.
Las tres piezas patrimonio del México prehispánico
Las piezas que Portugal ha restituido a México conforman un pequeño pero significativo conjunto de bienes arqueológicos pertenecientes a diversas culturas mesoamericanas. Entre ellas destaca, en primer lugar, una figura femenina de 43 centímetros elaborada en barro modelado.
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La mujer aparece sentada sobre sus rodillas, con el torso desnudo, con una falda y un tocado cónico. Su manufactura corresponde al estilo Tala‑Tonalá, característico de la tradición de las Tumbas de Tiro del actual estado de Jalisco. Este tipo de representaciones suele vincularse a rituales relacionados con la fertilidad y la maternidad, elementos centrales en la cosmovisión de estas comunidades.
La segunda pieza restituida es un vaso polícromo maya del periodo Clásico, fechado entre los años 600 y 900 d.C. Su superficie está decorada con escenas que representan a personajes de élite, acompañadas de glifos que aluden a su contexto ceremonial. Objetos como este vaso eran empleados probablemente en rituales destinados al consumo de bebidas especiales, como el cacao, que tenía un profundo valor simbólico en la sociedad maya. Por sus rasgos estilísticos y su manufactura, se considera originario del sureste de México, y constituye un notable ejemplo de la sofisticada tradición pictórica y ceremonial que caracterizó a la cultura maya en su época de mayor esplendor.
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Finalmente, la tercera pieza restituida es una urna funeraria zapoteca procedente de los Valles Centrales de Oaxaca y fechada entre los años 600 y 1200 d.C. La urna representa a Cocijo, la poderosa deidad de la lluvia y el trueno, una figura esencial dentro del panteón zapoteco. Objetos como este desempeñaban funciones rituales y simbólicas en contextos funerarios, y estaban estrechamente vinculados con las creencias sobre el más allá, así como con la relación que las comunidades establecían entre las fuerzas de la naturaleza y la vida colectiva.
El compromiso con la historia y sus objetos
En los últimos años, muchos países han empezado a mirar con nuevos ojos los objetos que guardan en sus museos, así como a perseguir el tráfico ilegal de bienes culturales, entendiendo que cada pieza lleva consigo una historia que merece volver a su lugar de origen. Gestos como el de Portugal se suman a un movimiento global en el que también destacan repatriaciones desde Estados Unidos, o el regreso de piezas africanas como los Bronces de Benín, recuperados por países que los reivindican como parte esencial de su memoria.
Organismos internacionales, como la Unesco, han impulsado este ambiente de colaboración, animando a los Estados a tejer acuerdos y buscar soluciones conjuntas para que el patrimonio viaje de vuelta a casa. Y en ese contexto, la devolución de Portugal a México encaja con una sensibilidad compartida: reconocer el valor de estas piezas y acompañarlas, finalmente, a reencontrarse con las comunidades que les dieron la vida