David Nemer / The Conversation
Profesor asociado en el Departamento de Estudios de Medios de Comunicación, Universidad de Virginia
En Brasil, la Copa del Mundo es mucho más que un evento deportivo; es parte de la identidad del país. Brasil ha ganado el torneo masculino cinco veces y tiene grandes esperanzas de conseguir un sexto título en la próxima edición que se celebrará en Canadá, México y Estados Unidos del 11 de junio al 19 de julio .
En un país donde los niños juegan al fútbol en las calles, el Mundial es una de las pocas ocasiones en que millones de personas en todo el país comparten la misma emoción. Pero la forma en que muchos brasileños viven esa emoción ha cambiado por una razón importante: las apuestas.
Durante la mayor parte de la historia del fútbol, los aficionados de todo el mundo vitoreaban los goles, las grandes atajadas, las jugadas de habilidad, las remontadas y las victorias. Ahora, las plataformas de apuestas en línea han dividido el juego en cientos de pequeñas apuestas financieras. Los aficionados pueden apostar al resultado final, pero también a las tarjetas amarillas y rojas, los saques de esquina, los saques de banda, los tiros a puerta, las atajadas, las faltas y prácticamente cualquier estadística que genere el juego.
Este cambio modifica el significado emocional que el fútbol tiene para muchos aficionados. Por ejemplo, alguien podría celebrar un saque de esquina en contra de su equipo si eso beneficia su apuesta. Podrían desear que un defensa reciba una tarjeta amarilla, incluso si perjudica a su equipo. A algunos les importa menos el estilo de juego de Brasil y más cuánto tiempo de descuento hay para tener otra oportunidad de ganar una apuesta.
Esto no se trata simplemente de añadir más entretenimiento. Convierte la pasión en una transacción . La magia del fútbol reside en que todos compartan la misma esperanza de marcar un gol. Las apuestas rompen ese vínculo. Ahora, una falta no es solo una falta; es una oportunidad de ganar dinero. Un saque de esquina se convierte en una forma de obtener ganancias.
Apuestas y costes sociales
Esto cobra especial relevancia en Brasil, donde las apuestas en línea forman parte de la vida cotidiana. Las apuestas de cuotas fijas se legalizaron en 2018, pero la normativa definitiva llegó mucho después . Entre 2018 y 2024, las empresas crecieron rápidamente en un vacío legal, inundando el fútbol, las redes sociales y la publicidad con apuestas. Para cuando el mercado regulado de Brasil comenzó a operar en 2025, las apuestas ya estaban presentes en todas partes.Lee noticias basadas en pruebas, no en tuits ni en TikToks.
Las cifras revelan la magnitud de este fenómeno. En 2025, Brasil ocupó el quinto lugar a nivel mundial en ingresos por apuestas en línea ; Estados Unidos se ubicó en primer lugar, seguido por el Reino Unido, Italia y Rusia. Alrededor del 26,3% de los hogares brasileños participaron en alguna forma de apuestas deportivas. El año pasado, 39,5 millones de brasileños utilizaron plataformas de apuestas. Tan solo en el primer trimestre de 2025, los sitios de apuestas en Brasil registraron más de 5 mil millones de visitas, es decir, más de 650 por segundo. Datos del Banco Central mostraron que los brasileños movían hasta 30 mil millones de reales (6 mil millones de dólares) mensuales a través de estas plataformas.
Los costos sociales son evidentes . El 19% de los apostadores, aproximadamente 7,5 millones de personas, afirmó haber gastado dinero en juegos de azar de una manera que comprometió sus ingresos. El 41% renunció a otras compras para apostar. El 17% dejó de pagar una factura para apostar. El 29% terminó en listas de morosos debido a las apuestas. El gasto mensual promedio fue de R$ 187 (US$ 37,4), y para los apostadores de bajos ingresos, fue de R$ 151,98 (US$ 30,4). Para las familias pobres, ese dinero podría haberse gastado mejor en alimentos, transporte, pañales, electricidad o alquiler.
Y no se trata de un problema exclusivo de Brasil . Un estudio realizado en Estados Unidos reveló que casi un tercio de los jugadores de Pensilvania corren el riesgo de desarrollar ludopatía . En Australia, es probable que los daños causados por el juego no se denuncien lo suficiente , mientras que en el Reino Unido, un estudio demostró que los jugadores no comprenden el verdadero coste de las llamadas «apuestas gratuitas» , ofertas como bonos de bienvenida en los primeros depósitos y otros incentivos financieros.
Vínculos con la masculinidad
En las favelas brasileñas, las apuestas rara vez son un simple pasatiempo, como pude observar durante dos años de trabajo de campo en comunidades de la ciudad de Vitória, capital del estado de Espírito Santo. La gente las ve como una esperanza, una forma de estirar un poco el dinero cuando los trabajos no dan para vivir. Un joven me contó que empezó porque un compañero le dijo que una aplicación «hacía dinero». Lo expresó con sencillez: «¿Quién no quiere ganar dinero hoy en día?». Otro señaló que la gente solo comparte sus ganancias, no sus pérdidas. Muchos sabían que las probabilidades estaban en su contra. Como dijo alguien: «Los que realmente ganan son los dueños de la plataforma».
Las apuestas de fútbol también están ligadas a ideas sobre la masculinidad. Muchos jóvenes con los que hablé veían las apuestas deportivas como una forma de demostrar su conocimiento, control y habilidad. Apostar al fútbol era prueba de que entendían a los equipos, su rendimiento, la posesión del balón, las rivalidades y las probabilidades. Las barberías y los grupos de WhatsApp se convirtieron en lugares donde los hombres compartían consejos y sugerencias. Una persona me dijo que apostar era más común entre los hombres porque se trata de fútbol; otra comentó que los jóvenes «se arriesgan más», invirtiendo más dinero para obtener mayores ganancias.
No es que las mujeres no apuesten; sí lo hacen. Pero las apuestas de fútbol suelen tener una connotación masculina: el hombre como experto, estratega y proveedor. Cuando el dinero escasea, las apuestas les dicen a los jóvenes que pueden convertir sus conocimientos futbolísticos en efectivo, y el efectivo en orgullo. Perder genera vergüenza, así que las victorias se ostentan y las derrotas se mantienen en secreto. Esta demostración de control oculta que, en realidad, quien manda es la plataforma.
Normas y reglamentos más estrictos
El Mundial de 2026 lo llevará todo a otro nivel. Habrá partidos diarios, orgullo nacional, anuncios de famosos, consejos de influencers, enlaces de apuestas, transferencias de dinero instantáneas y mercados en directo durante los partidos. El torneo se promocionará como una fiesta del fútbol. Para las casas de apuestas, también será una oportunidad de obtener beneficios.
Es una cruel ironía. Los brasileños depositan sus esperanzas en la selección nacional, pero muchos también arriesgan el alquiler, el sueldo y los ahorros para emergencias en apuestas sobre tarjetas, faltas y saques de esquina. En este juego, los verdaderos ganadores no son los aficionados, sino las casas de apuestas.
Esto no significa que los brasileños deban dejar de amar el fútbol. Significa que necesitan proteger este deporte para que no se convierta en una simple forma de ganar dinero. No basta con otorgar licencias a las empresas y recaudar impuestos. Brasil necesita normas estrictas sobre publicidad, límites reales a las pérdidas y los depósitos, restricciones a las microapuestas durante los partidos que convierten cada falta en una apuesta, y campañas de salud pública que no culpen a las personas por un sistema diseñado para atraparlas.
El Mundial debería recordarnos por qué el fútbol es importante. Su belleza no reside en cuántas apuestas se puedan hacer, sino en el objetivo imposible, la emoción compartida, la alegría de ganar juntos y la dignidad de perder sin perder el dinero necesario para vivir.