El enfrentamiento legal entre Elon Musk y Sam Altman puso al descubierto las fisuras personales y financieras que subyacen al auge que definió a Silicon Valley.
Por Jim Carlton, Keach Hagey y Ángel Au-Yeung / The Wall Street Journal
OAKLAND, California — La jueza de distrito estadounidense Yvonne Gonzalez Rogers inauguró el último día de testimonios en el titánico juicio entre Elon Musk y OpenAI, la empresa de Sam Altman, con una simple pregunta: ¿Debería admitirse como prueba un trofeo con la forma del trasero de un burro dorado?
La jueza sostenía la estatua en sus manos con una expresión de desconcierto. Dario Amodei , entonces jefe de equipo de seguridad de la IA, había ayudado a otorgársela a un becario de la empresa años antes, después de que Musk lo llamara «idiota» por cuestionarlo sobre la seguridad de la IA en una reunión de la empresa.
“Creemos que es bastante obvio que este trofeo no tiene ninguna relevancia”, declaró un abogado de Musk ante el tribunal. González Rogers optó por permitir que se admitiera como prueba una fotografía de la estatua que se le entregó a Joshua Achiam, actual futurista jefe de OpenAI.
La estatua original fue retirada antes de que el jurado, compuesto por seis mujeres y tres hombres, pudiera verla, aunque sí se les mostró una fotografía. Así transcurrió el histórico enfrentamiento legal entre algunos de los actores más poderosos de la IA. El juicio, que duró tres semanas y que ahora está en manos del jurado, versaba técnicamente sobre las acusaciones de Musk, el hombre más rico del mundo, quien afirmaba haber sido engañado para financiar a OpenAI con millones de dólares cuando esta era una organización sin fines de lucro con dificultades económicas, solo para verla transformarse en la empresa de IA más poderosa del mundo. OpenAI argumentó que necesitaba convertirse en una empresa comercial para financiar sus enormes necesidades de investigación, y que Musk apoyó dicha decisión.
Cajas son introducidas en el juzgado de Oakland, California. Godofredo A. Vásquez / Associated Press
El proceso reveló la creación de mitos en torno a la transformación económica sísmica de la IA, con discursos grandilocuentes sobre los beneficios para la humanidad y los riesgos existenciales. También expuso el lado oscuro del auge de la IA: los turbios acuerdos paralelos, las ansiedades financieras, los temperamentos irascibles y las venganzas personales que han moldeado la tecnología moderna tanto como el avance hacia la consciencia artificial.
Dos días antes del juicio, Musk envió un correo electrónico al presidente de OpenAI, Greg Brockman, sobre una posible oferta de acuerdo. Cuando Brockman sugirió que ambas partes retiraran sus demandas, Musk respondió: «Para finales de esta semana, tú y Sam serán los hombres más odiados de Estados Unidos. Si insisten, que así sea», según consta en los documentos legales.
Musk ha solicitado, entre otras cosas, la destitución de Altman como CEO, y exige que la rama con fines de lucro de OpenAI se transfiera a su organización matriz sin fines de lucro. También pretende que se revierta la conversión de OpenAI como parte de las medidas correctivas del caso. Si Musk logra su objetivo, esto complicaría enormemente la posible salida a bolsa de OpenAI, prevista para finales de este año.
El gran igualador
Elon Musk y Sam Altman en el juzgado.Manuel Orbegozo/Reuters; Josh Edelson/AFP/Getty Images
La sala del tribunal sirvió como una especie de nivelador en una era cada vez más oligárquica. Varios de los que acudieron a testificar eran multimillonarios —entre ellos Musk y Altman— acostumbrados a los jets privados y a los chefs privados. Sin embargo, todos tuvieron que quitarse sus dispositivos electrónicos y pasar por los mismos detectores de metales que el resto de la gente.
En Silicon Valley, donde la informalidad es el máximo símbolo del poder disruptivo de la tecnología, casi todos los ejecutivos que declararon lucieron traje y corbata. Brockman y Altman asistieron a las sesiones casi a diario, sentados uno al lado del otro en los bancos detrás de la mesa de la defensa de OpenAI, a veces tomando notas. A mitad del juicio, Brockman empezó a llevar un cojín blanco para sentarse.
Musk entró acompañado de un equipo de seguridad. El juez reprendió al multimillonario al menos dos veces: una por su uso de las redes sociales y otra por decir que si pierde este caso, habrá problemas para todas las organizaciones benéficas de Estados Unidos.
El juzgado tiene normas estrictas para todos, como la prohibición de tomar fotos en el interior y dejar objetos sin vigilancia. Un día, un espectador anciano fue expulsado de la sala anexa por tomar una foto de recuerdo, protestando mientras los ujieres lo escoltaban, alegando que había llegado horas antes para conseguir un buen sitio.
En los primeros días del juicio, las filas para entrar al juzgado serpenteaban por el patio perfumado de jazmín en las siempre sombrías mañanas de la Bahía de San Francisco. No solo había periodistas especializados en tecnología, abogados, personal administrativo y manifestantes (uno de ellos sostenía un cartel que decía: «Aquí todos son unos inútiles, excepto los manifestantes y los medios de comunicación»), sino también curiosos que buscaban aprovechar la estructura democrática de un tribunal público para presenciar un momento histórico en primera fila.
Varias personas se congregan a las afueras del juzgado durante la selección del jurado. Manuel Orbegozo / Reuters
“Si vienes temprano, puedes ver a gente como Musk y Altman testificar, y ellos son el futuro del mundo”, dijo Kalid Meky, de 55 años, quien viajó desde su casa cerca de San José durante casi una semana para ver el evento desde un banco al fondo.
Los espectadores permanecieron absortos en la Sala Uno del tribunal federal Ronald V. Dellums mientras los testigos describían un mundo de robots capaces de resolver cubos de Rubik, fortunas astronómicas y la preocupación por la posible liberación de una bestia apocalíptica. El juicio transportó a los presentes a los inicios del auge tecnológico, mientras OpenAI y SpaceX de Musk compiten por salir a bolsa.
Dentro de la sala del tribunal, González Rogers mostró una mezcla de humor y firmeza mientras lidiaba con batallones de abogados vestidos de traje oscuro, alineados unos frente a otros en la sala revestida de madera. «¿Todos entienden cómo se va a desarrollar el juego?», preguntó una mañana al dar instrucciones sobre el manejo de las pruebas.
Sin embargo, mostró cierta simpatía por el jurado de nueve miembros, cuya función era asesorarla en el veredicto final. «Todos los abogados no desean otra cosa que hacerla lo más feliz posible», dijo la jueza en un momento dado el miércoles, dirigiéndose al jurado.
Choque de titanes
Los argumentos legales del caso han cambiado muchas veces desde que Musk demandó por primera vez a OpenAI y a su director ejecutivo hace más de dos años. Pero siempre han girado en torno a la idea de que OpenAI traicionó su misión sin ánimo de lucro al crear una filial con fines de lucro y aceptar una importante inversión de Microsoft.
En los días previos al juicio, las más de 20 acusaciones que Musk había presentado contra Altman y sus socios se redujeron a solo dos: abuso de confianza y enriquecimiento ilícito. Musk resumió el argumento principal de su equipo legal de forma concisa durante su declaración: «No está bien robar los fondos de una organización benéfica».
El argumento principal de su equipo legal giraba en torno a su lugar en la historia de la IA. OpenAI existía, según él, gracias a su propia conexión emocional con la raza humana.
Contó la historia, a menudo repetida, de una conversación que tuvo con su amigo, el cofundador de Google, Larry Page, sobre el futuro de la IA. Cuando Musk le dijo a Page que preferiría que las IA no exterminaran a todos los humanos, Page lo acusó de ser un «especista», testificó Musk.
“La razón por la que existe OpenAI es porque Larry Page me llamó especista”, dijo Musk. “Esa es la razón fundamental”.
Un boceto de la sala del tribunal muestra a Elon Musk hablando con el juez Gonzalez Rogers durante el contrainterrogatorio, mientras Sam Altman observa. Vicki Behringer / Reuters
Según Musk, posteriormente se asoció con Altman, y más tarde con Brockman y el renombrado investigador de IA Ilya Sutskever, para crear en 2015 un laboratorio de IA sin ánimo de lucro que serviría de contrapeso a Google, que en aquel momento empleaba a la mayoría de los mejores investigadores de IA.
A lo largo del juicio, los abogados de Musk argumentaron que solo él tenía la reputación y el capital necesarios para hacer realidad OpenAI, incluso a pesar de que en ese momento tenía otros trabajos a tiempo completo y dejó la junta directiva de OpenAI poco más de dos años después de la fundación de la empresa.
Altman reconoció ante el tribunal que el apoyo inicial de Musk fue fundamental para el éxito de OpenAI. Musk aportó la mayor parte de la financiación en sus inicios, aunque los aproximadamente 40 millones de dólares que proporcionó distaron mucho de los 1.000 millones que había prometido públicamente.
El juicio también puso de manifiesto el temperamento explosivo y el carácter volátil de Musk.
Cuando los cofundadores de OpenAI negociaban una posible nueva estructura con fines de lucro en 2017, Brockman declaró que Musk les envió a él y a otros cofundadores Teslas antes de una reunión sobre la conversión del laboratorio sin fines de lucro en una empresa con fines de lucro que él controlaría. «Sentí que estaba intentando congraciarse con nosotros», declaró Brockman.
Según Brockman, Musk llegó a la reunión con un cuadro de un Tesla como obsequio, pero después de que el grupo rechazara su propuesta de obtener una participación mayoritaria en la empresa, tomó la obra de arte y se marchó.
En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Ilya Sutskever, Shivon Zilis y Greg Brockman con su esposa Anna Brockman.Benjamín Fanjoy/Getty Images; David Paul Morris/Bloomberg News; Manuel Orbegozo/Reuters
Los mensajes de texto entre Altman y Shivon Zilis, colaboradora cercana de Musk y exmiembro de la junta directiva de OpenAI, madre de cuatro de sus hijos, revelan que ambos ideaban estrategias para gestionar el estado de ánimo de Musk. Tras una reunión nocturna particularmente productiva, Musk concluyó la velada con lo que Altman describió como «una larga conversación en la que nos mostraba memes en su teléfono». Altman también declaró que a menudo había que recordarle las cosas a Musk, sobre todo cuando estaba enfadado.
El juicio es solo uno de los frentes del ataque multifacético que Musk ha emprendido durante años contra sus antiguos cofundadores. Su guerra contra ellos se intensificó después de que fundara su propia empresa rival de IA, xAI, en marzo de 2023, menos de seis meses después de que ChatGPT de OpenAI revolucionara el mundo y diera inicio a la carrera por la inteligencia artificial.
Musk ha utilizado su influencia en X, la plataforma de redes sociales de su propiedad que sigue funcionando como la plaza pública de la industria de la IA, para criticar sistemáticamente a Altman, llamándolo «Altman el estafador», y para atacar a OpenAI.
El juicio ofreció una nueva perspectiva de momentos clave en la historia de OpenAI, incluyendo el breve episodio en el que Altman fue destituido como CEO. En una conversación por mensaje de texto admitida como prueba, Altman, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, y otros ejecutivos de Microsoft discutieron sobre posibles miembros del nuevo consejo directivo como parte de las negociaciones para el regreso de Altman. En un momento dado, el CTO de Microsoft, Kevn Scott, vetó a la ex CEO de Google Cloud, Diane Green, con un rotundo «no», una declaración que se viralizó en las redes sociales.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, llega al juzgado. David Paul Morris / Bloomberg News
También reveló nuevos detalles de sus operaciones, así como aspectos de las relaciones entre Altman y Brockman. Un correo electrónico de los primeros días del laboratorio reveló que parte de la remuneración de Brockman consistía en acciones pagadas por la oficina familiar de Altman, después de que la organización sin fines de lucro se quedara sin acciones en la aceleradora de startups Y Combinator, que Altman dirigía cuando cofundó OpenAI, según documentos judiciales.
En su testimonio, Altman confirmó que posee participaciones sustanciales en empresas emergentes que han firmado acuerdos con OpenAI, incluyendo un tercio de Helion, una empresa emergente de energía nuclear. Altman declaró que se abstuvo de participar en las discusiones de la junta directiva sobre Helion y OpenAI, que firmaron un acuerdo por el cual OpenAI compraría electricidad a Helion para alimentar su infraestructura. Reconoció, al ser presionado por el abogado de Musk, que había participado en reuniones sobre las necesidades informáticas de OpenAI mientras también ejercía como presidente de Helion.
Entre el conjunto de pruebas, que incluían correos electrónicos sinceros, mensajes de texto privados y notas de reuniones, se encontraba el diario personal de Brockman, que se convirtió en una especie de testigo estrella.
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Un boceto de la sala del tribunal muestra a Greg Brockman en el estrado. Fragmentos de su diario fueron presentados como pruebas en el juicio. Vicki Behringer / Reuters
El equipo legal de Musk nunca llamó a Altman a declarar. Pero durante el contrainterrogatorio del martes, el abogado de Musk, Steven Molo, comenzó con una serie de preguntas implacables sobre su carácter: «¿Es usted completamente digno de confianza?», preguntó. «Creo que sí», respondió Altman.
“¿Pero no sabes si eres completamente digno de confianza?”, continuó Molo.
“Simplemente corregiré mi respuesta a un sí”, respondió Altman.
Unos instantes después, Molo preguntó: «¿Siempre dices la verdad?»
“Creo que soy una persona sincera”, respondió Altman.
—Esa no era mi pregunta, señor. ¿Usted siempre dice la verdad? —preguntó Molo de nuevo.
“Estoy seguro de que hay algún momento en mi vida en el que no lo he hecho”, respondió Altman.
Un boceto de la sala del tribunal muestra a Sam Altman siendo interrogado por el abogado de Musk, Steven Molo, mientras una pantalla muestra una entrevista en vídeo anterior de Altman. Vicki Behringer / Reuters
Altman se mantuvo sereno ante el aluvión de preguntas, incluso cuando Molo lo presionó sobre el testimonio de otros testigos que lo habían descrito como un mentiroso. Fuera de la sala del tribunal, Musk avanzaba en otros frentes.
Mientras se desarrollaba el ensayo, SpaceX anunció un acuerdo para arrendar capacidad de procesamiento informático al rival más acérrimo de OpenAI, Anthropic, que se había visto limitado tras el éxito de su producto Claude Code.
Mientras Altman declaraba, Musk también se preparaba para viajar a China con el presidente Trump. Musk, quien fuera el «Primer Amigo», parecía haber regresado al círculo íntimo del presidente, menos de un año después de que su relación pareciera haberse deteriorado.
El mismo día en que Musk abordó el Air Force One, un grupo de fiscales generales republicanos y un comité del Congreso liderado por republicanos anunciaron que estaban investigando los posibles conflictos de intereses de Altman que habían sido revelados por un reportaje del Wall Street Journal.
El choque de titanes fue tan apasionante que, durante dos semanas, casi todos los días Lance Jackson se levantaba a las 4:40 de la mañana en su casa de Orinda, California, tomaba el BART hasta el centro de Oakland y hacía fila para ver el juicio.
“Este es un ensayo fundamental y crucial que tendrá un impacto en la sociedad”, afirmó Jackson, un dibujante jubilado de 73 años. “Ya se puede observar cómo está empezando a suceder con la IA; estamos experimentando un crecimiento exponencial a un ritmo vertiginoso”.
Apareció en la edición impresa del 16 de mayo de 2026 con el título «El caótico drama judicial detrás del próximo capítulo de la IA».