Por MICHAEL ATIT / AP
WAU, Sudán del Sur (AP) — Desde Ruanda hasta Kenia, la fabricación de calzado a partir de neumáticos desechados ha sido desde hace tiempo una muestra del ingenio local.
Sin embargo, en Sudán del Sur, el trabajo creativo de estos artesanos se ve ahora impulsado por una crisis económica que ha dejado al gobierno al borde de la quiebra y a mucha gente luchando por poner comida en la mesa .
Ante la disminución de los ingresos petroleros de Sudán del Sur, el gobierno lleva meses sin poder pagar a tiempo a los funcionarios. La crisis financiera afecta a todos, desde soldados hasta profesores, lo que pone de relieve la magnitud de las dificultades económicas que atraviesa el país, y muchos buscan maneras de salir adelante.
Algunos quieren zapatos baratos, que no encuentran en los supermercados, sino en mercados abiertos donde se fabrican chancletas y sandalias a partir de neumáticos usados que normalmente se tiran a la basura.
La demanda aumenta junto con el costo de vida
En Wau, a unos 650 kilómetros (400 millas) de Juba, la capital de Sudán del Sur, el zapatero Emmanuel Achuil trabaja bajo la sombra de una lona en el bullicioso mercado principal de la ciudad.
Con las manos ennegrecidas de tanto forcejear con goma, Achuil usa una cuchilla para tallar piezas de neumáticos desechados. Correas de colores están esparcidas a su alrededor como piezas de un rompecabezas.Historias relacionadas
Achuil, quien fabrica entre cinco y diez pares a la semana, declaró a AP que en los últimos meses ha observado un aumento en la demanda que, según él y otros, está directamente relacionado con el aumento del coste de la vida. Aseguran que el calzado hecho con restos de caucho se ha consolidado en los mercados locales, como lo confirman las omnipresentes exhibiciones de este tipo de calzado, incluso en los mercados abiertos de Yuba.
Hace dos años, Achuil recibía entre cinco y siete clientes al mes. Ahora espera recibir hasta veinte, dijo. Los zapatos de Achuil pueden alcanzar un precio de hasta 15.000 libras sursudanesas el par, o unos 4 dólares, dependiendo de la talla y la calidad del acabado. Además de su precio asequible, estos zapatos, de fabricación rudimentaria, son elogiados por su durabilidad.
“Aunque la situación se ponga fea —sin comida ni trabajo—, este trabajo no me falla”, dijo Achuil. “La gente siempre necesita zapatos, sobre todo los baratos”.
Akol Majok Ring, un ganadero del estado de Warrap, dijo que descubrió estas sandalias en marzo e inmediatamente compró un par porque «son buenas para el pastoreo del ganado».
«Cuando uno se mueve con el ganado todo el día, estas sandalias son perfectas», dijo. «Son duraderas y muy adecuadas para el trabajo».
La inseguridad alimentaria y la inflación afectan a millones
La libra de Sudán del Sur ha estado bajo presión desde 2023, perdiendo gran parte de su valor frente al dólar debido a que las exportaciones de petróleo se ven interrumpidas esporádicamente por la guerra civil en el vecino Sudán.
La economía ha estado en declive durante cinco años consecutivos, obstaculizada por la violencia derivada principalmente de la disputa política entre el presidente Salva Kiir y su vice Riek Machar, quien actualmente se encuentra bajo arresto domiciliario por presunta subversión.
La hiperinflación y la inseguridad alimentaria generalizada afectan a casi el 80% de los 11 millones de habitantes de Sudán del Sur, el mismo número de personas que viven por debajo de la línea de pobreza, según el Banco Mundial.
Sudán del Sur depende de los ingresos del petróleo para cubrir el 90% del presupuesto anual del gobierno, pero los daños sufridos a principios de este año por el oleoducto que pasa por Sudán dejaron a las autoridades sursudanesas sin poder exportar crudo durante un breve período.
El gobierno anunció a principios de junio que las exportaciones se reanudarían después de las reparaciones del oleoducto.
Muchos empleados públicos están prácticamente sin sueldo, y el desempleo es galopante, incluso mientras los precios de los productos básicos se disparan. En estas circunstancias, los zapatos de cuero en las tiendas pueden parecer un lujo.
“Las suelas de neumático duran más”, dijo Deng Akol Athuai, quien lleva años comprando en Achuil. “Compro un par y me dura un año o más. Son resistentes, sobre todo para caminar por caminos difíciles”.
El zapatero espera expandir su negocio y capacitar a otros.
Gabriel Bataku, un joven de 26 años desempleado en Wau, dijo sobre los artesanos que «están resolviendo problemas reales. Solo necesitan reconocimiento y apoyo».
Achuil fabrica zapatos desde 1996. No tiene formación académica. Adquirió sus habilidades en la primaria, observando a hombres mayores en sus talleres mientras trabajaban.
En aquella época, los neumáticos desechados eran mucho más fáciles de encontrar: se recuperaban de los garajes o la gente los tiraba.
Pero ahora, dijo, “hay más gente haciendo este trabajo, por lo que la competencia por los materiales es alta”.
Lamentó la falta de apoyo formal, tanto del gobierno como de otros, que ha dificultado que los artesanos accedan a las herramientas de su oficio. Quiere acceder a mejores equipos.
A pesar de las dificultades, sueña con abrir un taller adecuado donde pueda capacitar a otros. También espera poder expandir su negocio a otras localidades de Sudán del Sur.
“Si tuviera mejores herramientas de corte y una forma de expandirme, podría capacitar a jóvenes”, dijo. “Muchos están ociosos aquí en Wau. Esta habilidad podría ayudarlos a sobrevivir”.
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