¿Podrá el discreto pontífice de Chicago marcar la diferencia en una era de política de poder descarnada?
Por Marcus Walker y Elizabeth Bernstein / The Wall Street Journal
CIUDAD DEL VATICANO—“La guerra vuelve a estar de moda”. Así lo afirmó el Papa León XIV a los embajadores de todo el mundo en un salón de mármol situado sobre la entrada principal de la Basílica de San Pedro en enero.
No dio nombres, ni tuvo que hacerlo. El presidente Trump estaba haciendo alarde del poderío militar estadounidense en Venezuela y el Caribe, amenazando con apoderarse del territorio danés de Groenlandia y reuniendo una armada para una guerra inminente con Irán. La invasión rusa de Ucrania seguía su curso.
Según el Papa León XIII, las potencias buscaban imponer su dominio por la fuerza y quebrantar el tabú, vigente desde la Segunda Guerra Mundial, de modificar las fronteras por la fuerza. «Esto amenaza gravemente el Estado de derecho», afirmó, «que es el fundamento de toda convivencia civil pacífica».
Sus palabras fueron el último ataque en un creciente esfuerzo por inmiscuirse en un mundo de conflictos cada vez más intensos. El papa de 70 años, nacido como Robert Prevost en Chicago y conocido durante la mayor parte de su vida como «Bob», ha tenido un inicio discreto en su pontificado. Pero con el mundo enfrentando crisis tras crisis, el primer papa estadounidense está intensificando sus esfuerzos de persuasión moral en defensa de un orden internacional en decadencia que el presidente estadounidense, entre otros líderes , está desmantelando rápidamente.
El papado siempre ha sido político. Pero ahora, algunos de los mayores desafíos a su visión de la sociedad provienen de Estados Unidos, justo cuando la Iglesia Católica, con 1.400 millones de fieles, está dirigida por un estadounidense por primera vez en sus 2.000 años de historia.
El pontífice del Medio Oeste posee un conocimiento más profundo de la sociedad y la política estadounidenses que cualquier papa anterior. Esto significa que sus críticas no pueden ser desestimadas por los políticos estadounidenses con la misma facilidad que las de un papa extranjero, según afirman altos cargos de la Iglesia.
Su tarea se complica por el hecho de que millones de católicos estadounidenses votaron por Trump. Sin embargo, el grupo de defensa conservador CatholicVote, que ayudó a movilizar el apoyo a Trump, advierte ahora que la «desconfianza generalizada» entre los católicos respecto a sus tácticas migratorias de línea dura podría costarles a los republicanos parte de esos avances.
El Papa León XIV en la Plaza de San Pedro el miércoles. Evandro Inetti/ZUMA Press
El presidente Trump sube al Air Force One el miércoles. Jim Watson/Agence France-Presse/Getty Images
Según altos funcionarios del Vaticano, Leo no pretende ser el anti-Trump. Más bien, el papa aboga positivamente por un mundo que refleje la doctrina católica.
Pero el contraste de estilo y sustancia entre los dos estadounidenses más prominentes del mundo —uno, un descarado multimillonario empresario que habla en superlativos; el otro, un ex misionero que pasó años ayudando a los necesitados en Perú— es demasiado evidente como para pasarlo por alto.
“Ofrecen imágenes muy diferentes de Estados Unidos. Pero ambas son representaciones auténticas de quiénes somos”, dijo Elise Ann Allen, autora de “El Papa León XIV”, una nueva biografía, y escritora para el sitio web de noticias católicas Crux.
Los cardenales reunidos en la Capilla Sixtina el pasado mes de mayo eligieron a León XIII con la esperanza de que restaurara la tranquilidad en la Iglesia católica mundial, tras años turbulentos bajo el carismático, aunque a veces polémico, Papa Francisco, quien desató acalorados debates entre católicos progresistas y conservadores sobre doctrina, moral y el rumbo de la Iglesia. En León XIII vieron claridad y la capacidad de generar consenso.
«Creo que los cardenales buscaban tres cosas», dijo Alistair Dutton, secretario general de Caritas Internationalis, la confederación mundial de organizaciones humanitarias católicas. «Querían continuidad con el Papa Francisco. Querían el espíritu unificador y conciliador del Papa León XIII. Pero también querían un papa fuerte que pudiera estar a la altura de las grandes figuras de la historia actual, lo que incluye a la nueva administración estadounidense, pero no solo a ella».
Leo y Trump aún no se han reunido ni hablado directamente. Es posible que la reunión tarde en producirse. Leo rechazó, al menos para este año, la invitación que el vicepresidente JD Vance le extendió en Roma el pasado mes de mayo para visitar Estados Unidos.
Leo ya ha logrado atenuar las tensiones dentro de la Iglesia Católica a nivel mundial al seguir defendiendo a los pobres y marginados, al tiempo que reafirma la doctrina católica tradicional sobre temas controvertidos como el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de mujeres sacerdotes. Esta combinación le ha permitido a Leo ganarse el apoyo de la mayor parte de la jerarquía católica y de los fieles.
El escenario global presenta un desafío diferente. Según algunos observadores papales, su discreción le ha dificultado hacerse oír en un mundo más amplio, sacudido por el populismo, los líderes autoritarios y la política de poder sin escrúpulos.
Buscando al Papa en Google
Cuando el humo blanco se elevó sobre la Capilla Sixtina el pasado mes de mayo y se anunció la elección de Leo ante la multitud en la Plaza de San Pedro, la reacción de muchas personas fue de desconcierto mientras lo buscaban rápidamente en Google con sus teléfonos inteligentes.
Robert Prevost, ahora Papa León XIV, se reúne con el Papa Juan Pablo II en una fotografía sin fecha (izquierda); el Papa León lleva una gorra de los Chicago White Sox mientras posa para una foto con una pareja de recién casados.Provincia Agustina de Nuestra Madre del Buen Consejo/Reuters; remo casilli/Reuters
Prevost era poco conocido por el público en general, excepto en Perú, donde fue muy admirado durante sus más de 20 años como misionero y obispo. Incluso en su Chicago natal, era un héroe local del que la mayoría de la ciudad apenas había oído hablar.
Estados Unidos tuvo en el pasado una relación complicada con el papado. Cuando John F. Kennedy se postuló a la presidencia en 1960, tuvo que asegurar a los votantes que su lealtad estaba con Estados Unidos y que no aceptaría instrucciones de Roma.
Estas dudas se han superado en gran medida en los últimos 60 años, gracias a la destacada contribución de los católicos a la sociedad y la cultura estadounidenses, afirmó el arzobispo Paul Coakley de Oklahoma City, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. «El hecho de que ahora tengamos un papa estadounidense es la guinda del pastel», dijo. «Para muchos, demuestra que se puede ser un buen católico y un buen estadounidense».
Para la Iglesia a nivel mundial, la elección de León también «confirmó a la comunidad católica estadounidense en el corazón de la familia católica», dijo el arzobispo Paul Gallagher, secretario del Vaticano para las Relaciones con los Estados, en una entrevista.
Pocas veces, o quizás nunca, tantos católicos han ocupado puestos de liderazgo en la vida pública estadounidense, desde Vance y el secretario de Estado Marco Rubio, considerados los dos sucesores republicanos más probables de Trump, hasta algunos de los líderes republicanos de la Cámara de Representantes y la mayoría de los jueces de la Corte Suprema.
El secretario de Estado Marco Rubio y el vicepresidente JD Vance, ambos católicos, se reunieron con el papa en el Vaticano el pasado mes de mayo. ALESSIA GIULIANI/ipa/Zuma Press
Aun así, la elección de un papa estadounidense fue una sorpresa, ya que muchos prelados, incluido el propio Prevost, creían que el colegio cardenalicio no le entregaría el papado a Estados Unidos, además de toda la influencia que ejerce la superpotencia.
La curiosidad por los orígenes y la biografía de Leo lo convirtió rápidamente en una de las personas más famosas del mundo. Pronto, todos en Chicago sabían que era fanático de los White Sox. Los estadounidenses descubrieron que su familia, una mezcla de culturas, tenía raíces francesas, italianas, españolas y criollas de Luisiana. Los usuarios de Duolingo notaron que Leo, que ya era políglota, usaba la aplicación de madrugada para estudiar alemán.
La humildad de Leo contribuyó rápidamente a que se hiciera popular internacionalmente. Una encuesta realizada en 61 países y publicada por Gallup International en enero reveló que Leo tiene, con diferencia, el índice de aprobación más alto de cualquier líder mundial.
Kevin Hayes, arquitecto jubilado y miembro de la parroquia de la Resurrección en las afueras de Pittsburgh, se mostró encantado de tener un pontífice estadounidense. «Ahora tengo a alguien del Vaticano que, desde el Vaticano, entiende la cultura y la política estadounidenses», afirmó. «No solo es el Papa quien se dirige a nosotros, sino un estadounidense que lo hace con autoridad moral».
Conflicto por el hielo
Leo no quería involucrarse en política, según le contó a su biógrafo Allen. «Eso no es lo que representa la iglesia. Pero no tengo miedo de plantear temas que considero fundamentales para el evangelio, temas que, como decimos, espero que la gente de ambos lados del espectro político esté dispuesta a escuchar».
Las tensiones en torno a la inmigración dificultaban mantenerse al margen.
El equipo de Trump ha estado en desacuerdo con el Vaticano sobre sus políticas de inmigración desde que asumió el cargo a principios de 2025. Vance y Rubio debatieron cortésmente el asunto con Leo durante una visita a Roma poco después de su elección en mayo pasado.
La brecha se agudizó a medida que la represión migratoria del gobierno se intensificaba durante el verano. Las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) llevaron a la detención de decenas de miles de inmigrantes y a enfrentamientos entre manifestantes y las fuerzas del orden en medio de un clima de disturbios civiles en varias ciudades estadounidenses. Las tácticas del ICE provocaron una indignación generalizada entre los latinos católicos al ver cómo amigos, vecinos y familiares eran detenidos.
Durante años, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos se caracterizó por las intensas discrepancias entre su mayoría conservadora y los progresistas afines al Papa Francisco. Sin embargo, en materia de inmigración, las acciones del gobierno propiciaron una inusual unidad. En noviembre, una abrumadora mayoría de los obispos votó a favor de una declaración que denunciaba un «clima de miedo» y condenaba «la deportación masiva e indiscriminada de personas».
Líderes católicos de Miami se reúnen para la misa antes de realizar una procesión hacia el tribunal de inmigración para mostrar su solidaridad con los migrantes en enero. Joe Raedle/Getty Images
«Alguien que dice estar en contra del aborto pero a la vez estar de acuerdo con el trato inhumano que reciben los inmigrantes en Estados Unidos, no sé si eso es ser provida», declaró León XIII a los periodistas en el pintoresco retiro papal de Castel Gandolfo, a las afueras de Roma. Los políticos que afirman apoyar la doctrina católica deben comprender que esta implica un conjunto de posturas, añadió. Hacía eco de un argumento del exarzobispo de Chicago, Joseph Bernardin, quien afirmó que el respeto a la vida es un «elemento integral» que abarca todas las formas en que la vida humana puede ser protegida o vulnerada.
La Casa Blanca respondió rápidamente a Leo, rechazando la acusación de que los inmigrantes ilegales estaban siendo tratados de forma inhumana.
«La Iglesia Católica está equivocada», declaró a la prensa Tom Homan, asesor de la Casa Blanca en materia de fronteras y católico practicante. «Creo que deberían dedicar tiempo a corregir los errores de la Iglesia Católica».
Pero la oposición de la Iglesia al ICE tuvo un gran impacto en la sociedad estadounidense, afirmó el padre Robert Sirico, sacerdote católico y cofundador del Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad en Grand Rapids, Michigan. «Como conservador estadounidense, muchos estadounidenses —incluidos aquellos preocupados por la inmigración— piensan que el ICE ha ido demasiado lejos», declaró. «La Iglesia Católica, en particular, cuenta con una sólida base de inmigrantes. Creo que el Papa León XIII tenía que tomar una postura al respecto».
No todos están contentos con esto. Josh Mercer, un católico de Petoskey, Michigan, que también es ejecutivo de CatholicVote, dijo que quiere «mayor claridad por parte del Papa» sobre si la doctrina de la Iglesia permite que un país mantenga sus normas de inmigración. «Esto nos lleva a la pregunta: si un país tiene derecho a controlar sus fronteras, ¿qué nivel de control migratorio es aceptable?».
Los obispos continúan la lucha. En febrero presentaron un escrito de amicus curiae ante la Corte Suprema, pidiéndole que detuviera lo que calificaron como la orden «inmoral» de Trump de poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento.
Guerra y orden
Para el Vaticano, uno de los estados más pequeños del mundo, impugnar el uso de la fuerza militar por parte de Estados Unidos y otras potencias como Rusia resulta cada vez más difícil. El creciente recurso a la guerra reduce el margen de maniobra de los enviados papales para lograr una mediación discreta.
En Oriente Medio, el Vaticano informó que el Papa León XIII rechazó la invitación de Trump para unirse a su Consejo de Paz el mes pasado, incluso como observador. El Vaticano afirmó que las Naciones Unidas deberían ser el foro para gestionar las crisis internacionales. La Casa Blanca calificó la decisión de «profundamente lamentable».
Respecto a Venezuela, el papa León XIII y su principal asesor, el secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, intentaron en Navidad persuadir al gobierno de Trump para que buscara una solución pacífica, como la salida y el exilio del líder venezolano Nicolás Maduro. Rusia le había ofrecido asilo a Maduro, según tres funcionarios familiarizados con la conversación entre Estados Unidos y el Vaticano, información que fue publicada inicialmente por el Washington Post.
Tan solo unos días después, Trump detuvo a Maduro por la fuerza.
El Papa León asistió a la audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro el miércoles. Abaca/ZUMA Press
En La Habana, Cuba, la gente se congrega alrededor de un camión cisterna para llenar cubos, mientras el Vaticano expresa su preocupación por el empeoramiento de la situación humanitaria. Norlys Perez/Reuters
Ahora está Cuba. El Vaticano intenta fomentar una solución diplomática entre Estados Unidos y la isla, donde le preocupa el empeoramiento de las consecuencias humanitarias del bloqueo petrolero estadounidense. Washington y La Habana han iniciado conversaciones, pero Trump intensificó el lunes sus amenazas de derrocar a los líderes cubanos, afirmando que esperaba tener el «honor» de «tomar Cuba de alguna forma».
Ante la escalada de la guerra con Irán, el Papa León XIII ha pedido un alto el fuego inmediato para poner fin a lo que él denomina la «violencia atroz». Cardenales estadounidenses han criticado a la Casa Blanca por sus justificaciones de la guerra, así como por sus publicaciones en redes sociales que mezclan imágenes de guerra con películas de acción y videojuegos.
A medida que se multiplican las guerras, los asesores del Papa León no pierden la esperanza en las posibilidades de la diplomacia. Algunos creen que su época podría regresar.
«Por el momento, la opción preferida parece ser la pistola, no la pluma», declaró Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Papa. «Somos algo escépticos de que la gente vaya a lograr sus objetivos con políticas militaristas. Las cosas nunca parecen salir como los líderes imaginan».
Marcus Walker es el jefe de la corresponsalía para el sur de Europa de The Wall Street Journal.Seguir
Elizabeth Bernstein escribe una columna para The Wall Street Journal donde explora la psicología social y los múltiples aspectos de las interacciones humanas. Se centra en cómo podemos relacionarnos mejor, tanto con los demás como con nosotros mismos.