El exjefe de espionaje sobre los riesgos de la operación de Trump en Venezuela, lo que Estados Unidos se equivoca sobre el cambio de régimen y por qué Putin juzgó mal a Ucrania
Por Amy Mackinnon / Financial Times
Entre los restaurantes de lujo del elegante barrio de Georgetown, Washington, Martin’s Tavern, el restaurante familiar más antiguo de la ciudad, es una opción modesta. Con sus paredes revestidas de madera, lámparas Tiffany y manteles blancos, evoca una época pasada.
Me gusta la sencillez», me comenta más tarde el exdirector de la CIA, William Burns, al explicar su elección. Tanto Martin’s como Burns han vivido una buena parte de la historia. Según la tradición de Martin, el restaurante ha servido a todos los presidentes de Estados Unidos, desde Harry Truman hasta George W. Bush. La tercera mesa, junto a la ventana, es donde John F. Kennedy le propuso matrimonio a Jacqueline Bouvier. The Tavern también es donde Burns y su esposa, Lisa Carty, tuvieron su primera cita como diplomáticos novatos.
Llegué temprano para reservar nuestro puesto en «The Dugout», un rincón sin ventanas al fondo del restaurante, que recuerda a una cabaña de troncos. Un gran pez con un gorro rojo de Papá Noel cuelga sobre la entrada, boquiabierto.
Durante la Segunda Guerra Mundial, William Donovan, el audaz director de la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA, se reunía en el Dugout y conspiraba con su equipo. Hoy, tres cabinas de madera y una mesa se apiñan en el espacio. Un niño pequeño con un delantal de tartán y el pelo bien peinado pasa junto a nuestra mesa de vez en cuando. No es el lugar más discreto para almorzar con el exjefe de espionaje del país, pienso mientras me deslizo en mi asiento.
Veo a Burns, alto y delgado con un abrigo de lana negro, abriéndose paso entre la multitud del restaurante. Mientras se acomoda en la mesa, me dice que está deseando pasar la Navidad con su familia y su nuevo nieto.
De voz suave y sonrisa fácil, Burns es uno de los diplomáticos más condecorados de su generación. Durante sus 33 años de carrera en el servicio exterior, Burns fue embajador de Estados Unidos en Jordania y Rusia. Durante la presidencia de Barack Obama, fue nombrado subsecretario de Estado y dirigió conversaciones nucleares altamente secretas con Irán.
[La CIA] tuvo mucha suerte al reclutar a más rusos que estaban descontentos con la guerra, una vez que esta comenzó.
Tras jubilarse del Departamento de Estado de EE. UU. en 2014, presidió el Carnegie Endowment for International Peace, un centro de estudios sobre asuntos globales, antes de que Joe Biden le pidiera que fuera su director de la CIA. Burns describe la solicitud como «inesperada».
Le pregunto cómo fue la transición, al frente de la CIA tras décadas en el Departamento de Estado. «Un antiguo amigo mío de alto rango de la CIA describió una vez el estado de ánimo de los empleados, a la espera de un nuevo director, como algo así como las tribus escocesas esperando al rey inglés», dice.
Descubrió que el personal de la agencia era muy ágil. En sus primeras semanas de trabajo, Burns comentó que tenía la «mala costumbre» de expresar sus pensamientos en voz alta. «Al final del día, me encontraba con un plan de acción de 14 páginas a espacio simple, y por lo que sabía, había aviones volando», dijo. «Así que allí era mucho más disciplinado al pensar en voz alta».
Tras unos 20 minutos de conversación, sugiero que pidamos algo de comer. Echamos un vistazo rápido a un par de menús amplios, con opciones abundantes y típicas de la cocina estadounidense. «No tengo los gustos más sofisticados del mundo», me dice Burns. Le aseguro que está en buena compañía.
Él opta por el pastel de pastor, considerándolo una opción ideal para un frío día de invierno. Yo pido la hamburguesa de imitación de carne, con ensalada César en lugar de papas fritas. Nuestro camarero me informa que hay un recargo por la opción César. Decidí arriesgarme. Pedimos una Coca-Cola Light cada uno.
Burns fue el primer diplomático de carrera en convertirse en director de la CIA. Biden buscó aprovechar la experiencia de Burns, enviándolo a lidiar con algunos de los desafíos más complejos de su mandato. Según sus propias cuentas, Burns acumuló más de un millón de millas de viajes durante su mandato.
A lo largo de su carrera, Burns se ha reunido con algunos de los villanos más destacados de los siglos XX y XXI. ¿Quién, pregunto, fue el más memorable? «Gadafi fue el más raro, con diferencia», dice, recordando la costumbre del difunto dictador libio de hacer una pausa en medio de una conversación para mirar al techo en silencio durante varios minutos y ordenar sus pensamientos. «Era un tipo muy raro».
¿Quién fue el más difícil? «Putin», responde. «Es que es muy testarudo». En otoño de 2021, mientras Estados Unidos recababa información sobre los planes rusos de invadir Ucrania a gran escala, fue Burns quien fue enviado a Moscú para advertir al presidente ruso de que Estados Unidos lo estaba siguiendo.
Rusia se encontraba en medio de una ola de contagios de COVID-19, y Putin se había refugiado en su casa de Sochi, en la costa del Mar Negro. Hablaron por teléfono durante aproximadamente una hora. «No se disculpó en absoluto», dice Burns. «No hizo ningún esfuerzo por negarlo». El director de la CIA regresó a Washington convencido de que Putin seguiría adelante con su guerra.
Menú Taberna de Martin 1264 Wisconsin Ave NW, Washington DC 20007 Pastel de pastor $26.95 Coca-Cola Light x2 $7.90 Hamburguesa sin carne $22.95 Aderezo de queso suizo $2.00 Ensalada César $4.95 Café $3.50 Espresso doble $6.50 Tarifa operativa (6%) $4.48 Impuestos $7.94 Propina $19.00 Total $106.17
Ese invierno, los funcionarios estadounidenses iniciaron un esfuerzo notable para desclasificar lo que sabían sobre las intenciones de Moscú en un intento de advertir al mundo, pero también de frustrar cualquier intento de Putin de crear una narrativa falsa para justificar la guerra.
No todos quedaron convencidos. Hasta la invasión, varios aliados de EE. UU. en Europa se mostraron escépticos ante la posibilidad de que Putin se preparara para lanzar un ataque a gran escala. Incluso el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, tuvo que ser convencido.
La CIA fue la única agencia del gobierno estadounidense que permaneció presente durante la invasión rusa, desempeñando un papel discreto pero crucial en la ayuda a Ucrania. Burns viajó a Ucrania 14 veces durante la guerra, haciendo el largo viaje en tren desde la frontera polaca hasta Kiev. Llegó a apreciar y admirar a Zelenski.
En la décima visita de Burns al país, el líder ucraniano se detuvo a mitad de la reunión y le entregó un certificado que le daba derecho a un ascenso de categoría en el tren. «No perdió el sentido del humor», afirma. ¿Le consiguió un mejor camarote? «El mismo asiento, el mismo tren».
Las advertencias de Estados Unidos sobre los planes de Putin resultaron sorprendentemente acertadas. Su expectativa de que los rusos aplastarían rápidamente a Ucrania no lo fue. ¿Por qué Estados Unidos estaba tan equivocado sobre cómo se desarrollaría la guerra?
«Esperábamos que fueran mucho más efectivos», dice sobre el ejército de Putin. Cualquier ejército occidental habría actuado con rapidez para destruir las defensas aéreas del país, así como sus estructuras de mando. «Los rusos no lo hicieron. En parte porque eran tan arrogantes que no creyeron necesario hacerlo». Usa esa palabra con frecuencia para describir al presidente ruso. «Arrogado».
En el período previo a la guerra, solo un círculo muy reducido de asesores de Putin conocía sus planes de invasión. Las expectativas de Estados Unidos sobre el desenlace de la guerra no tuvieron en cuenta cómo este secretismo también distorsionaría los planes de guerra. «Se subestimó lo que ocurre cuando el círculo es tan estrecho que no se hace lo que normalmente se haría en cuanto a la revisión de un plan de guerra o de batalla», afirma.La frustración con la guerra, que le ha costado a Rusia aproximadamente 1,1 millones de bajas y un considerable sufrimiento económico, también creó una oportunidad para la CIA. «Tuvimos mucha suerte al reclutar a más rusos que estaban descontentos con la guerra, una vez que esta comenzó».
Llega nuestra comida. El pastel de pastor de Burns se sirve en una pequeña sartén de hierro fundido. Mi hamburguesa está contundente y la ensalada está aderezada a la perfección. Me lanzo a comer.
La frase «tiempos interesantes» se ha pronunciado mucho en Washington a lo largo de 2025. Supongo que si alguien puede ayudarme a entender esto, es Burns, quien ha estado en primera fila en algunos de los momentos más históricos de las últimas cuatro décadas.
“Esta es una era en la que ya no somos los únicos en la escena geopolítica”, dice Burns. “Diría que aún tenemos una mejor mano que cualquiera de nuestros rivales. La pregunta es ¿cómo la jugamos?”
Una de las cartas más importantes en esa mano, dice Burns, es la red de aliados y socios de Estados Unidos en todo el mundo, algo por lo que Trump ha mostrado poca consideración. «Esa red es lo que nos distingue de potencias relativamente más solitarias como China y Rusia, a pesar de que su alianza se está volviendo más formidable», añade.
El revanchismo ruso y el ascenso de China han puesto fin a las tres décadas de Estados Unidos como hegemón mundial indiscutible, mientras se inicia la carrera por dominar las nuevas tecnologías que configuran el futuro. «La revolución tecnológica», afirma Burns, «es verdaderamente diferente a todo lo que hemos visto en la sociedad humana desde los inicios de la revolución industrial hace dos siglos».
Esta acción [de Venezuela] alimenta un peligroso cambio geopolítico, en el que la fuerza impone el derecho… Le hace el juego a Moscú y Pekín, y debilita a nuestros aliados.
Como director de la CIA, Burns hizo especial hincapié en el dominio de las tecnologías nuevas y emergentes. Los analistas necesitan aprender a utilizar grandes modelos de lenguaje (LLM) para analizar las enormes cantidades de datos que se generan en la era moderna, afirma, mientras que los oficiales de operaciones necesitan saber cómo desenvolverse en las llamadas «ciudades inteligentes», donde abundan las cámaras equipadas con tecnología de reconocimiento facial.
En su segundo mandato, Trump ha implementado una política exterior más agresiva en el hemisferio occidental. A lo largo del otoño, el ejército estadounidense ejerció una creciente presión sobre el líder autócrata venezolano, Nicolás Maduro, con un aumento de tropas, buques de guerra y aviones de combate en el Caribe.
El pueblo venezolano estaría mejor con un liderazgo diferente, dice Burns. «Pero nuestro historial en materia de cambio de régimen no es precisamente impecable».
Cita la «regla de Pottery Barn», invocada por el exsecretario de Estado Colin Powell en el período previo a la guerra de Irak: Si lo rompes, te lo arrebatas. «A menudo, las cosas pueden salir mal y siempre hay que cuestionar las propias suposiciones», afirma Burns.
Dos semanas después de que discutimos sobre Venezuela durante el almuerzo, Maduro está de pie ante un juez en un tribunal de Nueva York, luego de haber sido secuestrado de su complejo en Venezuela por fuerzas especiales estadounidenses.
Me comunico con Burns por correo electrónico para conocer su opinión. Rápidamente distingue la ejecución táctica de la operación, que describe como «magnífica», de la estrategia general. «Ahora nos enfrentamos a un desenlace arriesgado e incierto en Venezuela y la región», escribe.
“Esta acción alimenta un peligroso cambio geopolítico, donde la ley del más fuerte prevalece y el mundo está gobernado por grandes figuras sentadas en una mesa pequeña, negociando y repartiéndose esferas de influencia”, añade, retomando nuestra conversación anterior. “Eso, en mi opinión, beneficia a nuestros rivales en Moscú y Pekín, y debilita aún más a nuestros aliados y socios”.
Desde su regreso a la Casa Blanca , Trump ha librado una agresiva campaña para reducir y controlar la plantilla federal, convencido de que la agenda de su primer mandato se vio frustrada por un «estado profundo» de funcionarios públicos de carrera. Para finales de año, se estimaba que unos 300.000 empleados públicos habrían dejado o perdido sus empleos.
“Hay una necesidad imperiosa de una reforma seria”, dice Burns. “Simplemente no creo que se tratara de una reforma seria. Creo que se ha hecho, en gran medida, traumatizando a la gente y creando una especie de cultura de indiferencia”.
Y añade: “Imitar a los autócratas no es, en mi opinión, la fórmula para tener éxito”.
Las últimas semanas de 2025 trajeron consigo una intensa actividad diplomática, mientras funcionarios estadounidenses, ucranianos y europeos trabajaban para alcanzar un acuerdo de paz, aunque Putin no parece dispuesto a ceder. «No creo que Putin hable en serio hoy en día, porque está demasiado convencido de que el tiempo corre a su favor», afirma, añadiendo que la forma en que se ponga fin a la guerra probablemente tendrá ramificaciones mucho más allá de las fronteras de Ucrania, a medida que el mundo entra en una nueva era aún sin nombre.
«Incluso con los adversarios más espeluznantes, tienes que lidiar con ellos… No es que tengas que confiar en ellos ni consentirlos».
Pekín ha seguido de cerca la experiencia de Moscú, afirma Burns, quien viajó a China durante el primer año de la guerra. «Si algo no generó polémica entre los chinos fue la guerra en Ucrania. Escucharon atentamente. Porque sabían que se habían equivocado antes de que comenzara la guerra. Pensaban que los rusos aplastarían a los ucranianos», afirma. «Creo que, sinceramente, eso alimentó algunas de las dudas de Xi sobre temas como Taiwán».
Nuestro camarero retira los platos y pedimos café. Un espresso doble para Burns, un café solo para mí.
Trump ha modificado la perspectiva de Overton sobre el arte de gobernar en Estados Unidos. Su enfoque mercantilista y transgresor de normas en política exterior ha revelado, en ocasiones, que hay más margen de maniobra del que creíamos, me atrevo a decir.
Hay una lección en la disposición de Trump a dialogar con sus adversarios, responde Burns. «Incluso con los adversarios más inquietantes, hay que lidiar con ellos… para que entiendan tus intenciones y viceversa. No se trata de confiar en ellos ni de consentirlos».
Creo que el desafío, sin embargo, siempre reside en el seguimiento… La naturaleza humana y las relaciones entre los Estados y los grupos terroristas, siendo como son, pueden acabar desmoronándose.
Burns participó activamente en los esfuerzos de la administración Biden para negociar el fin de la guerra de Israel en Gaza y lograr la liberación de cientos de rehenes retenidos por Hamás. Fue, según él, el capítulo más difícil de su mandato.
En octubre, Israel y Hamás acordaron un alto el fuego mediado por Estados Unidos que también aseguró la liberación de los rehenes restantes. ¿Por qué logró Trump, pregunto, cerrar el acuerdo? «Hay que reconocerle su disposición a ser muy directo», responde Burns, señalando que Trump aprovechó el fallido ataque israelí contra los líderes de Hamás en Qatar para presionar al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
“El segundo factor es el momento oportuno”, afirma. No solo Hamás se vio gravemente afectado por la acción militar de Israel, sino también sus otros grandes adversarios en la región: Irán y Hezbolá. Recomendado El ensayo del fin de semana Lo que piensa la CIA: William Burns sobre el nuevo desorden mundial
¿Hubo algún momento en el que sintió que Biden debería haber sido más duro con Netanyahu? «Hubo momentos, cuando Yahya Sinwar [líder de Hamás] fue asesinado a principios de octubre [20]24, en los que objetivamente estaba listo para un acuerdo. Y aun así, se alargó hasta mediados de enero», dice. «No sé, siempre es difícil responder a preguntas como esa».
Ha sido un año turbulento, tanto para el mundo como para Estados Unidos. Sin embargo, Burns se muestra optimista sobre el futuro del país a largo plazo. Parafrasea al historiador francés del siglo XIX Alexis de Tocqueville, quien escribió que la grandeza de Estados Unidos no reside en la ilustración, sino en su capacidad para corregir sus defectos.
“Aunque nuestro sistema político se encuentra en tal estado, a veces hay motivos para dudarlo”, dice. “Pero creo que somos capaces”.
Amy Mackinnon es la corresponsal de asuntos exteriores de Estados Unidos y Europa del FT.
Fuente: https://www.ft.com/content/0f499ef6-323c-4000-87eb-930eded3a9ee