Por ADITHI RAMAKRISHNAN / AP
NUEVA YORK (AP) — Los científicos han encontrado la evidencia más antigua conocida de la peste , que provocó brotes mortales hace unos 5.500 años, unos 200 años antes de lo que se pensaba.
Esta enfermedad ha afectado a los seres humanos durante miles de años y diezmó una parte importante de la población europea en el siglo XIV durante la conocida como la Peste Negra . Aunque poco frecuente, la peste aún existe hoy en día y se trata con antibióticos.
“Para comprender nuestra propia historia, creemos que comprender la historia de la peste es sumamente importante”, dijo Eske Willerslev, coautor del estudio y genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Willerslev y otros investigadores buscaron rastros de bacterias causantes de la peste en restos de cuatro cementerios cercanos al lago Baikal, en Siberia. Encontraron restos de ADN de la peste en los dientes de 18 antiguos cazadores-recolectores.
La datación del carbono en los huesos reveló que la peste desencadenó dos brotes, detectándose los primeros casos hace unos 5.500 años.
El equipo descubrió que la plaga prehistórica se desarrolló por etapas e infectó a varias familias pequeñas. Probablemente se propagó a partir de las marmotas —grandes roedores autóctonos— cuando las personas consumían sus órganos crudos o tocaban pieles infectadas durante el despiece. La enfermedad también se transmitió entre personas a través de la tos y los estornudos, según los autores.
Muchas de las víctimas eran niños pequeños de entre 8 y 11 años. Tres niñas fueron enterradas juntas; dos de ellas probablemente eran primas. Una tía y su sobrino fueron encontrados juntos, pero su sobrina yacía en una tumba compartida diferente, según el estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
“Había gente que enterraba a los muertos y que sabía quiénes eran estas personas en vida. Y ese es un elemento muy humano en todo el trabajo científico”, dijo Ruairidh Macleod, coautor del estudio, quien investiga el ADN antiguo en la Universidad de Oxford.
Los niños podrían haber corrido un mayor riesgo porque sus sistemas inmunológicos no eran tan fuertes, según los investigadores.
La presencia de múltiples víctimas sugiere que la peste prehistórica era capaz de causar tanto casos individuales como brotes, afirmó la genetista Aida Andrades Valtueña, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Ella no participó en el estudio.
Los investigadores descubrieron que este tipo de plaga antigua evolucionó mucho antes que la peste bubónica, responsable de la Peste Negra que asoló la Europa medieval. Sin embargo, existen indicios de que plagas anteriores fueron igual de letales. La enfermedad diezmó no solo las ciudades densamente pobladas, sino también a pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores.
Según Andrades Valtueña, saber esto puede ayudarnos a «comprender los pasos que dio la bacteria para convertirse en el patógeno mortal que conocemos hoy, y eso puede darnos pistas sobre cómo podrían surgir patógenos en el futuro».
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Fuente: https://apnews.com/article/bubonic-plague-black-death-outbreak-siberia-bc6f28c5c623a279100dacfbc3088595