Mientras Estados Unidos persigue a funcionarios mexicanos corruptos que ayudaron al clan del narcotraficante encarcelado, se libra una sangrienta guerra civil por el control del cártel de Sinaloa.
Por José de Córdoba y Santiago Pérez / The Wall Street Journal
Fotografía de Yael Martínez/Magnum Photos para WSJ
CULIACÁN, México — El cuerpo de un hombre, con las manos atadas y cubierto con una lona azul, yace a un lado de la carretera, donde fue abandonado minutos antes. Un letrero empapado en sangre indica que era un «Chapito», miembro de una de las dos facciones criminales que luchan por el control de esta ciudad, cuna del narcotráfico transnacional mexicano.
Estos macabros hallazgos son comunes en Culiacán, una ciudad de concesionarios de coches de lujo, centros comerciales elegantes y laboratorios clandestinos de fentanilo, que evidencian los cambios en las líneas divisorias de casi dos años de implacable guerra civil entre los dos clanes principales del pionero cártel de Sinaloa.
Es una guerra que los Chapito, herederos del capo de la droga mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán, parecen estar perdiendo, lo que genera dudas sobre el futuro de una dinastía que alguna vez gobernó vastas extensiones del mundo del crimen organizado, hasta convertirse en el principal productor y traficante de fentanilo del mundo.
El último revés se produjo el mes pasado con la acusación formal presentada por Estados Unidos contra el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha, y otros nueve funcionarios estatales y locales, tanto en activo como retirados, por aceptar sobornos de la familia Chapito para proteger su organización criminal.
Por un lado, la caída de los Guzmán representa una victoria significativa para Washington, que los persiguió durante cuatro administraciones presidenciales. Desde su condena en 2019 por un tribunal federal de Brooklyn, El Chapo cumple cadena perpetua más 30 años en una prisión de máxima seguridad en las Montañas Rocosas de Colorado.
Por otro lado, le ha costado muy caro a México. La lucha entre los criminales que aspiran al trono de Guzmán se ha desarrollado como un drama shakesperiano, impulsado por la traición, la ambición, la codicia y ríos de sangre. Desde 2024, cuando uno de los hijos de Guzmán secuestró al veterano líder de una facción rival y lo entregó a las autoridades estadounidenses, unas 3000 personas, entre pistoleros de ambos bandos y civiles inocentes, han muerto en los combates. Otras 3600 están desaparecidas.
Con el paso de los años, la destitución de los líderes de los sucesivos cárteles no ha servido de nada para frenar el flujo de drogas hacia un mercado estadounidense ávido de ellas, sino que ha provocado una violencia cada vez mayor a medida que las facciones derivadas se enfrentan por el territorio.
Soldados mexicanos protegen a un grupo de mujeres que buscan a familiares desaparecidos en Sinaloa.
El grupo descubrió restos humanos cerca de una urbanización privada en Culiacán.
“Ahora que los mayores se han ido, la generación más joven está fuera de control”, dijo Alma Rosa Rojo, líder de un grupo de mujeres que buscan a familiares desaparecidos en Sinaloa. Mientras hablaba, expertos forenses catalogaban minuciosamente el cráneo y los huesos blanqueados de un cuerpo hallado abandonado en un campo cerca de la urbanización privada más cara de la ciudad.
Ante la creciente violencia, el expresidente Andrés Manuel López Obrador adoptó una estrategia de «abrazos, no balazos» hacia los cárteles. Los soldados mexicanos evitaron en gran medida los enfrentamientos con los poderosos grupos del crimen organizado, que expandieron su alcance geográfico, su poder y su penetración económica.
Ahora, la acusación federal del Distrito Sur de Nueva York detalla un motivo adicional, largamente sospechado, para el trato indulgente: la corrupción endémica. Si bien López Obrador no ha sido acusado de ningún delito, Rocha , uno de sus aliados políticos más cercanos, figura prominentemente en los documentos judiciales.
Rocha, miembro del Partido Morena de López Obrador, de tendencia izquierdista, se reunió personalmente con dos de los hijos de El Chapo antes de las elecciones a gobernador de 2021, asegurándose así su apoyo a su candidatura, según la acusación. Posteriormente, se benefició de una campaña de intimidación contra sus oponentes. Tras obtener una victoria aplastante, Rocha presuntamente cumplió sus promesas de proteger las operaciones de los hijos.
Según la acusación, antiguos jefes de policía estatales y locales participaron directamente en la violencia del cártel, incluyendo el arresto y asesinato de enemigos de los Chapito, el secuestro de personas sospechosas de cooperar con las fuerzas del orden estadounidenses y la información a la cúpula del cártel sobre redadas planeadas con el apoyo de Estados Unidos.
Gobernador de Sinaloa Rubén Rocha pronuncia discurso en 2024. Rashide Frias / AFP / Getty Images
Rocha renunció temporalmente y prometió luchar contra los cargos en su contra, afirmando que forman parte de una campaña contra el partido Morena. La actual presidenta, Claudia Sheinbaum —también miembro de Morena—, ha declarado que las pruebas presentadas por Estados Unidos para solicitar la detención son insuficientes.
En su comparecencia ante el Senado el martes, el director de la Administración para el Control de Drogas (DEA), Terry Cole, afirmó que la acusación contra Rocha —la primera vez que Estados Unidos solicita el arresto y la extradición de un gobernador mexicano en funciones— iría seguida de otras medidas contra funcionarios vinculados con narcotraficantes. «Les aseguro que esto es solo el comienzo de lo que está por venir en México», declaró Cole.
Lista de Forbes
“El Chapo” Guzmán fue una figura clave en el narcotráfico mexicano. Nacido en la pobreza, vendía naranjas de niño. Pero su educación primaria no le impidió convertirse en el director ejecutivo informal de una de las mayores organizaciones de narcotráfico del mundo, con una fortuna que lo ubicó en el puesto número 701 de la lista de multimillonarios de Forbes en 2009.
Su ascenso al poder se forjó a base de derramamiento de sangre. Tras la detención de su mentor, Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del cártel de Guadalajara, en 1989, El Chapo se enfrentó en guerra con otra facción dirigida por los sobrinos del antiguo líder en la ciudad fronteriza de Tijuana, una codiciada ruta de contrabando hacia Estados Unidos. A finales de 1992, sicarios al servicio de los sobrinos confundieron al cardenal católico Juan Jesús Posadas con El Chapo, asesinando al clérigo a tiros en su coche a las afueras del aeropuerto de Guadalajara y conmocionando a un país que parecía acostumbrado a la violencia de los cárteles.
Guzmán fue pionero en el uso de túneles para el narcotráfico a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde introdujo de contrabando toneladas de cocaína, heroína y marihuana. Además, era un experto en fugas, escapando dos veces de prisiones de alta seguridad; la segunda vez, a través de un elaborado túnel de un kilómetro y medio de longitud.
Su ansia de fama lo llevó a reunirse en 2015 con la estrella de Hollywood Sean Penn y la actriz mexicana Kate del Castillo en la remota región de Sinaloa para hablar sobre una posible película biográfica. La reunión proporcionó información vital a los servicios de inteligencia estadounidenses y contribuyó a que las fuerzas de seguridad mexicanas capturaran a Guzmán seis meses después. Posteriormente, fue extraditado a Estados Unidos. En Sinaloa, El Chapo sigue siendo un héroe popular, protagonista de innumerables narcobaladas. En el aeropuerto de Culiacán, los viajeros pueden comprar gorras de béisbol con su nombre, que lo ubica en el puesto 701 de la lista Forbes.
Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán es escoltado por soldados en Ciudad de México tras su captura en 2016. edgard garrido / Reuters
La traición
El conflicto actual comenzó a mediados de 2024 cuando uno de los hijos de El Chapo, Joaquín Guzmán López, atrajo a su padrino Ismael “El Mayo” Zambada a una trampa.
Zambada, de 78 años, cofundador del cártel de Sinaloa y socio de larga data de El Chapo, gozaba de reputación como mediador capaz de resolver problemas entre jefes de la droga, políticos y otros influyentes personajes del cártel de Sinaloa.
Zambada, también conocido como «el Caballero del Sombrero» por su característico Stetson, se dirigió a un centro de eventos apartado, donde esperaba mediar en una disputa entre el gobernador Rocha y Héctor Cuén, un influyente político local que había sido alcalde de Culiacán y rector de la universidad estatal.
Confiando plenamente en su ahijado, Zambada iba acompañado únicamente por cuatro guardaespaldas.
Rocha ha declarado que desconocía la reunión y que no asistió a ella. Rechazó conceder entrevistas.
En el centro de eventos, Zambada fue emboscado por los sicarios de Guzmán López . Mataron a Cuén y metieron a Zambada en la parte trasera de una camioneta, según escribió Zambada en una carta que posteriormente publicó su abogado. Guzmán López llevó a Zambada en avión a un aeropuerto cerca de El Paso, donde funcionarios estadounidenses detuvieron a ambos. Guzmán López llevaba tiempo negociando en secreto su entrega a las autoridades estadounidenses y creía que la entrega de Zambada facilitaría el acuerdo, según funcionarios estadounidenses. No funcionó. De acuerdo con su posterior acuerdo de culpabilidad, aún espera sentencia porque está cooperando con las investigaciones en curso.
El secuestro de Zambada conmocionó a Sinaloa. Las hostilidades estallaron en cuestión de semanas con una ola de bloqueos de carreteras y enfrentamientos armados entre grupos armados que dejaron una docena de autos acribillados a balazos y un soldado y un civil muertos. El hijo de Zambada, Ismael “Mayito Flaco” Zambada, lideró la ofensiva de los “Mayitos” contra los “Chapitos”.
El centro de eventos donde Ismael ‘El Mayo’ Zambada fue secuestrado antes de ser trasladado en avión a Estados Unidos.
“No estamos luchando contra el gobierno”, dijo Comanche, teniente de Mayitos, en un audio que se difundió ampliamente en las redes sociales. Ordenó a sus hombres armados que “les rompieran la espalda a los Chapitos” y advirtió a las tropas mexicanas que se mantuvieran al margen de una guerra que no les incumbía.
Al principio, la mayoría de los analistas creían que los Chapito, que superaban en número a los Mayito y eran más ricos, se impondrían. Los jóvenes Chapito nadaban en dinero y armas. Para Culiacán, los Chapito representaban una nueva generación de narcotraficantes, muy diferente a la de sus padres. Son «narcojuniors» que adoran los autos llamativos, la vida desenfrenada, alardear de su dinero y armas en las redes sociales, donde influencers a sueldo elogiaban su estilo de vida y presumían de sus estrechas conexiones.
Para los Chapito, el secuestro de El Mayo estaba justificado porque su propio hijo y hermano habían proporcionado testimonios clave que respaldaban la condena de El Chapo en Estados Unidos, según personas cercanas a la familia. Sin embargo, esto no fue bien recibido por muchos clanes sinaloenses, lo que permitió a los Mayito forjar sus propias alianzas.
“Cuando hay una traición en la cúpula, es lo peor que le puede pasar a una organización como esta”, afirmó Eduardo Guerrero, experto en seguridad mexicano. “Genera una lucha violenta entre dos facciones, como está ocurriendo ahora en Sinaloa”.
Pijos contra vaqueros
Un alto funcionario mexicano considera que la rivalidad entre los Chapitos y los Mayitos es una pelea entre jóvenes de clase alta desquiciados y vaqueros curtidos, donde los vaqueros han demostrado ser los más duros. Al final, Sinaloa seguirá siendo un foco de narcotráfico, pero sin la familia de El Chapo al mando, afirman algunos miembros de las fuerzas del orden.
Un informe reciente de la Fiscalía General de México señala que los Mayitos han mostrado un perfil más beligerante que sus rivales. Expertos en seguridad afirman que se infiltraron gradualmente en Culiacán para secuestrar a miembros de bajo rango vinculados a los Chapitos. Extrajeron información y nombres que los conectaban con los altos mandos de la banda rival, torturando, asesinando y, en ocasiones, desmembrando a sus cautivos.
El gobierno mexicano actuó con dureza contra los Chapitos. Los funcionarios de seguridad los consideran uno de los principales instigadores de la violencia en México. Su conexión con el letal fentanilo los convirtió también en un objetivo prioritario para Estados Unidos. El gobierno ha desmantelado gran parte de la organización de los Chapitos, en particular la red de confidentes y lugartenientes de Iván Archivaldo.
“Están detenidos, están muertos, y otros se han vuelto contra él y ahora trabajan para los Mayitos”, dice Ismael Bojórquez, editor de Riodoce, un periódico de Culiacán que sigue de cerca la guerra contra el narcotráfico.
El gobierno federal ha establecido puntos de inspección y patrullas en Culiacán.
Una casa incendiada por bandas de narcotraficantes en Culiacán.
El año pasado, 17 miembros de la familia Guzmán cruzaron la frontera hacia San Diego buscando refugio como parte de un acuerdo que se estaba negociando para otro líder de los Chapito, Ovidio Guzmán, hermanastro de Iván Archivaldo. Desde entonces, Ovidio se declaró culpable de cargos de narcotráfico y está a la espera de sentencia.
Los Chapitos siguen contraatacando con dureza. Han asesinado a decenas de miembros de los Mayitos y a algunos familiares de Zambada. En enero, secuestraron a diez mineros de una mina canadiense de oro y plata en la localidad de Concordia, a unos 260 kilómetros al sureste de Culiacán. Según las autoridades, los Chapitos confundieron a los mineros con miembros de los Mayitos. Hasta el momento, se han encontrado los cuerpos de nueve de los mineros. También dispararon e hirieron gravemente a dos políticos locales que participaban en unas elecciones sindicales.
Los Chapitos respondieron con amenazas en pancartas y redes sociales. «Traidores, su fin está cerca», decía una pancarta colgada de un puente peatonal de Culiacán el pasado octubre. En ella se mencionaba a varios Chapitos prominentes que se habían pasado al bando contrario, señalándolos como condenados a muerte. Al pie del cartel: la imagen de una rebanada de pizza, símbolo de la «Chapiza», como también se conoce al clan.
Al comienzo de la guerra, un miembro de la organización Zambada involucrado en el contrabando de drogas describió Culiacán como una ciudad aislada, donde no ocurría nada que los Chapitos desconocieran.
En estas imágenes obtenidas de las redes sociales y verificadas por The Wall Street Journal, las dos bandas rivales de Sinaloa cuelgan pancartas conocidas como «narcomantas» para amenazarse mutuamente.
Hasta 2000 vigías en motocicleta, equipados con radios portátiles, patrullaban la ciudad, vigilando los convoyes del ejército enviados para sofocar la violencia. Los Chapitos también contaban con más de 2600 cámaras de video ilegales que monitoreaban la ciudad.
Las deserciones continuaron. “Si secuestraron y entregaron a El Mayo Zambada, si le hicieron eso, ¿qué te harían a ti?”, dijo Margarito Flores, quien conoce bien a los combatientes . Flores y su hermano gemelo convirtieron a Chicago en un centro de distribución de drogas para el cártel de Sinaloa antes de convertirse en informantes de las autoridades estadounidenses en 2008. Se declararon culpables de cargos de narcotráfico y ahora están libres tras cumplir 12 años de prisión.
Tela rasgada
Según un miembro de la banda de Zambada, perteneciente a una destacada familia del cártel de Sinaloa, al atacar Culiacán, los Mayito optaron por sedanes más pequeños y discretos, así como camiones de reparto, en lugar de grandes vehículos todoterreno de lujo, durante su incursión en la ciudad.
Los narcotraficantes no son las únicas víctimas. Políticos y policías, empresarios y restauranteros que prosperaron gracias a las ganancias del narcotráfico, también han pagado con sus vidas. Gran parte de la sociedad de Sinaloa ha estado intrínsecamente ligada al negocio de las drogas, que ha florecido en el país durante más de un siglo. Ese tejido social se ha roto.
Las visitas a la capilla de Jesús Malverde, conocido como el «santo del narcotráfico», han disminuido en medio de una ola de violencia de los cárteles en Culiacán.
Imagen térmica de una empresa de drones en Culiacán. Los miembros de los cárteles utilizan esta tecnología para vigilar a sus enemigos.
Iván Archivaldo ya no está a salvo en Culiacán . Está constantemente huyendo, buscando refugio en un grupo cada vez menor de aliados en estados vecinos, según fuentes cercanas a la investigación.
Un informe del año pasado de la Fiscalía General de la República de México señaló que los Mayitos fueron responsables del acto violento de mayor impacto en la guerra civil de Sinaloa: el asesinato de 20 Chapitos, cuatro de cuyos cuerpos decapitados quedaron colgando de un puente.
Una furgoneta repleta con los 16 cuerpos restantes fue abandonada en las inmediaciones, con un cartel que insultaba a Iván Archivaldo mencionándolo por su nombre.
“Bienvenidos al nuevo Sinaloa”, decía el letrero.
Fuente: https://www.wsj.com/world/americas/el-chapo-sinaloa-cartel-civil-war-42fa0470?mod=hp_lead_pos7