Hosffman Ospino / The Conversation
Profesor de Ministerio Hispano y Educación Religiosa, Boston College
Timothy Matovina / The Conversation
Profesor de Teología, Universidad de Notre Dame
El Miércoles de Ceniza de 2026, dos sacerdotes católicos y una religiosa entraron en un centro del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Broadview, Illinois, para celebrar una misa con los detenidos que se encontraban en su interior.
Podría parecer un evento sencillo y rutinario: un servicio religioso para marcar el inicio de la Cuaresma. Pero la misa representó una victoria legal para la Coalición para el Liderazgo Espiritual y Público , con sede en Chicago. Entre sus fundadores se encuentran Michael N. Okińczyc-Cruz y Joanna Arellano-Gonzalez, un joven matrimonio dedicado a la defensa de los derechos de los migrantes.
La coalición y otros líderes católicos demandaron a la administración Trump después de que se bloquearan los intentos de brindar atención espiritual a los detenidos en 2025. El 18 de febrero de 2026, un juez federal ordenó a las autoridades que permitieran la entrada del clero para el Miércoles de Ceniza.
Ese mismo día, Catholics in Communion , una nueva coalición de organizaciones pastorales, órdenes religiosas, líderes académicos y parroquias colaboradoras, lanzó su campaña «Temporada de Testimonio Fiel». Impulsada por líderes comunitarios de base religiosa como Joseph Tomás McKellar y Sergio López, la iniciativa invita a los católicos a practicar la solidaridad mediante la oración y la defensa de los migrantes.
Y dos semanas antes, decenas de estudiantes de la escuela secundaria católica Juan Diego en Draper, Utah, muchos de ellos latinos, participaron en una protesta para apoyar a los migrantes , aunque la escuela no autorizó el evento.
¿Qué tienen en común estos líderes? Son jóvenes, latinos y católicos. La mayoría nació en Estados Unidos. Muchos de los migrantes a quienes defienden son sus familiares, amigos y vecinos.
Aproximadamente 4 de cada 10 católicos en Estados Unidos se identifican como hispanos o latinos . Entre los jóvenes católicos nacidos después de 1982, esa cifra asciende a 5 de cada 10 .
Como teólogos católicos que hemos investigado a los católicos latinos durante varias décadas, creemos que están redefiniendo el catolicismo en Estados Unidos . La defensa de los derechos de los jóvenes latinos, basada en la fe, ha puesto de relieve a este grupo que moldeará el futuro de la Iglesia.
Más allá de los estereotipos
Los jóvenes constituyen la mayor parte de los más de 68 millones de latinos en Estados Unidos . Sin embargo, a pesar de su diversidad, sus experiencias tienden a agruparse y, a menudo, se las trata como si fueran las mismas que las de los inmigrantes.
De hecho, la mayoría de los jóvenes hispanos en Estados Unidos no son inmigrantes. El 94% de los latinos menores de 18 años nacieron en Estados Unidos , al igual que el 65% de los latinos de la generación del milenio.
La gran mayoría de los latinos menores de 35 años hablan inglés. Alrededor del 40% se declara bilingüe , mientras que cerca del 20% afirma dominar el español.
Se estima que el 30% de los latinos entre 18 y 29 años, y el 42% entre 30 y 49, se identifican como católicos, una disminución con respecto a las generaciones anteriores . En general, el 43% de los adultos latinos en Estados Unidos son católicos, en comparación con el 67% en 2010. Entre los jóvenes de 18 a 29 años, el 15% son protestantes y el 49% no profesan ninguna religión. Entre los jóvenes de 30 a 49 años, el 23% son protestantes y el 29% no se identifican con ninguna religión.
Sin importar cómo se identifiquen los latinos, muchos de ellos crecieron profundamente influenciados por una espiritualidad católica que impregna la cultura latina, con tradiciones como pequeños altares en hogares y negocios; las «posadas», un popular período de oración de nueve días previo a la Navidad que recuerda la búsqueda de María y José de un lugar para descansar antes del nacimiento de Jesús; y las «quinceañeras «, un rito de iniciación cuando las jóvenes cumplen 15 años.
La vida de los jóvenes latinos a menudo se desarrolla entre dos mundos culturales. Esto puede ser, al mismo tiempo, una fuente de fortaleza o de confusión . Los jóvenes latinos suelen sentir que no pertenecen del todo a ningún lugar: que son «demasiado latinos para los estadounidenses» pero también «demasiado norteamericanos para los latinos».
Uniendo fe y activismo
Sin embargo, muchos de estos jóvenes, sean católicos o no, están abrazando cada vez más sus dos o más culturas. Consideran esa herencia un regalo y, a menudo, una inspiración para abogar por la justicia social. Los líderes que hemos entrevistado se ven a sí mismos como «gente puente», o «constructores de puentes», capaces de encontrar nuevas maneras de ser católicos y estadounidenses , fundamentadas en un compromiso con la justicia inspirado por la fe.
En otro estudio reciente del Boston College , Hosffman Ospino, uno de nosotros, analizó detenidamente doce organizaciones nacionales que atienden a jóvenes católicos hispanos. El informe concluye que las iniciativas que invitan a los jóvenes latinos a involucrarse en la justicia social basada en la fe son una de las maneras más importantes de mantenerlos conectados con su identidad católica. Al servir en sus parroquias, los jóvenes latinos suelen participar en iniciativas como enseñar inglés a migrantes, denunciar el racismo , llevar alimentos a los necesitados, proteger la vida desde la concepción hasta la muerte y cuidar el medio ambiente , entre otras.
Muchos jóvenes católicos latinos compaginan su fe con el compromiso cívico mediante viajes de inmersión en temas de justicia social, visitas a la frontera entre Estados Unidos y México , la creación de ministerios sociales en sus parroquias o la recolección de alimentos para familias de migrantes detenidos. Otros escriben cartas a funcionarios electos sobre la reforma migratoria y el trato justo a migrantes y refugiados , o ayudan a los migrantes a presentar sus declaraciones de impuestos.
Presente y futuro de la iglesia
A medida que aumenta el porcentaje de católicos latinos en Estados Unidos, los obispos del país han recalcado repetidamente la importancia de escuchar a los jóvenes latinos.
En 2018, por ejemplo, la conferencia episcopal convocó a 3000 delegados como parte del Quinto Encuentro Nacional para el Ministerio Hispano/Latino . Este proceso, que duró varios años, consultó a casi 300 000 católicos, en su mayoría hispanos, sobre su fe y sus prioridades. El Encuentro puso de relieve la necesidad de empoderar a los latinos para que participen en la Iglesia y la sociedad.
En 2023, los obispos aprobaron el Plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano/Latino , que proponía 10 prioridades para acompañar a los católicos latinos. Apoyar a la juventud latina y fortalecer los ministerios para jóvenes adultos figuraban entre las cuatro principales.
El Papa Francisco también hizo hincapié en la necesidad de escuchar a los jóvenes católicos, y en particular a los latinos. En su exhortación apostólica de 2019, « Christus Vivit » («Cristo vive»), insistió en que todos en la Iglesia «necesitan dar más espacio a las voces de los jóvenes». Durante su visita a Filadelfia en 2015, les dijo a los católicos hispanos : «Al aportar sus dones, no solo encontrarán su lugar aquí, sino que también ayudarán a renovar la sociedad desde dentro».
Es el tipo de mensaje que resuena entre jóvenes organizadores comunitarios católicos latinos como Joseph Tomás McKellar, uno de los líderes de la campaña Temporada de Testimonio Fiel. Nacido en California de madre mexicana y padre escocés, escribió en el libro que editamos que «la construcción de puentes y el parentesco son la esencia de la historia de origen de mi familia».
McKellar recordó haber hablado con un agente de la patrulla fronteriza que, al ver su piel morena y su nombre, lo acusó de mentir sobre su ciudadanía estadounidense. Lejos de generarle resentimiento, la experiencia reforzó su compromiso de tender puentes. Impulsó su vocación y renovó su compromiso de crear una sociedad donde todas las personas puedan integrarse y prosperar.