La sentencia resume una de las ideas centrales de la estrategia de Sun Tzu. La preparación, el conocimiento y la anticipación pueden ser más importantes que la confrontación directa.
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Alfredo Merlo / VozPópuli
Si eres fanático de la historia militar seguramente habrás oído esa idea acerca de la victoria anticipada. Es decir, un triunfo en el campo de batalla se decide antes de que dos ejércitos se enfrenten. La frase «El general vence antes de que empiece la batalla» suele presentarse como un antiguo proverbio chino y se relaciona habitualmente con Sun Tzu, el estratega militar al que se atribuye El arte de la guerra. Sin embargo, esa formulación exacta no aparece en el texto clásico. Es una adaptación moderna de varias ideas que sí aparecen en la obra.
La enseñanza de Sun Tzu pone el énfasis en la preparación, el conocimiento del adversario y la estrategia. De hecho, en su obra cumbe el maestro chino ostiene que la máxima expresión de la habilidad militar consiste en someter al enemigo sin necesidad de combatir.
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El origen de la idea está en El arte de la guerra
El arte de la guerra es, a esta altura, un libro clásico de la guerra y la estrategia militar. Casi a la misma altura que El Príncipe, de Nicolás Maquiavelo. La obra analiza diferentes aspectos de la guerra, desde el conocimiento del enemigo hasta la utilización de las fuerzas, el terreno y el engaño.
Pero hacer la guerra, combatir, no siempre es la mejor forma de ganar. Y he aquí la idea central de este texto milenario. Para Sun Tzu, la máxima excelencia consiste en quebrar la resistencia del enemigo sin llegar a la lucha. También considera superior derrotar su estrategia antes que enfrentarse directamente con su ejército.
De ahí surge la interpretación moderna de que un buen general «vence antes de que empiece la batalla». Es decir, antes que el cuerpo a cuerpo hay que diseñar la planificación. El trabajo previo puede colocar a un ejército en una posición tan favorable que el combate se convierta en una última carta.
Una idea militar de Sun Tzu convertida en una regla de estrategia empresarial
Claro que en la actualidad la referencia no es la guerra. Las citas que circulan en posts de Instagram aluden al mundo empresarial, a cuestiones de liderazgo o autoayuda. La popularidad de esta enseñanza se debe en buena medida a que puede trasladarse fácilmente a otros ámbitos.
El mundo empresarial es un ejemplo del contexto de la cita. Un directivo que conoce a sus competidores, estudia el mercado y anticipa los movimientos de otras empresas está aplicando una lógica similar a la descrita por Sun Tzu.
Hay un detalle clave en relación a la historia de esta frase. No hay base suficiente para afirmar que Sun Tzu escribió, literalmente, «el general vence antes de que empiece la batalla«. Lo que sí puede atribuirse al tratado es la idea de que la mejor victoria es aquella que requiere menos combate y que la estrategia debe actuar antes del enfrentamiento.