Una joya literaria del siglo XIII, repleta de oro y leyendas sobre Merlín y el Santo Grial, sale a subasta en Christie’s. Los historiadores temen que esta pieza clave de la mitología europea vuelva a desaparecer en las sombras de una colección privada, como ya ocurrió en su día.
Sarah Romero / Historia National Geographic
La leyenda del rey Arturo, el mago Merlín y los Caballeros de la Mesa Redonda conforman una de las gestas más épicas de la Edad Media. Ahora, el manuscrito privado más antiguo que relata estas aventuras ha salido a la luz tras 700 años en manos privadas. Será el próximo 8 de julio, cuando la prestigiosa casa de subastas Christie’s en Londres pondrá bajo el martillo de las pujas una obra maestra absoluta de la Edad Media.
Se trata de un tomo profusamente ilustrado, datado entre los años 1290 y 1310, que contiene los textos del ciclo de la Vulgata (o ciclo de Lanzarote-Grial) en francés antiguo. Además, su encuadernación en terciopelo verde le da aún más espectacularidad a este volumen. Su precio estimado oscila en varios millones de euros, pero para la comunidad científica y literaria, su valor es sencillamente incalculable.
Un tesoro de vitela y oro bruñido
Conocido como el Grial de Clermont-Tonnerre o Manuscrito Lebaudy, este códice no es un simple libro; es una obra de arte deslumbrante. Sus páginas de vitela (piel de becerro de altísima calidad) albergan 126 miniaturas magistralmente ejecutadas y adornadas con pan de oro bruñido, pulido con tal agresividad por los artesanos medievales que aún hoy, siete siglos después, sigue brillando con intensidad.
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El responsable de esta maravilla visual es un artista anónimo francés al que los expertos denominan el «Maestro del Apocalipsis de Lieja». Su estilo es inconfundible. Eugenio Donadoni, director de manuscritos medievales y renacentistas de Christie’s, destaca la riqueza narrativa de sus ilustraciones con rostros masculinos de mandíbulas cuadradas, perfiles con barbillas pronunciadas, narices griegas y, como firma personal, unos delicados y precisos puntos naranjas en las mejillas de los personajes.
Entre las miniaturas más asombrosas se encuentra una representación del enigmático mago Merlín transformado en un ciervo parlante que derriba mesas en un salón imperial, y otra donde aparece disfrazado de pastor para hablar con sir Gawain (sobrino del rey Arturo) sobre los muros de Camelot.
Un texto único que reescribe la leyenda
Pero la belleza visual es solo la mitad de la historia. Si bien existen cientos de copias institucionales del ciclo de la Vulgata, solo tres se encuentran en manos privadas y este manuscrito en concreto, es el más antiguo y el más ilustrado de los tres.
La especialista en literatura francesa de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, Irene Fabry-Tehranchi, ha comentado que tras analizar los escaneos preliminares, el final de la historia conocida como la Suite Vulgate du Merlin ha sido reescrito. En la versión estándar, la narración deriva hacia las aventuras románticas del sobrino de Arturo, el caballero de la mesa redonda Gawain. Sin embargo, en este manuscrito, el escriba decidió alterar el final para centrarse en las batallas de Arturo y en cuestiones de legitimidad y realeza frente a los invasores sajones. Un hecho que demuestra que en la Edad Media, los escribanos eran meras fotocopiadoras humanas; eran editores activos que adaptaban los mitos a los gustos de sus mecenas (probablemente mujeres de la alta aristocracia) o a sus propias visiones políticas.
700 años de dueños ilustres
La procedencia del manuscrito es casi tan épica como la búsqueda del Santo Grial. A lo largo de los siglos, ha pasado por las manos de personajes de novela como Michel de Gronnais, un caballero del siglo XVI; Michel de Chaverson, un justador; el conde de Clermont-Tonnerre, un aristócrata francés del siglo XVII que lo reencuadernó en su actual terciopelo verde con esquineras de metal; Sir Thomas Phillipps, un barón y coleccionista obsesivo del siglo XIX; y finalmente Jean Lebaudy, un industrial francés y héroe condecorado de la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, este linaje de propietarios privados es exactamente lo que preocupa a los investigadores actuales. Al haber estado siempre en colecciones particulares, el manuscrito jamás ha sido estudiado a fondo por la academia (ni lingüistas, ni paleógrafos, ni historiadores han podido revisar sus secretos) y para los expertos, sería una verdadera tragedia que volviera a desaparecer en manos privadas.
¿Quién se hará con el mito del rey Arturo? Al menos sabemos que, tal y como profetiza el propio Merlín en las páginas de este deslumbrante manuscrito, «Y la historia será contada por siempre, y escuchada con alegría, mientras el mundo dure».