Premio Nobel de Física en 1965 por sus aportes a la electrodinámica cuántica, Richard Feynman convirtió el pensamiento crítico en uno de los pilares de su carrera. Qué hay detrás de su célebre advertencia sobre el autoengaño y cómo la psicología actual explica este mecanismo mucho más común de lo que parece.
Andrea Reyes / VozPópuli
Richard Feynman no solo pasó a la historia por sus aportes a la física. Muchas de sus conferencias trascendieron el ámbito científico porque abordaban cuestiones que siguen vigentes, como la curiosidad, el pensamiento crítico y la importancia de poner en duda las propias certezas. Entre ellas sobresale una frase que continúa despertando interés: «Lo primero es no engañarse a uno mismo, y tú eres la persona más fácil de engañar».
Esta cita fue pronunciada en 1974 durante un discurso a los graduados del Instituto Tecnológico de California (Caltech), conocido como Cargo Cult Science. Aquella advertencia iba mucho más allá de la ciencia: invitaba a desconfiar de las propias convicciones y a someterlas siempre a la evidencia.
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Por qué Feynman consideraba el autoengaño el mayor peligro para cualquier persona
En ese discurso, Feynman cuestionó las prácticas que aparentan ser científicas, pero que dejan de lado el rigor necesario para comprobar si una idea realmente es cierta. Fue entonces cuando formuló una de las reflexiones que más se recuerdan de su carrera: «El primer principio es que no debes engañarte a ti mismo, y tú eres la persona más fácil de engañar«.
Lejos de considerar el error como un problema, el físico estadounidense sostenía que el verdadero peligro era aferrarse a una conclusión sin estar dispuesto a revisarla. «Debes tener mucho cuidado con eso. Después de que no te engañas a ti mismo, es fácil no engañar a otros científicos«, añadió en esa misma intervención.
Para Feynman, la honestidad intelectual exigía exponer no solo los resultados que respaldaban una hipótesis, sino también aquellos que podían ponerla en duda. Esa convicción acompañó toda su carrera y terminó convirtiéndose en una de las enseñanzas más recordadas del Premio Nobel de Física de 1965.
Qué dice la psicología sobre el autoengaño y por qué resulta tan difícil detectarlo
La advertencia de Richard Feynman encuentra respaldo en la psicología. Una revisión publicada en PubMed Central define el autoengaño como un fenómeno en el que las personas mantienen determinadas creencias «a pesar de la fuerte evidencia en contra», impulsadas por deseos o emociones. Los investigadores subrayan, además, que se trata de un comportamiento generalizado en la población y no de un rasgo exclusivo de quienes padecen un trastorno psicológico, lo que explica por qué cualquier persona puede caer en este mecanismo sin advertirlo.
Desde el Centro Neurológico Antonio Alayón, en Santa Cruz de Tenerife, explican que el autoengaño «nos convence de que la realidad es como quisiéramos que fuese y no como es». Esa distorsión puede parecer inofensiva en determinadas situaciones, pero también impedir reconocer un problema cuando se prolonga en el tiempo. Según el centro, esta tendencia «obstaculiza la toma de conciencia del problema y la adopción de soluciones», especialmente en casos de adicciones o dependencia emocional.
La psicología coincide en que cuestionar las propias certezas no siempre resulta sencillo, precisamente porque nadie es completamente objetivo consigo mismo. Esa idea conecta con la advertencia que Feynman lanzó hace sesenta años: «Lo primero es no engañarse a uno mismo, y tú eres la persona más fácil de engañar». Una frase nacida en el ámbito de la ciencia, pero que hoy también ayuda a comprender cómo funciona la mente humana.