Con las ganancias y el precio de las acciones hundiéndose, los miembros de la junta le dijeron a Musk que necesitaba pasar más tiempo en la empresa.
Por Emily Glazer / Becky Peterson / Dana Mattioli / The -Wall Street Journal
Hace aproximadamente un mes, con TSLA de Tesla 0.44%increase; green up pointing triangleCon las acciones en caída y algunos inversores irritados por el enfoque de Elon Musk en la Casa Blanca, la junta directiva de Tesla se puso seria en la búsqueda del sucesor de Musk.
Los miembros de la junta se comunicaron con varias empresas de búsqueda de ejecutivos para trabajar en un proceso formal para encontrar al próximo director ejecutivo de Tesla, según personas familiarizadas con las discusiones.
La tensión había ido en aumento en la empresa. Las ventas y las ganancias se deterioraban rápidamente. Musk pasaba gran parte de su tiempo en Washington.
Por aquella época, la junta directiva de Tesla se reunió con Musk para informarle. Según personas al tanto de la reunión, los miembros de la junta le indicaron que necesitaba dedicar más tiempo a Tesla. Y que debía hacerlo público.
Musk no se opuso.
Tesla ha estado en una racha de pérdidas en los meses desde que Musk, su visionario director ejecutivo, comenzó a dedicar gran parte de su tiempo a ayudar al presidente Trump a recortar el gasto federal . La semana pasada, después de que la compañía anunciara que sus ganancias del primer trimestre se habían desplomado un 71%, Musk anunció a los inversores que pronto volvería a su puesto en Tesla.
«A partir del próximo mes», dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias, «dedicaré mucho más tiempo a Tesla».
La junta directiva redujo su enfoque a una importante firma de búsqueda, según personas familiarizadas con las conversaciones. No se pudo determinar el estado actual de la planificación de la sucesión. Tampoco está claro si Musk, miembro de la junta directiva de Tesla, estaba al tanto de la iniciativa o si su promesa de dedicar más tiempo a Tesla ha afectado a la planificación de la sucesión. Musk no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tesla no emitió ninguna declaración antes de la publicación. Horas después de la publicación de este artículo, Tesla desmintió la información sobre X. Musk también criticó el artículo en una publicación sobre X.
“El director ejecutivo de Tesla es Elon Musk y la junta directiva confía plenamente en su capacidad para seguir ejecutando el emocionante plan de crecimiento que tenemos por delante”, afirmó la presidenta de Tesla, Robyn Denholm, en el comunicado publicado en X.
Durante una reunión de gabinete el miércoles, Trump agradeció a Musk por su labor en el gobierno. «Sabes que estás invitado a quedarte todo el tiempo que quieras», dijo Trump. «Supongo que quiere volver a casa, a sus coches».
Cualquier cambio en la cima marcaría un momento importante para Tesla: Musk ha dirigido el fabricante de vehículos eléctricos durante casi 20 años, aunque renunció como presidente de la junta en 2018. Musk ha estado profundamente involucrado en todos sus negocios, incluso aquellos en los que otros ejecutivos manejan la gestión diaria.
La junta directiva de Tesla, compuesta por ocho personas, ha estado buscando incorporar a un director independiente, según personas familiarizadas con el proceso. Algunos directores, incluido el cofundador de Tesla, J.B. Straubel, se han reunido con importantes inversores para asegurarles que la compañía está en buenas manos.
La incursión de Musk en el gobierno llegó en un momento difícil para su mayor empresa. Las ventas de coches eléctricos de Tesla cayeron en 2024, la primera caída anual en más de una década. La compañía recortó drásticamente los precios, lo que redujo sus márgenes de beneficio. Su célebre Cybertruck, criticado por su aspecto extraño, se convirtió en el blanco de las bromas de los cómicos de los programas nocturnos.
Los estrechos vínculos de Musk con Trump perjudicaron la imagen de Tesla para algunos consumidores. Para colmo, los aranceles del presidente han complicado el negocio de Tesla en China, uno de sus mayores mercados automovilísticos, y una cadena de suministro estadounidense que depende en gran medida de proveedores en México y Canadá.
La proximidad de Musk con el presidente no ayudó en ese aspecto. La semana pasada, les dijo a los inversores que «seguiría abogando por aranceles más bajos en lugar de aranceles más altos, pero eso es todo lo que puedo hacer». La decisión, afirmó, fue del presidente.
Tras la victoria de Trump el año pasado, las acciones de Tesla subieron inicialmente, reflejando el optimismo de que los estrechos vínculos de Musk con el presidente beneficiarían a sus negocios. El valor de mercado de Tesla alcanzó un récord de 1,5 billones de dólares en diciembre. Desde entonces, ha caído a unos 900.000 millones de dólares.
A principios del año pasado, después de casi dos décadas de dirigir Tesla, Musk le confió a alguien cercano a él, en mensajes de texto a altas horas de la noche, que estaba frustrado por seguir trabajando sin parar en la empresa, especialmente después de que un juez de Delaware había anulado su paquete salarial multimillonario .
La primavera pasada, le dijo a esa persona que ya no quería ser director ejecutivo de Tesla, pero que le preocupaba que nadie pudiera reemplazarlo al frente de la compañía y venderle la visión de que Tesla no es solo un fabricante de automóviles, sino también el futuro de la robótica y la automatización.
Musk con el entonces candidato Donald Trump en un evento de campaña en Pensilvania el pasado octubre. Este año, Musk ha pasado mucho tiempo en Washington. Foto: Justin Merriman/Bloomberg News
Musk se ha quejado, tanto en público como en privado, de que, a pesar de poseer aproximadamente el 13% de la compañía, ha estado trabajando sin remuneración durante los últimos siete años. La junta directiva de Tesla formó recientemente un comité especial de compensación para abordar la remuneración de los directores ejecutivos.
Musk tiene una enorme demanda de tiempo. Tesla es solo una de las cinco empresas que supervisa. Solo en Tesla, más de 20 ejecutivos le reportan directamente, según un documento interno. Desde las elecciones, ha pasado la mayor parte de su tiempo en Washington, pasando los fines de semana en el resort Mar-a-Lago de Trump en Florida. Cuando se reunía con empleados y miembros de la junta directiva de Tesla, solía hacerlo a distancia.
Algunos empleados de Tesla dijeron que la primera vez que escucharon a Musk en meses fue en una reunión general en marzo, transmitida a todos los usuarios de X, donde trató de tranquilizar a los empleados y persuadirlos de que no vendieran sus acciones.
“Si leen las noticias, se siente como el fin del mundo”, les dijo. “No puedo pasar por delante de un televisor sin ver un Tesla en llamas”, dijo, refiriéndose al vandalismo en las salas de exhibición y estaciones de carga de Tesla. “Hay momentos difíciles, un poco de tormenta, pero estoy aquí para decirles que el futuro es brillante y emocionante. Lo que les digo es: no pierdan sus acciones”.
Enfoque ejecutivo
Vehículos Tesla siendo cargados para su transporte en una fábrica de Tesla en Alemania en marzo. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Musk gastó más de 250 millones de dólares en la campaña de reelección de Trump. Acompañó a Trump en los mitines e incluso pasó un tiempo en Pensilvania tras identificarlo como un estado que Trump no podía permitirse perder. La noche de las elecciones, estuvo en el salón de baile de Mar-a-Lago.
A la mañana siguiente, el 6 de noviembre, voló desde Palm Beach para asistir a una reunión de la junta directiva de Tesla en Austin. Poco después, regresó a Mar-a-Lago, asistiendo a reuniones con líderes mundiales y ayudando a evaluar candidatos para puestos en el gabinete.
A Musk se le encomendó la dirección del Departamento de Eficiencia Gubernamental, que finalmente se integró con personal externo al gobierno, incluyendo inversores y empleados de sus empresas. Su condición de «empleado gubernamental especial» le permite trabajar en la Casa Blanca 130 días al año sin tener que presentar los formularios de declaración financiera exigidos a los empleados regulares.
Algunos empleados dijeron que al principio estaban contentos de que Musk estuviera ocupado en DC porque su tendencia a microgestionar en Tesla podía ser una distracción.
En marzo, mientras las acciones de Tesla caían en valor, el presidente Trump apareció con Musk en la Casa Blanca para hablar sobre los vehículos de la compañía. Foto: Molly Riley/Casa Blanca/Zuma Press
A medida que Musk se acercaba a Trump, quien criticó los mandatos de vehículos eléctricos y prometió revitalizar las industrias del petróleo y el gas, algunos empleados pidieron garantías a la gerencia de que Musk todavía apoyaba la misión de Tesla de combatir el cambio climático y apoyar la infraestructura de energía sustentable.
A finales de noviembre pasado, el ejecutivo de Tesla, Mike Snyder, intentó asegurar a su equipo que la inclinación política de Musk no lo distraería del negocio. «Obviamente ha sido una temporada turbulenta y emotiva, lo reconozco», dijo, según una grabación de la reunión revisada por The Wall Street Journal. «Prefiero tener a Elon junto a Trump que a un enemigo de Trump».
Snyder, cuyo equipo trabaja en almacenamiento de energía y energía solar, les informó que Musk seguía respondiendo mensajes. «A quienes les preocupa que Elon no esté comprometido o interesado, les aseguro que eso no es cierto», afirmó.
A principios de este año, algunos dentro de la empresa tenían claro que la incursión política de Musk se estaba convirtiendo en un lastre. Tesla estaba perdiendo atractivo de marca en mercados como California y Alemania, y los conductores habían empezado a poner pegatinas en sus Teslas para distanciarse de las políticas de Musk. Tesla también estaba perdiendo terreno en China frente a rivales locales como BYD.
Eliah Gilfenbaum, ejecutivo de Tesla en California, informó a su equipo que contratar y retener talento era cada vez más difícil, según una persona presente. Les explicó que a Tesla le iría mejor si Musk renunciaba. Les explicó que era improbable que eso sucediera, y que los empleados debían conciliar las ideas políticas del jefe con la misión de la empresa. Les aconsejó que intentaran compartimentar y simplemente seguir adelante.
Tras la publicación de las declaraciones de Gilfenbaum en dos periódicos, este fue expulsado de Tesla, según la fuente. Tesla no ha hecho comentarios al respecto.
Problema de crecimiento
Tesla está apostando por la inteligencia artificial y la robótica. Los espectadores vieron el robot Optimus de Tesla en un evento en Shanghái el pasado septiembre. Foto: CFOTO/Future Publishing/Getty Images
Los ejecutivos de Tesla han afirmado que la compañía se encuentra en un período de transición. Su popular Model 3 y el crossover Model Y impulsaron una primera ola de crecimiento. Ahora está apostando por la inteligencia artificial y la robótica, impulsada por nuevos vehículos como su Cybercab, un sedán dorado biplaza sin volante ni pedales, y por Optimus, un robot humanoide fundamental en la visión de Musk para la compañía. Musk ha postulado que la robótica podría transformar a Tesla en una empresa de 30 billones de dólares, muchas veces su valoración actual.
Mientras tanto, su negocio principal de vehículos eléctricos se tambalea, y su vehículo más reciente, el Cybertruck, no ha supuesto un gran impulso. Musk presentó el Cybertruck, presentado en 2019, como una alternativa futurista y robusta a las camionetas clásicas como la Ford F150. Las primeras versiones que llegaron a los clientes, a finales de 2023, tenían un precio de alrededor de 100.000 dólares, dos veces y media el precio que Musk anunció inicialmente.
La camioneta ha enfrentado ocho retiradas del mercado, incluyendo componentes de seguridad como el pedal del acelerador y los limpiaparabrisas. En su primer año completo de ventas, Tesla vendió solo 39.000 Cybertrucks en EE. UU., según estimaciones de Cox Automotive, una fracción de las 250.000 ventas anuales que Musk afirmó como objetivo.
Si bien muchos inversores tenían la esperanza de que Tesla lanzara un nuevo modelo de bajo costo para dinamizar las ventas en 2025, la compañía se ha centrado en renovar su línea existente y reducir los precios cambiando piezas costosas como el material utilizado en sus asientos.
En marzo, presentó una versión renovada del Model Y, su modelo más vendido. En abril, Tesla lanzó una versión más económica del Cybertruck, con un precio de 69.990 dólares.
Musk y sus lugartenientes han redoblado sus esfuerzos para convencer a los inversores de que los vehículos autónomos de Tesla, largamente planeados, están a la vuelta de la esquina. Tesla planea abrir al público su aplicación de transporte a petición a finales de junio, lo que permitirá a los clientes de Austin, Texas, realizar viajes en robotaxi sin supervisión en sus Model Y. Esto pondría a la compañía en competencia con servicios de robotaxi existentes como Waymo de Alphabet y Zoox de Amazon .
En febrero, el director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, advirtió a algunos inversores que Tesla tendría un «trimestre difícil».
Ante la debilidad del negocio principal de vehículos eléctricos de Tesla, el Cybertruck no ha supuesto un gran impulso. Foto: Spencer Platt/Getty Images
En reuniones recientes con inversores, los miembros de la junta directiva les informaron que, a pesar de su trabajo en el gobierno, Musk participaba en las reuniones de Tesla de forma remota. Un miembro de la junta comentó que, a veces, Musk no estaba tan bien preparado y que necesitaba más información sobre la situación de Tesla. Los miembros de la junta insistieron en que creían que la proximidad de Musk con Trump y la Casa Blanca beneficiaría a la compañía a largo plazo.
El desalentador informe de ganancias de la semana pasada mostró que los ingresos trimestrales habían disminuido un 9%, incluida una caída del 20% en los ingresos automotrices después de que las ventas cayeran en mercados importantes como California, China y Alemania.
Musk explicó a los inversores que las críticas contra Tesla se debieron a su trabajo con DOGE. «La verdadera razón de las protestas, la verdadera razón, es que quienes reciben el despilfarro y el fraude desean seguir recibiéndolo», afirmó. «Eso es lo que realmente está sucediendo aquí, obviamente».
Tras anunciar que pasaría menos tiempo en Washington y más en Tesla, Musk defendió el desempeño de la compañía y expresó optimismo sobre su futuro. «No estamos al borde de la muerte», dijo, «ni de cerca».
Escriba a Emily Glazer a Emily.Glazer@wsj.com , a Becky Peterson a becky.peterson@wsj.com y a Dana Mattioli a dana.mattioli@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/business/autos/tesla-musk-ceo-search-board-0ce61af9?mod=hp_lead_pos1