Por Nathan Layne / Reuters
CHICAGO, 7 de septiembre (Reuters) – Sentada sola en la mesa de su comedor el domingo pasado, Doris Aguirre mordió una galleta salada y bebió un sorbo del jugo de naranja que había preparado para representar el cuerpo y la sangre de Jesucristo. Con los ojos cerrados, hizo la señal de la cruz.
Es un acto de fe que millones de cristianos realizan cada semana al consumir una hostia y un sorbo de vino bendecidos por un ministro en iglesias de todo el mundo, en uno de los momentos más sagrados del servicio dominical. Pero para Aguirre es un ritual solitario.
La iglesia de Aguirre en Chicago trasladó su servicio en español a Internet a fines de diciembre en previsión de que el presidente Donald Trump lanzara la mayor ofensiva contra la inmigración ilegal en la historia de Estados Unidos.Aguirre, hondureña de nacimiento, está casada con un ciudadano estadounidense naturalizado, pero carece de estatus legal a pesar de haber vivido en el país durante 25 años. Tiene una orden de deportación vigente tras faltar inadvertidamente a una cita judicial inicial, y un intento posterior de reabrir su caso fue denegado, según su abogado.
Para Aguirre, asistir al servicio semanal en la Iglesia Metodista Unida Lincoln de Chicago era una parte importante de su vida. Dijo que extrañaba comulgar con otros feligreses y reunirse después del servicio para tomar un café y hablar de problemas comunes en su lengua materna.
«Desde que me uní a la iglesia, he llegado a ver a los demás miembros como una familia», dijo Aguirre, una empleada doméstica de 59 años y madre de dos hijos, a Reuters en su casa en Cicero, un suburbio de Chicago. «Este ha sido un momento muy triste para mí».
La comunión solitaria de Aguirre es un ejemplo de cómo la ofensiva migratoria de Trump está perturbando la vida religiosa de miles de inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país.
En su primer día en el cargo, la administración Trump descartó la política del expresidente Joe Biden de designar lugares de culto, junto con escuelas y hospitales, como zonas sensibles fuera del alcance de la aplicación de la ley de inmigración.
«Los criminales ya no podrán esconderse en las escuelas e iglesias de Estados Unidos para evitar ser arrestados», dijo el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado el 21 de enero.
Ese cambio de política, junto con las medidas de los agentes federales para detener a un número cada vez mayor de personas acusadas únicamente de violaciones de inmigración, ha llevado a muchos inmigrantes a mantenerse alejados de la iglesia porque ya no la ven como un espacio seguro, según entrevistas con más de dos docenas de pastores y líderes de iglesias en todo Estados Unidos. Dijeron que el creciente miedo a la deportación había reducido la asistencia y hecho más difícil mantener los vínculos con sus feligreses, obstaculizando los servicios, desde la comida hasta el asesoramiento legal, que los inmigrantes esperan que la iglesia les brinde
Si bien los agentes de Inmigración y Control de Aduanas aún no han allanado ninguna iglesia, detuvieron a un pastor en Maryland por supuestamente haber excedido su visa y arrestaron a personas en los estacionamientos de las iglesias.
Cualquier aumento en los arrestos de ICE dentro de las iglesias o dirigidos directamente a los congregantes podría ser políticamente tóxico, incluso entre la base conservadora de Trump, dijeron a Reuters cinco ex funcionarios de ICE, aunque la decisión de aliviar las restricciones en las iglesias ha hecho que sea más fácil detener a alguien cercano.En una declaración a Reuters, un portavoz del DHS afirmó que el ICE no estaba realizando redadas en iglesias, añadiendo que los agentes necesitarían la aprobación de un supervisor y que cualquier acción dentro de una iglesia sería poco frecuente. «Si un delincuente indocumentado peligroso, como un pandillero, un asesino o un pedófilo, se refugiara en una iglesia, podría darse el caso de que se procediera a un arresto para proteger la seguridad pública», declaró el portavoz.
Algunas iglesias con grandes congregaciones de inmigrantes han marcado ciertas áreas como privadas, lo que dificulta la entrada de ICE, ya que se requieren órdenes judiciales para acceder a espacios privados. Otras medidas incluyen colocar a feligreses estadounidenses afuera como vigías y organizar capacitaciones para «conocer sus derechos», según informaron ocho pastores a Reuters.
En julio, la Arquidiócesis Católica Romana de Los Ángeles anunció que comenzaría a llevar comidas calientes y medicamentos a los inmigrantes que temen salir de sus hogares, ampliando así un servicio originalmente diseñado para personas mayores y otros feligreses confinados en sus hogares. La diócesis del Condado de Orange, California, anunció recientemente que ofrecería la comunión a domicilio.Gabriel Salguero, presidente de la Coalición Evangélica Latina Nacional, dijo que ha estado hablando con pastores que están luchando para satisfacer las solicitudes de ayuda de sus feligreses que lidian con la creciente ansiedad por ser detenidos.
«Realmente exige que la iglesia trabaje más. Es mucho más laborioso. Es mucho más agotador emocional y espiritualmente», dijo Salguero. «Esta segunda administración ha sido mucho más agresiva e indiscriminada».La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que los esfuerzos de la administración Trump para arrestar y deportar a «extranjeros ilegales criminales peligrosos» habían hecho que el país fuera más seguro, «incluidas las iglesias y otros espacios comunitarios religiosos».
GRUPOS RELIGIOSOS DEMANDAN
En julio, una coalición de denominaciones protestantes demandó al gobierno, argumentando que la decisión de Trump de despojar a las iglesias de la protección de las redadas de ICE violaba el derecho constitucional al libre ejercicio de la religión porque la amenaza constante de arresto hacía que los inmigrantes temieran ir a la iglesia.
El gobierno argumenta que los demandantes no han demostrado que el cambio de política para lugares sensibles, en lugar del aumento general de la aplicación de las leyes migratorias, haya provocado la disminución de la asistencia. El portavoz del DHS afirmó que el temor se debía a que «políticos santuario y medios de comunicación» difundían falsedades sobre el ICE.
El caso está pendiente en un tribunal federal de Massachusetts.Según la demanda, la asistencia al servicio religioso en español de una iglesia episcopal en Oregón se redujo a solo 12 en junio, de las 40 o 50 personas habituales, después de que ICE detuviera al dueño de un negocio local. En otro ejemplo, la demanda indica que la asistencia a la Escuela Bíblica de Vacaciones de una iglesia luterana en Texas se redujo a solo cuatro niños, de las 20 a 25 habituales.
La decisión de Trump de convertir las casas de culto en un objetivo potencial ha planteado un desafío para los cientos de iglesias que durante años habían ofrecido sus edificios como refugio seguro para los inmigrantes que temían la deportación.
Algunas iglesias que ofrecían santuario en el pasado han dejado de hacerlo públicamente por temor a llamar la atención de ICE, según Alexia Salvatierra, profesora del Seminario Teológico Fuller y líder desde hace mucho tiempo del movimiento santuario.
«Nadie puede garantizar que la iglesia sea un espacio seguro», dijo, y añadió que una red de personas ofrecía sus hogares para ayudar a cubrir los vacíos que dejaba la iglesia. «Es mucho más seguro vivir con alguien más».
Las iglesias progresistas y aquellas con grandes congregaciones hispanas están tomando la iniciativa en la defensa de los migrantes.Una coalición de iglesias y sinagogas de Filadelfia ha ampliado un sistema para acompañar a migrantes a los tribunales, con la esperanza de que la presencia de líderes religiosos y voluntarios disuada a los agentes federales de detenerlos. «Es una muestra importante de falta de cooperación, de decir ‘esto no está bien'», declaró Peter Pedemonti, codirector del Movimiento Nuevo Santuario de Filadelfia.
Un pastor luterano del sur de California, que pidió no ser identificado, dijo que está llevando la comunión de casa en casa, después de que la asistencia del domingo cayera en dos tercios.
Los líderes de las iglesias evangélicas blancas, en cambio, han permanecido en gran medida en silencio, temerosos de generar tensiones entre sus miembros, que forman una parte crítica de la base política de Trump, dijo Matthew Soerens, vicepresidente de defensa y políticas de una organización humanitaria evangélica llamada World Relief.
Ken Peters, pastor de la Iglesia Patriota en Lenoir City, Tennessee, es uno de los que se expresa abiertamente. Afirmó que todos los líderes evangélicos que conoce respaldan al 100% la agenda migratoria de Trump, citando la preocupación por la afluencia de drogas y el tráfico infantil, que atribuye a la laxa regulación de la frontera.
«Si estás entrando ilegalmente en nuestro país, técnicamente eso es contra la ley y lo consideraríamos un pecado», dijo Peters.
LOS ÁNGELES
En ningún otro lugar el impacto en las iglesias ha sido tan profundo como en Los Ángeles, blanco de agresivas redadas migratorias en los últimos meses. Trump desplegó tropas de la Guardia Nacional en la ciudad en junio en respuesta a las protestas callejeras contra las redadas del ICE.
El reverendo Samuel Rodríguez, presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, afirmó que las iglesias de Los Ángeles de su red han experimentado una disminución promedio del 35% en la asistencia. Cuando el ICE realiza una redada cerca de una iglesia, la disminución del domingo siguiente ha llegado al 70%, añadió.Antes del segundo mandato de Trump, el servicio dominical en español de la Iglesia Metodista Unida Lincoln, en el sector oeste de Chicago, solía atraer hasta 80 participantes, según Emma Lozano, activista inmigrante de larga trayectoria y pastora de la iglesia.
El domingo pasado, el santuario del segundo piso de la iglesia de Lozano estaba vacío mientras ella supervisaba el servicio semanal en español para su congregación virtual de 18 feligreses. Se encontraba en un escenario oscuro, con las vidrieras de la iglesia cubiertas con cortinas negras que representaban el muro fronterizo de Estados Unidos con México, dejando entrar apenas unas rendijas de luz.
Sentada a la mesa del comedor, Aguirre observaba solemnemente su celular, apoyado en un porta toallas de papel. Lamentó el miedo que, según ella, Trump había generado con su ofensiva migratoria y afirmó que era importante hablar públicamente en apoyo de los inmigrantes, a pesar de su propia situación.»Nunca imaginé que sería tan intenso», dijo. «Nunca imaginé que él (Trump) llegaría con tanta fuerza, arrasando con todo».
Reporte de Nathan Layne en Chicago; reporte adicional de Ted Hesson en Washington; editado por Ross Colvin y Claudia Parsons