- Resumen
- El evento de hibridación natural ocurrió hace 9 millones de años.
- El cruzamiento involucró al tomate y una especie parecida a la papa.
- Estudio analizó genomas de patatas cultivadas y silvestres
Por Will Dunham / Reuters
WASHINGTON, 1 ago (Reuters) – La papa es uno de los alimentos básicos del mundo, cultivada por primera vez hace miles de años en la región andina de Sudamérica antes de expandirse globalmente a partir del siglo XVI. Sin embargo, a pesar de su importancia para la humanidad, sus orígenes evolutivos han sido un misterio, hasta ahora.
Un nuevo análisis de 450 genomas de patatas cultivadas y 56 genomas de especies de patatas silvestres ha revelado que el linaje de la patata se originó a través del mestizaje natural entre una planta de tomate silvestre y una especie similar a la patata en América del Sur hace unos 9 millones de años.
Esta hibridación dio lugar a la aparición del tubérculo de la planta de papa naciente, una estructura agrandada que alberga nutrientes bajo tierra, según los investigadores, quienes también identificaron dos genes cruciales involucrados en la formación del tubérculo. Mientras que en la planta de tomate la parte comestible es el fruto, en la planta de papa es el tubérculo.
«Las patatas son verdaderamente uno de los alimentos básicos más extraordinarios de la humanidad, combinando una versatilidad extraordinaria, valor nutricional y ubicuidad cultural de maneras que pocos cultivos pueden igualar», dijo Sanwen Huang, biólogo genómico y fitomejorador de la Academia China de Ciencias Agrícolas y autor principal del estudio publicado el viernes en la revista Cell., abre una nueva pestaña.
«La gente come papas prácticamente con cualquier método de cocción: horneadas, asadas, hervidas, al vapor y fritas. A pesar de estar estereotipadas como carbohidratos, las papas aportan vitamina C, potasio, fibra y almidón resistente, además de ser naturalmente libres de gluten, bajas en grasas y saciantes: una fuente calórica rica en nutrientes», añadió Huang.
El almidón resistente es un tipo de carbohidrato que resiste la digestión en el intestino delgado y fermenta en el intestino grueso, alimentando a las bacterias beneficiosas del intestino.
El nombre científico de la papa moderna es Solanum tuberosum. Sus dos progenitores identificados en el estudio fueron plantas ancestradas de una especie similar a la papa, actualmente presente en Perú, llamada Etuberosum, que se asemeja mucho a la papa pero carece de tubérculo, y de la tomatera.
Estas dos plantas compartieron un ancestro común que vivió hace unos 14 millones de años, y pudieron cruzarse naturalmente cuando el fortuito evento de hibridación ocurrió cinco millones de años después de que se separaron una de otra.
«Este evento condujo a una reorganización de los genes tal que el nuevo linaje produjo tubérculos, lo que permitió que estas plantas se expandieran a los hábitats fríos y secos recién creados en la creciente cadena montañosa de los Andes», dijo la botánica Sandra Knapp del Museo de Historia Natural de Londres, coautora del estudio.
Este evento de hibridación coincidió con el rápido ascenso de los Andes. Con un tubérculo, la planta de papa pudo adaptarse al cambiante entorno regional y prosperar en las duras condiciones de la cordillera.
«Los tubérculos pueden almacenar nutrientes para la adaptación al frío y permitir la reproducción asexual para afrontar el reto de la fertilidad reducida en condiciones de frío. Esto permitió que la planta sobreviviera y se expandiera rápidamente», explicó Huang.
Los hallazgos del estudio, según los investigadores, pueden ayudar a orientar el mejoramiento del cultivo de papa para abordar los desafíos ambientales que los cultivos enfrentan actualmente debido a factores como el cambio climático .
Actualmente existen aproximadamente 5000 variedades de papa. La papa es el tercer cultivo alimentario más importante del mundo, después del arroz y el trigo, para el consumo humano, según el Centro Internacional de la Papa, organización de investigación con sede en Perú. China es el principal productor mundial de papa.
«Siempre es difícil eliminar todas las mutaciones perjudiciales en los genomas de la papa durante el mejoramiento, y este estudio abre una nueva puerta para crear una papa libre de mutaciones perjudiciales utilizando el tomate como base de la biología sintética», dijo Huang.
El estudio también podría abrir la puerta para generar una nueva especie de cultivo que podría producir frutos de tomate por encima del suelo y tubérculos de papa por debajo del suelo, según Zhiyang Zhang, investigador postdoctoral de la Academia China de Ciencias Agrícolas.
La papa y el tomate pertenecen a la familia de las solanáceas, que también incluye el tabaco y los pimientos, entre otras. El estudio no investigó el origen evolutivo de otros cultivos de raíces tuberosas originarios de Sudamérica, como la batata y la yuca, que pertenecen a familias diferentes de plantas con flores.
Si bien las partes de las plantas de tomate y papa que la gente come son bastante diferentes, las plantas en sí son muy similares.
«Usamos diferentes partes de estas dos especies: los frutos en los tomates y los tubérculos en las papas», dijo Knapp. «Si observas las flores o las hojas, son muy similares. Y si tienes la suerte de que tu planta de papa produzca frutos, se parecen a pequeños tomates verdes. Pero no los comas. No son muy bonitos».
Reporte de Will Dunham, editado por Rosalba O’Brien
Fuente: https://www.reuters.com/science/evolutionary-origins-potato-revealed-tomato-was-involved-2025-08-01/