Artista medieval desconocido en Roma (vía Wikimedia Commons).
Vanessa Corcoran / The Conversation
Director de Estudios Católicos, Universidad de Georgetown
Con el auge de los deepfakes, la falsificación y el engaño suelen considerarse problemas claramente modernos: una nueva era de desinformación posibilitada por la inteligencia artificial. Uno de los primeros casos alarmantes se produjo al comienzo de la guerra en Ucrania, cuando un vídeo manipulado parecía mostrar al presidente Volodymyr Zelenskyy ordenando a sus soldados que depusieran las armas .
Sin embargo, el impulso de engañar a la gente fabricando pruebas es muy anterior a la era digital. Y en algunos casos, las consecuencias de estos engaños tuvieron enormes repercusiones durante siglos.
Como estudioso de la historia medieval , me interesa cómo los precursores de los deepfakes actuales desconcertaron y cautivaron a los eruditos de la Europa moderna temprana y cómo fueron desenmascarados. La búsqueda de la verdad entre documentos falsificados no se limita a nuestra época; el escepticismo sobre la autenticidad de las fuentes era tan importante en el siglo XV como lo es hoy.
Regalo de gratitud
A lo largo de la Edad Media, al menos diez papas citaron la misma afirmación fraudulenta , que sostenía que el emperador Constantino I había transferido la autoridad sobre Roma y la parte occidental del Imperio Romano al papa Silvestre I a principios del siglo IV. Este título imperial falsificado, que posteriormente se denominó «Donación de Constantino», se utilizó para intentar justificar la expansión del control papal por toda la península italiana.
El texto describe cómo Constantino, el primer emperador romano convertido al cristianismo, enfermó de lepra . En un sueño, recibió la indicación de bautizarse con Silvestre, y se recuperó . Esta historia también se encuentra en las «Actas de Silvestre», una colección del siglo V sobre la vida del papa.
En agradecimiento, Constantino supuestamente otorgó al papa y a sus sucesores “poder, dignidad, gloria, vigor y honor imperial” sobre “la ciudad de Roma y todas las provincias, lugares y ciudades de Italia y las regiones occidentales”. La Donación también cedió a la Iglesia propiedades para su administración “en Judea, Grecia, Asia, Tracia, África, Italia y las diversas islas”.
Influencia sobre los reyes
Cabe aclarar que no existen referencias que siquiera aludan a la existencia de este documento hasta el siglo VIII. En 778, el papa Adriano I escribió a Carlomagno , rey de los francos, quien estaba ganando rápidamente el control de partes de Europa Occidental. El padre de Carlomagno, Pipino el Breve, había otorgado a la Iglesia la soberanía sobre lo que se conocería como los Estados Pontificios, un conjunto de territorios en la península italiana.
Según esta carta , Adriano, que esperaba ejercer dominio territorial y espiritual sobre los francos, instó a Carlomagno a ofrecer también tierras. Algunos estudiosos han argumentado que la carta sugiere familiaridad con la Donación .
En 1054, cuando la Iglesia se dividió en dos ramas —la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Romana Occidental—, el Papa León IX escribió una carta en la que mencionaba la Donación por primera vez. Los gobernantes del Imperio Bizantino lamentaron la Donación, calificándola de intento de la Iglesia Occidental por acaparar el poder. También se hicieron referencias a ella en otros documentos eclesiásticos durante los siglos siguientes.
Gran parte de la confusión en torno a esta supuesta “donación” proviene de los intentos por determinar cómo cambió el control territorial como resultado. En última instancia, los papas la utilizaron para intentar ejercer influencia sobre los reyes francos y los emperadores bizantinos, y obtener el gobierno del centro de Italia .
Condena poética
En el siglo XIV, la Donación de Constantino era tan conocida que Dante Alighieri la mencionó en su «Divina Comedia», el poema épico que describe un viaje a través del infierno, el purgatorio y el cielo.
La «Divina Comedia» sitúa al papa Nicolás III en el octavo círculo del infierno por el pecado de simonía: la práctica condenada de vender cargos eclesiásticos. Para Dante, Nicolás se había preocupado demasiado por adquirir poder e influencia temporales , cuando debería haberse centrado en sus deberes pastorales.
La simonía, según el poeta, fue una consecuencia de la Donación de Constantino, ya que desvió las prioridades de la Iglesia de su ámbito espiritual. Dante lamentó :
¡Ah, Constantino, cuántos males surgieron,no por tu cambio de fe, sino por el doncon el que dotaste al primer Papa rico!
modelo a seguir del Renacimiento
Para la época en que Dante escribía, la escolástica ya se había consolidado : el movimiento intelectual de la Baja Edad Media que buscaba reconciliar la teología cristiana con la filosofía griega. Esto dio paso al Renacimiento italiano, que impulsó la crítica textual y un resurgimiento del saber clásico. Durante este cambio en la forma de hacer estudios académicos, surgieron dudas sobre la legitimidad o la relevancia histórica de la Donación.
En 1433, el cardenal Nicolás de Cusa fue el primero en especular públicamente que la Donación era una falsificación. En « De concordantia catholica » o «La Concordancia Católica», Nicolás llama la atención sobre el hecho de que ningún documento del siglo IV habla específicamente de la transferencia del poder temporal al papa.
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Partiendo de esa premisa, unos años después, Lorenzo Valla, humanista italiano y sacerdote católico, escribió el ensayo « Discurso sobre la falsificación de la supuesta Donación de Constantino ». Valla centró su argumento en tres razones principales. En primer lugar, la Donación de Constantino incluye términos anacrónicos que no se habrían utilizado en el siglo IV. También señaló la falta de fuentes contemporáneas que hicieran referencia a la Donación y que Constantino no estaba en posición de otorgar legalmente esta autoridad temporal al Papa Silvestre.
Valla condena la Donación como «falsa y apócrifa» y acusa a la Iglesia de haber mantenido este «engaño» durante siglos, defendiendo su autenticidad. Sostiene que el documento probablemente fue creado por un clérigo romano entre los años 750 y 850.
Siendo él mismo sacerdote, Valla estaba dispuesto a ofrecer una visión crítica de las prácticas eclesiásticas que, a su juicio, carecían de pruebas concretas. Su enfoque para analizar tanto la teología como el lenguaje llevó a algunos admiradores a afirmar que la obra de Valla fue uno de los grandes logros del Renacimiento italiano. Su colega humanista Erasmo de Róterdam elogió la «energía, el celo y el trabajo» de Valla en su labor académica, diciendo que su trabajo «obligó incluso a los eruditos a expresarse a partir de entonces con mayor cautela».
La admiración por la obra de Valla hizo que otros eruditos aceptaran con mayor facilidad cuestionar la Donación. Hacia 1450, el obispo inglés Reginald Pecocke defendió una postura similar para desacreditarla , argumentando que la palabra «feudo» era anacrónica. Antes de convertirse en papa, Pío II escribió un texto inédito en 1453 reconociendo que la Donación probablemente era una falsificación . Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XVII, tras la obra del cardenal e historiador César Baronio, que se reconoció universalmente que se trataba de un texto falsificado .
Con una mirada crítica hacia su propia institución, la iglesia, la minuciosa investigación de Valla demostró su disposición a no aceptar afirmaciones arraigadas como absolutas sin pruebas concretas; un modelo de análisis reflexivo que aún hoy puede utilizarse.
La Donación de Constantino nos recuerda que no es la primera vez que las sociedades se ven obligadas a debatir si la información es real o no. Al igual que Valla, nosotros también debemos confiar en nuestras facultades humanas para discernir la veracidad de lo que vemos.