Si los aranceles continúan, los estadounidenses pueden esperar pagar 20 centavos adicionales por galón de gasolina, 50 centavos adicionales por cada aguacate y miles más en vehículos nuevos, casi de inmediato.
Por Abha Bhattarai y Jaclyn Peiser / The Washington Post
Los estadounidenses ya han superado años de rápido aumento de precios y ahora se enfrentan a una nueva ronda de inflación en automóviles, alimentos, gasolina y otros productos esenciales que se volverán rápidamente más costosos en los próximos días.
El gobierno de Trump impuso el martes aranceles radicales a los productos procedentes de Canadá, México y China, los tres principales socios comerciales de Estados Unidos. El resultado, según economistas y expertos del sector, podría ser rápido y perceptible: según el lugar donde vivan, los estadounidenses pueden esperar pagar 20 centavos más por galón de gasolina, 50 centavos más por cada aguacate y miles más por vehículos nuevos, casi de inmediato.
“Esta noche llegarán autos, lo que significa que los autos de mañana serán más caros”, dijo el martes John Luciano, propietario de Street Volkswagen en Amarillo, Texas. “No estoy seguro de que el consumidor se haya dado cuenta todavía de cuánto van a subir los precios de los autos, pero será mucho”.
El aumento previsto de los precios se produce en un momento en que la gente ya está descontenta con la economía . Tras un período de optimismo posterior a las elecciones, las encuestas sobre la confianza de los consumidores muestran que los estadounidenses se sienten peor con respecto a sus finanzas, y en particular con respecto a la inflación, que hace unos meses. Mientras tanto, las empresas están contratando a menos personas, los pedidos de fabricación se han ralentizado y un número cada vez mayor de compras de viviendas se están cancelando , lo que se suma a los temores de un debilitamiento de la economía.
También hay incertidumbres relacionadas con los aranceles en sí. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, sugirió el martes que la administración podría dar marcha atrás a algunas medidas contra Canadá y México a partir del miércoles. “Creo que [Trump] va a llegar a un acuerdo con ellos”, dijo Lutnick en Fox Business.
“Los consumidores ya están nerviosos y ahora van a recibir un verdadero shock por los precios”, dijo Ryan Sweet, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics. “Estos anuncios de la Casa Blanca se están produciendo de forma rápida y furiosa, y los consumidores no saben realmente qué esperar: ¿se aplicarán los aranceles? ¿Se eliminarán? No hay mucho que puedan hacer para prepararse”.
Aunque los aranceles a los productos chinos durante el primer mandato de Trump no alteraron drásticamente el comportamiento de los consumidores ni la economía estadounidense, los economistas dicen que esperan que esta vez las consecuencias sean más pronunciadas. Los aranceles más recientes, del 25 por ciento a los productos de Canadá y México, y otro 10 por ciento a las importaciones chinas, apuntan a aliados de larga data y han estimulado promesas de represalias. Es probable que los consumidores también sean menos indulgentes que en 2018 o 2019, después de haber soportado años de precios altos.
Los minoristas dicen que los consumidores notarán primero los precios más altos en el pasillo de productos agrícolas, y que las fresas, los plátanos, los aguacates y otros productos de México se volverán más caros en cuestión de días, dijo el director ejecutivo de Target, Brian Cornell.
“Son cadenas de suministro realmente cortas y dependemos de México durante el invierno” para las frutas y verduras, dijo el martes en CNBC. Si bien la empresa “intentará proteger los precios”, dijo, los aumentos son inevitables.
Los precios de los alimentos ya han estado subiendo en los últimos meses. Los precios de los comestibles, que han subido un 28 por ciento desde 2020, aumentaron un 0,5 por ciento entre diciembre y enero, el mayor aumento mensual en más de dos años .
Ahora, advierten los economistas, los precios podrían subir aún más rápido. Los aguacates, en particular, podrían encarecerse un 20 por ciento en las próximas semanas, según Viridiana Hernández Fernández, profesora de la Universidad de Iowa que estudia la historia agrícola de México. Aproximadamente el 90 por ciento de los aguacates que se venden en Estados Unidos provienen del estado mexicano de Michoacán.
“Será muy difícil conseguir aguacates de otras partes del mundo, no solo porque México es el lugar de producción más cercano, sino porque es la única zona capaz de cultivarlos durante todo el año”, dijo. “Dependiendo del aguacate, la gente podría pagar 50 centavos más por pieza”.
En un Walmart de Washington, DC, los aguacates, pimientos morrones y tomates —algunos de los productos más importados de México— estaban amontonados alrededor de la hora del almuerzo del martes. Pero Ingrid Melgar, de 24 años, empujó su carrito y optó por productos no perecederos de menor precio, como verduras enlatadas y galletas.
“Aguacates, no. Fresas, no”, dijo Melgar, una paraeducadora con tres niños pequeños que gasta unos 250 dólares a la semana en comestibles, casi el doble de lo que gastaba hace unos años. “Hemos dejado de comer frutas y verduras frescas porque los precios son tan extremos y están empeorando. Cada vez es más difícil cumplir con nuestro presupuesto”.
Como resultado, los estadounidenses están cambiando sus hábitos de compra y optan por marcas blancas y compran en más tiendas para poder elegir las mejores ofertas. Los compradores con mayores ingresos, en particular, están empezando a optar por opciones de menor precio cuando es posible, en el caso de artículos como agua embotellada, verduras congeladas, aves, huevos y queso, según InMarket, que hace un seguimiento de los datos de gasto de los consumidores.
Algunos de los principales minoristas del país advirtieron esta semana que es probable que también se produzcan aumentos de precios en electrodomésticos, ropa y otros productos. La marca de zapatos Steve Madden, que importa la mayoría de sus productos de China, planea aumentar los precios en otoño para compensar los aranceles, mientras que Best Buy anticipa mayores costos en productos electrónicos en la segunda mitad del año.
«Esperamos que nuestros proveedores de todo nuestro surtido transfieran algún nivel de costos arancelarios a los minoristas, lo que hace que los aumentos de precios para los consumidores estadounidenses sean muy probables», dijo el director ejecutivo Corie Barry en la conferencia telefónica sobre los resultados de la compañía el martes.
En Texas, Luciano, el concesionario de autos, está tratando de encontrar la manera de adaptarse a los costos más altos. Otros concesionarios de la zona, dijo, han estado anunciando «ventas previas a los aranceles», diciendo a los clientes que el auto de 36.000 dólares que están considerando hoy podría costar 42.000 dólares si esperan. Luciano ha postergado esa publicidad, al menos hasta que pueda determinar cuánto aumento de precios puede absorber antes de trasladarlo a sus clientes. Volkswagen tiene múltiples plantas en México, e incluso los autos que fabrica en Chattanooga, Tennessee, dependen en gran medida de piezas del extranjero, dijo Luciano.
“La industria está asustada”, afirmó. “Esto tendrá un efecto económico mucho más rápido de lo que se piensa”.
En total, se espera que los nuevos aranceles cuesten al hogar típico estadounidense más de 1.200 dólares al año , según estimaciones del Instituto Peterson de Economía Internacional, un grupo de expertos de Washington.
Por ejemplo, se prevé que los precios de la gasolina aumenten entre 20 y 40 centavos por galón en los próximos días en Nueva Inglaterra, que depende de las refinerías canadienses para la gasolina, el diésel y el combustible para calefacción, según Patrick De Haan, jefe de análisis petrolífero de GasBuddy. Sin embargo, podrían pasar varias semanas antes de que los costos más altos lleguen al Medio Oeste, dijo. Las refinerías de Michigan, Wisconsin, Indiana y Ohio obtienen la mayor parte de su petróleo crudo de Canadá.
A pesar de las claras implicaciones de los nuevos aranceles para los consumidores, los economistas señalan que no hay mucho que las familias puedan hacer para abastecerse esta vez. Si bien podrían adelantar sus planes de comprar un auto nuevo o una lavadora antes de que entren en vigencia los nuevos aranceles a las importaciones, no es tan práctico abastecerse de productos perecederos como aguacates y plátanos. Pero eso no significa que algunos estadounidenses no lo estén intentando.
El lunes por la tarde, Eric Cwik, de 39 años, estaba viendo a Trump hablar sobre los aranceles en las noticias. “El teletipo de la bolsa estaba en la pantalla, cayendo al mismo tiempo que él hablaba, diciendo que los aranceles estaban a punto de entrar en vigor”, recordó Cwik. “Así que le envié un mensaje de texto a mi esposa y le dije: ‘Tenemos que ir a Costco’”.
Cwik, un químico de Chicago, almacenó bolsas de 25 libras de arroz, frijoles, harina y azúcar, junto con fruta enlatada, levadura, café y 10 libras de carne molida para el congelador.
“Simplemente pensé, bien, compremos todo lo esencial, las cosas de uso diario que probablemente se volverán más caras”, dijo.
Fuente: https://www.washingtonpost.com/business/2025/03/05/trump-tariffs-consumer-prices-americans/