Una combinación de fuerza abrumadora e inteligencia estadounidense ayudó a México a matar al jefe del cártel conocido como El Mencho
Por Santiago Pérez / Kejal Vyas / The WallStreet Journal
CIUDAD DE MÉXICO—Los turistas mexicanos que buscan un tranquilo refugio en la montaña se sienten atraídos por las cabañas en las laderas de las afueras de Tapalpa, conocido como un “pueblo mágico” gracias a la belleza de los bosques de pinos del estado de Jalisco.
El domingo por la mañana, uno de esos turistas era el hombre más buscado de México: Nemesio “El Mencho” Oseguera, líder del grupo paramilitar Cártel Jalisco Nueva Generación, el principal traficante de cocaína a Estados Unidos. Estaba allí, dijeron las autoridades mexicanas, para una cita de fin de semana con una de sus novias pero, como siempre, acompañado de una fuerza de seguridad personal fuertemente armada.
Justo antes del amanecer, la tranquilidad de las colinas de Jalisco se vio interrumpida por el sonido de helicópteros de combate, aviones militares y, posteriormente, disparos que rasgaban el aire. Las fuerzas de seguridad mexicanas se acercaban a la cabaña de Oseguera con la potencia de fuego propia de la guerra.
El equipo de seguridad de Oseguera contraatacó. «Fue un ataque realmente muy violento», declaró el secretario de Defensa mexicano, general Ricardo Trevilla, en una conferencia de prensa en la Ciudad de México.
Las tropas de élite desplegadas el domingo recibieron entrenamiento especial para combatir a los cárteles con suficiente dinero y potencia de fuego para superar a las fuerzas gubernamentales. Y sabían que debían actuar con rapidez antes de que el equipo de Oseguera tuviera tiempo de usar sus armas más potentes, como los lanzagranadas propulsados por cohetes que el Cártel de Jalisco había usado para derribar un helicóptero militar en 2015.
Decenas de soldados y vehículos militares blindados irrumpieron en el bosque entre intensos disparos, según mostraron videos en redes sociales. Drones sobrevolaron el lugar, monitoreando el combate. El equipo terrestre persiguió a los hombres de Oseguera hasta el bosque, obligándolos a abandonar sus armas de mayor potencia en el complejo de cabañas, dijo Trevilla.
Pronto, las fuerzas de Oseguera quedaron acorraladas y rodeadas, pero continuaron contraatacando durante unas cinco horas. Un helicóptero militar fue alcanzado por los disparos y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en una instalación militar.
Un helicóptero averiado se muestra en una fotografía difundida por el gobierno mexicano. Secretaría de la Defensa Nacional de México.
Al cesar el tiroteo, cinco miembros del Cártel Jalisco yacían muertos en el suelo. Otros tres —Oseguera y dos guardaespaldas— resultaron gravemente heridos y murieron posteriormente en un helicóptero militar, según Trevilla. No hubo bajas militares durante la redada, salvo dos soldados heridos.
Posteriormente, las fuerzas mexicanas incautaron armamento pesado, incluyendo un fusil Barrett de alto calibre, municiones, granadas de mortero, dos lanzacohetes y ocho vehículos. Otros dos presuntos pandilleros fueron capturados, informaron las autoridades.
El operativo del domingo culminó más de un año de intensificación de las acciones contra los cárteles mexicanos por parte del gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum , quien asumió el cargo unos meses antes de que el presidente Trump asumiera el cargo. Las fuerzas de seguridad mexicanas también combaten al otro gran cártel del país, en el estado de Sinaloa, donde miles de personas han resultado muertas o heridas.
Trump ha ejercido una enorme presión sobre Sheinbaum para que permita que el ejército estadounidense ayude directamente a controlar los cárteles del país, que alimentan la insaciable demanda estadounidense de fentanilo y cocaína. Sheinbaum ha rechazado la intervención militar estadounidense, pero su administración ha colaborado estrechamente con las agencias policiales y de inteligencia estadounidenses en su lucha contra los cárteles.
Información de la Agencia Central de Inteligencia ayudó a México a rastrear a Oseguera el fin de semana pasado, según una persona familiarizada con el asunto.
“No hubo participación de fuerzas estadounidenses en el operativo”, declaró Sheinbaum el lunes. “Lo que sí hay es un gran intercambio de información”.
Esa información, dijo Trevilla, reveló “la ubicación exacta” del encuentro romántico de Oseguera el viernes: un nido de amor aislado en Tapalpa.
Las fuerzas especiales estaban listas para actuar, pero las autoridades que monitoreaban los sistemas de vigilancia con drones no pudieron confirmar con un alto grado de certeza si Oseguera se encontraba en la comunidad rural, según una persona familiarizada con el operativo. El punto de inflexión se produjo cuando las autoridades vieron a un hombre bajarse de un vehículo para abrazar a una mujer. Ahora era evidente que Oseguera había llegado, añadió esta persona.
El pueblo de 20,000 habitantes recibe cada fin de semana una afluencia de unos 5,000 visitantes atraídos por sus verdes colinas, pinares y clima fresco. Nadie en el pueblo sospechaba que Oseguera se encontraba entre ellos, en las cabañas en la ladera que los propietarios locales alquilan a turistas, entre los que se incluyen empresarios y políticos mexicanos.
El lunes se estaba despejando una carretera que conduce a Tapalpa. Marco Ugarte/Associated Press
“La gente que ama la naturaleza viene de todas partes del mundo”, dijo el alcalde de Tapalpa, Antonio Morales. “Estamos acostumbrados a ver gente desconocida”.
Para el sábado, las autoridades de seguridad mexicanas habían comenzado a desplegar sus fuerzas. Una flota de seis helicópteros se encontraba lista en los estados vecinos para evitar que los pandilleros fueran alertados. El ejército mexicano también preparó un escuadrón de aeronaves ligeras de turbohélice Beechcraft Texan, de bajo costo y eficaces para operaciones de contrainsurgencia como las que esperaban enfrentar con los sicarios de Oseguera.
Ese mismo día, la novia de Oseguera salió de Tapalpa. La vigilancia con drones confirmó que él se había quedado en el pintoresco pueblo.
El domingo por la mañana, agentes de seguridad informaron a Sheinbaum, quien se encontraba de gira por el norte de México. Sheinbaum afirmó que entonces estableció un comando central.
Oseguera y sus fuerzas eran temidos en todo México. Algunos funcionarios de seguridad no creían que México tuviera la potencia de fuego necesaria para derribar a un capo que a menudo viajaba en un pequeño convoy de vehículos blindados con agentes que parecían fuerzas especiales militares y estaban equipados con armamento potente.
Nemesio ‘El Mencho’ Oseguera era el hombre más buscado de México. KC Alfred/San Diego Union-Tribune/TNS/ABACA PRESS/Reuters
En 2020, más de dos docenas de hombres armados del cártel de Jalisco dispararon más de 400 rondas contra un vehículo blindado que transportaba a Omar García Harfuch, entonces jefe de seguridad de la Ciudad de México, en el elegante Paseo de la Reforma de la capital.
Harfuch sufrió heridas graves y sobrevivió para convertirse en el secretario de Seguridad de Sheinbaum. Ha realizado grandes esfuerzos para desarrollar operaciones de inteligencia en colaboración con las fuerzas del orden estadounidenses para capturar a capos del narcotráfico buscados en Estados Unidos y México.
A medida que se desarrollaba la redada y se difundía la noticia de la muerte de Oseguera, el cártel de Jalisco les dio a las autoridades mexicanas una muestra del conflicto que se avecinaba, lanzando una contraofensiva en todo el país que llegó a la frontera entre Estados Unidos y México.
Hombres armados incendiaron vehículos pesados, bloquearon carreteras y autopistas, y atacaron tiendas de conveniencia y gasolineras. Se cerraron aeropuertos y escuelas. Más de 50 personas murieron, entre ellas 25 soldados y agentes de seguridad de la Guardia Nacional Mexicana y 30 presuntos sicarios.
“Los pistoleros hicieron mucho ruido, pero les faltó estrategia”, dijo Alberto Islas, consultor de seguridad mexicano.
Columnas de humo salen de vehículos en llamas en medio de una ola de violencia en Puerto Vallarta, en esta imagen de un video publicado en redes sociales. Reuters
La Unidad Central de Inteligencia Militar de México detectó entonces a un importante operador financiero del cártel y confidente cercano de Oseguera. Una brigada de fusileros paracaidistas se desplegó para capturar al operativo, quien murió en un tiroteo, según Trevilla. Llevaba casi 1.4 millones de dólares en efectivo. Ofrecía una recompensa de 20,000 pesos, equivalente a casi 1,200 dólares, por la muerte de cualquier soldado mexicano involucrado en el operativo, añadió.
Las fuerzas de seguridad mexicanas ahora están compitiendo para evitar una guerra de cárteles , entre el gobierno y el grupo Jalisco, y entre las facciones del clan que ahora competirán por el control de la organización que construyó Oseguera.
Morales, alcalde de Tapalpa, lamentó que su tranquilo pueblo se enfrentara ahora a un futuro incierto con la posibilidad de más violencia de los cárteles. Tras el confinamiento durante y después de la redada, los residentes comenzaron a salir poco a poco el lunes, dijo, con advertencias de que regresaran a casa con precaución.
Le preocupa que el negocio del turismo que impulsa a su comunidad se marchite.
“Tenemos que encontrar una manera de revertir esta situación y seguir adelante”, dijo.
Santiago Pérez es el jefe de la oficina en México de The Wall Street Journal, con sede en la Ciudad de México. Ayuda a coordinar la cobertura regional y escribe sobre seguridad, comercio, migración y las tendencias económicas que afectan a México y Latinoamérica.