A raíz de la pandemia de covid, cada vez son más los padres que educan a sus hijos en casa
The Economist / HOY
Un par de meses después de que dos niños atacaran al hijo de Enna Pink con palos en la guardería, él empezó a suplicarle quedarse en casa. «No quería obligarle a ir», dice Pink. Su marido y ella, que trabajaban ambos en una ‘startup’, pensaron que la educación en casa sería más adecuada para su hijo, que es «hipersensible». Sin embargo, es ilegal en Alemania, donde vivían, así que se mudaron a Costa Rica, donde este tipo de educación es ilegal para los residentes locales, pero hay poco control sobre los nómadas digitales.
Ahora sus hijos, de siete y cuatro años, no siguen un plan de estudios, sino que aprenden jugando al aire libre, participando con otros niños en actividades locales y viajando por todo el mundo. Ella cree que todo esto fomenta la curiosidad y la confianza. «Creemos que lo que nuestra sociedad necesita en el futuro no es lo que el sistema escolar puede ofrecer», afirma.
La educación en casa se ha asociado durante mucho tiempo con padres excéntricos, niños torpes y una pedagogía poco sólida. Sin embargo, está creciendo rápidamente. Las cifras ya iban en aumento antes de la pandemia y desde entonces se han disparado en países como el Reino Unido, Australia y Canadá. En Estados Unidos, 3,2 millones de niños, es decir, el 6% de la población en edad escolar, recibían educación en casa en 2024, más del doble que en 2019.
A medida que ha crecido la educación en casa, también han cambiado las familias que la practican. Tomemos como ejemplo Estados Unidos, donde la educación en casa, que en los años setenta fue una moda pasajera de la izquierda contracultural, pasó a verse impulsada en los ochenta por conservadores que tachaban a las escuelas de «invernaderos satánicos». Todavía se asocia con los cristianos evangélicos blancos.
Sin embargo, hoy en día los padres que educan en casa en Estados Unidos se parecen en general al resto de la población, afirma Angela Watson, directora de investigación sobre educación en el hogar de la Universidad Johns Hopkins. De hecho, dice, la educación en casa está creciendo más rápidamente entre las familias de color, muchas de las cuales se preocupan por la discriminación y unos planes de estudios culturalmente insensibles.
Un porcentaje mayor de padres que educan en casa se identificaron como LGTBIQ+ en EE.UU.
Encuesta Household Pulse 2022-2023
Quizás por razones similares, en la Encuesta Household Pulse de la Oficina del Censo de 2022-2023, un porcentaje mayor de padres que educan en casa se identificaron como LGTBIQ+ en comparación con los padres de niños que asisten a escuelas públicas o privadas. Watson señala que la mayoría de las familias «combinan» tipos de educación: alrededor de la mitad de los niños que reciben educación en casa en Estados Unidos lo hacen de esa manera solo durante uno a tres años.
¿Por qué educar en casa?
Las razones para la educación en casa también están cambiando. Ahora los padres tienden más a decir que su principal preocupación es la seguridad física y psicológica de sus hijos. «Desde que nació [mi hijo mayor], el mundo se ha vuelto un poco loco», dice Rebecca Hardman, una madre británica. Su marido y ella tenían previsto enviar a su hijo pequeño al colegio cuando terminara el confinamiento por la pandemia. Sin embargo, empezaron a ver la educación en casa como una alternativa a largo plazo. Los niños en el colegio parecían más expuestos a la presión de sus compañeros y a la influencia corrosiva de las redes sociales. «Todo esto ha cambiado tan rápidamente que cada vez que pensaba que quizá ya era el momento, me decía ‘pero, en realidad, ¿qué estaría aprendiendo?’».
A los padres también les preocupa la competitiva carrera por el éxito. La Organización Mundial de la Salud, en una encuesta realizada a 280.000 jóvenes de 44 países, descubrió que el porcentaje de niñas de 15 años que se sentían presionadas en el colegio había aumentado del 54% al 63% entre 2018 y 2022. Esto plantea una preocupación especial para los niños con dificultades de aprendizaje, autistas o con problemas de salud mental –uno de cada seis de los 126.000 niños educados en casa durante el trimestre de otoño del año pasado en Inglaterra apuntó a la salud mental como la causa principal–. La educación tradicional es «rígida, poco acogedora, estresante, burocrática y sencillamente insoportable», afirma Hanna Lippi, una madre de Eslovenia. Ella educó a sus hijos en casa antes de que se endurecieran las regulaciones en 2024 y se está planteando mudarse al extranjero para poder seguir haciéndolo. Debido al énfasis en la evaluación académica, afirma, «las familias están agotadas».
La educación tradicional es «rígida, poco acogedora, estresante, burocrática y sencillamente insoportable»
Hanna Lippi / Madre en Eslovenia
Otros padres simplemente creen que pueden ofrecer una mejor enseñanza. Muchos consideran que los planes de estudios nacionales están desfasados en todo, desde la cuestión racial hasta la inteligencia artificial, o que son demasiado rígidos para un mundo en rápida evolución. Issy Butson, que presenta un popular podcast sobre educación en el hogar, comenzó a educar a sus hijos en casa en Nueva Zelanda tras 20 años trabajando en empresas de software y startups. Rechaza las materias tradicionales si a sus hijos no les gustan. «Nuestro hijo mayor es todo un narrador: es escritor, lector e ilustrador, y siempre le ha gustado eso. Así que es una locura pensar que alguna vez nos sentaríamos a enseñarle matemáticas. Parecería completamente inútil». En su lugar, utiliza tutoriales en línea para enseñar temas como la programación, que considera más útiles. Los escolares «han sido formados en un modelo totalmente diferente para un mundo totalmente diferente», afirma.
A muchas personas les preocupa la idea de rechazo de la escuela. Algunos estudios realizados por defensores de la educación en el hogar revelan que los niños educados en casa obtienen mejores resultados que sus compañeros. Sin embargo, esta práctica sale peor parada en otros estudios que tienen en cuenta el contexto familiar.
Desventajas estadísticas
En 2025, Cardus, un ‘think tank’ canadiense, publicó una investigación que tenía en cuenta la pobreza infantil, si el encuestado había crecido con ambos padres biológicos y si procedía de un hogar religioso. El artículo, de Watson y Albert Cheng, de la Universidad de Arkansas, reveló que los adultos estadounidenses que habían recibido educación en casa tenían menos probabilidades de trabajar a tiempo completo o de tener unos ingresos familiares superiores al salario mediano.
Un estudio de 2014, que utilizó datos de la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de Estados Unidos, reveló que los alumnos escolarizados en casa de 12 años o más tenían entre dos y tres veces más probabilidades de declarar que estaban por debajo del nivel de su curso. En 2020, un metaanálisis de Robert Kunzman y Milton Gaither reveló que los alumnos escolarizados en casa tendían a obtener buenos resultados en las pruebas verbales, pero se quedaban atrás en matemáticas.
Satisfacción vital y vínculos sociales
Los estudios sobre salud mental e integración social también ofrecen un panorama heterogéneo. Gran parte de los datos se recopilan a través de autoinformes, y la mayoría de las familias que educan en casa tienden a afirmar que sus hijos están bien socializados. Sin embargo, la duración de la educación en casa parece ser un factor muy importante. El informe de Cardus reveló que los alumnos educados en casa durante ocho años o más mostraban los niveles más altos de optimismo y vínculos sociales estrechos. Sin embargo, los que habían recibido esa educación durante uno o dos años presentaban los niveles más altos de ansiedad, y los que habían sido educados en casa entre tres y siete años tenían menos vínculos sociales estrechos y la menor satisfacción con la vida.
Un aspecto difícil de medir es el grado en que los niños pueden estar aislados y ser vulnerables al maltrato en el hogar. Este es un tema central para los defensores de una mayor regulación de la educación en casa, como la Coalition for Responsible Home Education, una organización estadounidense en la que muchos miembros del personal también recibieron educación en el hogar.
A algunos expertos les preocupa que los padres maltratadores puedan sacar a los niños de la escuela con el pretexto de educarlos en casa
No hay pruebas revisadas por pares que relacionen la educación en casa con mayores índices de abuso o desatención. Sin embargo, a escala mundial, los profesores son quienes denuncian con mayor frecuencia los casos a los servicios de protección infantil, por lo que un contacto reducido entre los alumnos y el personal escolar puede hacer que el maltrato pase desapercibido.. En 2024, un estudio del Panel de Revisión de Prácticas de Protección Infantil de Inglaterra reveló que los niños educados en el hogar eran «menos visibles» para los organismos de protección, aunque también señalaba que la mayoría de los niños educados en casa «tienen una vida feliz y segura».
Muchos países cuentan con normativas muy estrictas en materia de educación en el hogar. Ir a la escuela es obligatorio en lugares como China, Alemania, Grecia, los Países Bajos, España y Turquía; las excepciones son poco frecuentes. En otros países, como Corea del Sur y Singapur, está sujeta a estrictas restricciones. Este año el Reino Unido aprobó la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas, que establece un registro nacional de niños que no asisten a la escuela y prevé una mayor supervisión local de la educación en casa; anteriormente, los padres solo estaban obligados a garantizar que sus hijos recibieran una educación a tiempo completo «adecuada» a su edad. Y en 2021, tras una oleada de atentados terroristas, Francia aprobó una ley que restringe la educación en el hogar a circunstancias excepcionales, en un intento por combatir el extremismo y proteger los valores laicos.
Sin embargo, en otros países las normas son notablemente flexibles. Estados Unidos, cuna de la educación en casa, ha experimentado oleadas de desregulación, en parte gracias a décadas de presión por parte de la Asociación de Defensa Legal de la Educación en el Hogar, un grupo conservador que ahora opera en todo el mundo.
Enseñan quienes no saben
En casi todos los estados estadounidenses, los tutores pueden educar en casa incluso si tienen antecedentes penales por delitos violentos o sexuales contra menores. En 42 estados no existe un umbral mínimo de aptitud para que los padres enseñen. Solo ocho estados estadounidenses exigen que todos los niños escolarizados en casa se sometan a evaluaciones académicas, y 27 no tienen ningún requisito de evaluación para la educación en el hogar. Once estados ni siquiera exigen a las familias que notifiquen a los distritos que van a educar a sus hijos en casa. Además, algunos estados subvencionan la educación en el hogar de los niños, lo que permite a los padres gastar el dinero de los contribuyentes en servicios como clases particulares.
Se destapó en EE.UU. una red de educación en casa supremacista cuya piedra angular era el ‘Mein Kampf’
En casos extremos, la falta de supervisión reguladora puede permitir que ideologías perniciosas se propaguen sin control. En 2023 se destapó una red de educación en el hogar en Ohio que conectaba a hasta 3.000 supremacistas blancos a través de las redes sociales; ‘Mein Kampf’, de Hitler, era una piedra angular de su plan de estudios. Las autoridades investigaron al grupo, pero finalmente concluyeron que no se había infringido ninguna ley, ya que las leyes estatales sobre la educación en casa no regulan el contenido del plan de estudios.
Esos pueden ser los riesgos estereotípicos de la educación en el hogar, pero, en términos más generales, la práctica está encontrando apoyo en todo el espectro ideológico. Watson señala que, en una encuesta de 2024, los padres estadounidenses que educaban a sus hijos en casa eran solo ligeramente menos propensos a identificarse como liberales o moderados que sus homólogos de la escuela pública. Padres de todo tipo tienden ahora a decir –a pesar de los resultados dispares sobre rendimiento y adaptación social– que simplemente quieren lo mejor para sus hijos.