Seleccionado por Jennifer Trevelyan, autora de la novela ‘Una hermosa familia’.
Por Jennifer Trevelyan / The Wall Street Journal
El intermediario
Por LP Hartley (1953)
1. Una visita fatídica es el corazón de «The Go-Between» de LP Hartley. Durante el verano de 1900, Leo Colston, de 12 años, es invitado a pasar unas semanas con su amigo Marcus Maudsley y su adinerada familia en Brandham Hall, «una imponente mansión de principios de la época georgiana». Cincuenta años después de ese verano, Leo recuerda los acontecimientos, con la ayuda de su diario. Durante su estancia con los Maudsley, Leo actúa como intermediario en un romance secreto y finalmente condenado al fracaso. Es un papel embriagador para un niño que siempre se ha sentido como un extraño. A medida que sube el mercurio (anota la temperatura diaria en su diario), el tormento interior de Leo se profundiza. Sabe que debería negarse a participar en el subterfugio romántico, pero no puede renunciar a su papel en el centro mismo del drama. La novela de Hartley puede ser un descubrimiento para algunos, pero su famosa primera línea resultará familiar para muchos: “El pasado es un país extranjero: allí hacen las cosas de manera diferente ” .
Expiación
Por Ian McEwan (2001)
2. Ian McEwan ha llamado a este libro un «homenaje» a «El intermediario». Aquí, la intermediaria es Briony Tallis, de 13 años, la adorada y consentida hermana menor de Leon y Cecilia, que vive en la finca familiar en la Inglaterra de los años 30. Briony es una aspirante a escritora, feliz cuando manipula personajes en la página, o en la vida real. «Era una de esas niñas poseídas por el deseo de que el mundo sea tal como es», escribe el Sr. McEwan. Las primeras páginas ven a Briony completamente envuelta en un mundo de su propia creación. Ella «habitaba un espacio de transición mal definido entre los mundos de la guardería y los adultos que cruzaba y volvía a cruzar de forma impredecible». Suspendida entre la infancia y la madurez, Briony toma una serie de decisiones desastrosas que alteran para siempre, y podría decirse que destruyen, las vidas de los adultos que la rodean. Una búsqueda que dura toda la vida para expiar el título del Sr. McEwan impulsa a Briony desde la campiña inglesa de su juventud hasta Londres en 1999, a través de la devastación de la Segunda Guerra Mundial.
Verdugo
Por Shirley Jackson (1951)
3. Natalie Waite, la protagonista de la inquietante novela de Shirley Jackson, «Hangsaman», ha lidiado con su madre deprimida y su padre controlador refugiándose en su rica imaginación: «Quizás —y este era su pensamiento más persistente… supongamos, en realidad, que no fuera Natalie Waite». Al ingresar a la universidad, Natalie observa con recelo a los demás estudiantes de primer año y se apega no a ellos, sino a la esposa (y antigua alumna) de un atractivo profesor de inglés. Al hacerlo, Natalie oscila entre los despreocupados estudiantes universitarios y los adultos, sin pertenecer a ninguno de los dos grupos. Su salud mental se deteriora y se obsesiona con otro estudiante cuyo propósito —y, de hecho, cuya propia existencia— sigue siendo ambiguo. ¿Pretende este nuevo amigo salvar a Natalie o conducirla aún más a la oscuridad? El título del libro, tomado de una canción popular en la que una persona que se enfrenta a la ejecución suplica ayuda, sugiere esto último.
Acerca de un niño
Por Nick Hornby (1998)
4. Marcus, un niño de 12 años en el Londres de los 90, no podría haber elegido a un adulto más inadecuado que Will, un soltero que vive de las ganancias de la exitosa canción navideña de su padre, para guiarlo a través de los dolores y humillaciones de la adolescencia. Will, felizmente sin hijos, se une a un grupo de apoyo para padres solteros, que considera una fuente prometedora de posibles novias. Allí conoce a Fiona y a su hijo. Marcus es inocente y, como él mismo admite, profundamente poco cool. «Simplemente no era apto para las escuelas», se evalúa a sí mismo con tristeza. «No para las escuelas secundarias, al menos. Eso era todo». Al unirse al eminentemente cool Will, Marcus lidia con alguien cuya vida entera se ha construido en torno a las apariencias. Como en todas las novelas del Sr. Hornby, la cultura pop, en particular la música, juega un papel importante. Will comienza a creer que Marcus estará bien después de que el niño denuncie a la artista favorita de su madre: «Odio a Joni Mitchell». Will se resiste a una amistad con Marcus durante tanto tiempo que cuando finalmente cambia de opinión, la recompensa emocional vale la espera.
Amy e Isabelle
Por Elizabeth Strout (1998)
5. En el ficticio pueblo industrial de Shirley Falls, Maine, Amy, de 16 años, trabaja arduamente junto a su madre, Isabelle, en una pequeña oficina. El trabajo es aburrido y Amy lo resiente, pero no tanto como a su madre, quien menosprecia a las demás mujeres en el trabajo desde una posición de recatada respetabilidad. Hay algo violento en «Amy e Isabelle». Es en parte el calor, que ha convertido el río en «una serpiente marrón muerta que yace plana en el centro del pueblo», y en parte la proximidad de los cuerpos de las mujeres: su sudor, sus pensamientos chismosos y su parloteo incesante. Pero la verdadera tensión que impulsa la novela debut de Elizabeth Strout arde entre Amy e Isabelle. Su estrecho vínculo se ha visto tenso por eventos recientes, incluyendo el despertar sexual de Amy y la vergüenza que comienza a sentir por la falta de educación de su madre. Lo que la Sra. Strout llama la «línea negra» que conecta a madre e hija es retorcida y compleja, a la vez una carga y una bendición. Amy sintió esa repugnancia por el cuello largo y torpe de su madre, por los mechones de cabello húmedo pegados a él. Pero esta repugnancia también pareció avivar un amor desesperado, y la línea negra tembló con su peso.