BSIP/Universal Images Group vía Getty Images
Profesora asociada de Ortodoncia y de Antropología, Universidad de Illinois en Chicago
Profesor asociado de Odontología Pediátrica, Universidad de Illinois en Chicago
The Conversation
¿Por qué las personas tienen dos juegos de dientes? – Ivy D., 11 años, Hyde Park, Nueva York
Los dientes ayudan a los animales a morder y masticar la comida. Los carnívoros tienden a tener dientes afilados para hundirse en sus presas, mientras que los herbívoros tienden a tener dientes más planos para triturar sus comidas de origen vegetal.
Algunos animales también usan sus dientes blancos para propósitos especializados como cavar o luchar . Los colmillos, como los que se ven en los elefantes, las morsas y los jabalíes verrugosos, son un tipo especial de dientes: crecen continuamente mientras el animal esté vivo.
Con el tiempo, sin importar para qué los uses, los dientes se desgastan. Esto es una buena noticia si eres un roedor, como un castor o una rata. Debido a que sus dientes nunca dejan de crecer, los roedores dependen de roer y masticar para desgastar sus dientes y evitar que crezcan tanto como para causar problemas
Algunos animales lidian con el desgaste desarrollando continuamente dientes nuevos a medida que se les caen los viejos. Los tiburones y los cocodrilos, por ejemplo, son lo que los científicos llaman polifiodontos: pueden desarrollar conjuntos de dientes casi infinitos .
Como la mayoría de los mamíferos, los humanos somos difiodontos: tenemos dos conjuntos de dientes: dientes de leche y dientes permanentes. El término técnico para nuestros dientes de leche es dientes deciduos porque se caen, de la misma manera que las hojas caducas se caen de los árboles en otoño.No te dejes engañar. Comprende los problemas con la ayuda de expertos.
Somos un dentista que se centra en el tratamiento de niños y un antropólogo que estudia cómo crecen los dientes y las caras humanas. A ambos nos apasionan los dientes y el cuidado de la salud bucal, y nos encanta pensar y aprender sobre los dientes. ¿Cómo se convirtieron dos conjuntos en el estándar para los seres humanos?
Cómo se desarrollan los dientes humanos
La mayoría de las personas nacen sin dientes visibles en la boca, aunque los dientes de leche comienzan a desarrollarse incluso antes de nacer. Los dientes de leche suelen empezar a asomar por las encías entre los 6 y los 8 meses de edad . A veces, cuando los dentistas toman radiografías para comprobar si hay caries u otros problemas, pueden ver los dientes permanentes creciendo dentro de las encías.
Los dientes de leche son relativamente pequeños porque tienen que caber en las caras pequeñas de los bebés y los niños pequeños. A medida que creces y tu cara se hace más grande, tienes espacio en la boca para más dientes y más grandes. Los dientes tienen diferentes tamaños y formas, según su función. Los dientes frontales humanos son buenos para morder cosas y arrancar un trozo de comida. Los dientes posteriores son buenos para masticar los alimentos en trozos más pequeños antes de tragarlos
La mayoría de los niños pierden su primer diente de leche entre los 5 y 6 años, y el proceso continúa lentamente hasta que tienes entre 10 y 12 años y se te han caído los 20 dientes originales.
Durante ese mismo tiempo, los dientes adultos o permanentes van ocupando gradualmente su lugar en la boca. Son más grandes que los dientes de leche y pueden ayudarte a masticar más comida a la vez. Finalmente, tienes un conjunto de 28 dientes, con la posibilidad de que aparezcan cuatro muelas del juicio más en la parte posterior. Algunas personas simplemente no desarrollan muelas del juicio de forma natural, otras tienen muelas del juicio que no caben en sus mandíbulas y deben extraerse, y otras tienen sonrisas grandes y amplias con 32 dientes.
Por lo tanto, tener dos conjuntos de dientes significa que tus dientes se ajustan al tamaño de tu cara a medida que creces y ayuda a garantizar que puedas masticar alimentos durante toda tu vida
Los dientes de leche merecen un cuidado delicado
Puede que estés pensando que si los dientes de leche se van a caer, no pueden ser tan importantes. Pero eso no es cierto
Si fueras un tiburón, cada vez que tuvieras muchas caries o se te astillara un diente, simplemente te crecería uno nuevo y seguirías masticando. Pero a diferencia de los tiburones, los cocodrilos o incluso los manatíes, los humanos solo tenemos dos juegos de dientes. Al cuidar tus dientes de leche, puedes mantenerlos sanos y asegurarte de que permanezcan en su lugar hasta que estén listos para caerse.
Si no cuidas tus dientes de leche, pueden terminar con muchas caries. Si las caries se vuelven demasiado grandes o los dientes se infectan, es posible que el dentista deba extraerlos. Este proceso no solo no es agradable, sino que extraer los dientes de leche demasiado pronto puede crear problemas para tus dientes permanentes
Puede que no tengas suficiente espacio para que tus dientes permanentes salgan, es decir, lo que los dentistas llaman «erupcionar», en los lugares correctos. Este problema ocurre en parte porque los otros dientes alrededor de donde estaba el diente de leche se desplazan y pueden moverse al espacio donde se supone que deben salir tus dientes permanentes. Los dientes pueden quedarse atascados en la mandíbula y no erupcionar, o tus dientes pueden estar apiñados en tu boca. Si hay una discrepancia entre el tamaño de tus dientes y el tamaño de tus mandíbulas, un ortodoncista podría colocar aparatos de ortodoncia en tus dientes para reposicionarlos de modo que todos encajen.
¿Cuál es el futuro de los dientes?
Debido a que las personas pueden vivir vidas largas, 70 u 80 años o más , muchas sobreviven a sus dientes incluso si hacen todo lo posible por cuidarlos. Si bien existen muchas opciones de dientes artificiales, como dentaduras postizas removibles o incluso implantes dentales, que son dientes falsos que se atornillan a las mandíbulas, no es lo mismo que tener dientes naturales
Si te rompes un hueso, sana porque puedes regenerar hueso nuevo para reparar la parte que se rompió. Los científicos llaman a este proceso curación de fracturas. Los dientes humanos no son hueso y, desafortunadamente, no se curan solos. A diferencia de los huesos, que están compuestos principalmente de una proteína estructural que produce el cuerpo llamada colágeno, los dientes están compuestos principalmente de minerales como la hidroxiapatita rica en calcio . En cierto modo, los dientes se parecen más a piedras duras que a huesos vivos.
La odontología regenerativa es el estudio de cómo crecen y se desarrollan los dientes, con el objetivo final de diseñar nuevas formas de reparar y reemplazar nuestros dientes. Los científicos están trabajando arduamente para encontrar formas de regenerar dientes nuevos o ayudar a que los dientes existentes se regeneren . Están aprendiendo sobre el entorno y los materiales necesarios para regenerar dientes nuevos
Por ahora, lo mejor que puedes hacer es cuidar bien los dientes que tienes y mantener sanas las encías y los huesos que los sostienen. Cepíllate los dientes dos veces al día con pasta dental que contenga flúor y usa hilo dental una vez al día. Intenta limitar los alimentos y bebidas azucarados y pegajosos; una buena dieta mantiene todo tu cuerpo sano, no solo tus dientes. Visita al dentista regularmente y protege tus dientes de lesiones.
Cuidar tus dientes ahora puede ayudarte a tener una sonrisa hermosa y sana en el futuro.
¡Hola, niños curiosos! ¿Tienen alguna pregunta que les gustaría que un experto respondiera? Pídele a un adulto que envíe tu pregunta a CuriousKidsUS@theconversation.com . Por favor, indícanos tu nombre, edad y la ciudad donde vives.
Fuente: https://theconversation.com/why-do-people-have-baby-teeth-and-adult-teeth-256198