El realismo cómico de la novela negra de Donald E. Westlake funciona en su impugnación de las formas de vida generadas por el capitalismo como sistema que deshace los vínculos
Marta Sanz / Babelia
El despido se abre con una cita de Henry James en la que nos recuerda que la novela aspira a representar la realidad sin pedir disculpas. Cuando la novela no aspira a representar la realidad, incurre en una imperdonable dejación de funciones que deposita exclusivamente en manos de los economistas de la Escuela de Chicago la legitimidad para explicar qué pasa en el mundo. Donald E. Westlake no parece dispuesto a permitirlo. El narrador protagonista de El despido, Burke Devore, varón de mediana edad, despedido de su trabajo en una papelera, decide suprimir a sus competidores para ocupar un puesto que va a quedar vacante porque el propio Devore se encargará personalmente de que así sea.
Westlake, conjugando novela negra, humor y sátira social, construye una trama de cuyo vuelo desconfiamos al principio a causa del peligroso uso de la repetición como componente estructural —lectura del currículum del candidato, vigilancia, ejecución—; sin embargo, el relato fluye porque el desapego que sentimos por Devore muta hacia la comprensión de sus razones. Entramos en el delirio y la simultánea lucidez de un narrador eficacísimo y participamos de sus absurdas espirales de muerte que, en el fondo, son igual de absurdas y violentas que las deslocalizaciones, la automatización, los recortes como concreción de la máxima de que el fin justifica los medios o la fantasía de que la clase media existe cuando en realidad solo es una clase trabajadora explotada con ínfulas.
Acompañamos a Devore en sus crímenes como acompañamos al Ripley de Highsmith. Ripley es un jugador amoral, mientras Devore es un inmoral que mata con razón, no le queda otra, mata para sobrevivir. Mata queriendo seguir siendo bueno y minimizando su sufrimiento en el acto de matar. Burke es la pera. Mata a sus iguales que son sus competidores. No es un revolucionario ni un psicópata, sino un emprendedor: la competitividad está en la base misma del asesinato. El realismo cómico de esta novela negrocriminal funciona en su impugnación de las formas de vida generadas por el capitalismo como sistema que deshace los vínculos —incluso los matrimoniales— y deslía la eficacia de acciones políticas conjuntas; un sistema en el que solo queda la opción de ser un ejecutor solitario que pretende no encariñarse con sus víctimas porque sus víctimas se parecen mucho a él.
Con cada asesinato, asciende el nivel de dificultad en lo que atañe al escenario y la intendencia —matar sin dejar rastro no es fácil—, pero también en lo que se refiere a esa relación con la víctima que se va haciendo más personal. Todo es feroz: el humor, el tempo, cómo se van desarrollando los personajes desde el embrión de sus currículos, la crudeza de cada crimen. Hasta lo que sana es feroz: en los encuentros con el psicólogo que pretende salvar el matrimonio de Burke y Marjorie se parodia el mantra de la crisis como oportunidad y la convicción de que solo el individuo es responsable —tiene la culpa— de lo que le pasa. En esta lógica aislante, lo coherente es emprender acciones solitarias, volver a ser el cowboy que cuida de su casa y su familia. No pienso desvelarles si Devore se sale con la suya, pero hay dos buenas películas —una de Costa-Gavras y otra de Park Chan-wook— con las que, si lo desean, pueden empezar a leer por el final.
El despido
Donald E. Westlake
Traducción de Ce Santiago
Muñeca Infinita, 2026
350 páginas, 24,90 euros
Fuente: https://elpais.com/babelia/2026-06-15/el-despido-la-competitividad-es-la-madre-del-asesinato.html