Foto AP/Eduardo Verdugo
Timoteo Gabrielli / The Conversation
Cátedra Gudorf de Tradiciones Intelectuales Católicas, Universidad de Dayton
La película de Alfred Hitchcock de 1953, » Yo confieso «, basada en una obra de teatro anterior, presenta a un sacerdote sospechoso de asesinato. Es inocente e incluso ha escuchado la confesión del asesino, pero no puede limpiar su nombre.
El sacramento católico de la reconciliación, también conocido como penitencia o confesión, ha sido un tema recurrente para los escritores de ficción a lo largo de los siglos, desde las novelas medievales hasta el cine contemporáneo. Una de las razones por las que esta práctica ha intrigado tanto a autores como al público es el potencial dramático del secreto de confesión , es decir, el requisito de que los sacerdotes no revelen ninguna información que pueda identificarlos sobre lo que han escuchado durante la confesión.
Recientemente, este sacramento ha atraído la atención de la literatura no ficticia. El estado de Washington aprobó una ley sobre la denuncia del abuso infantil , cuya entrada en vigor estaba prevista para julio de 2025. En algunas circunstancias, la ley exige que el clero denuncie el abuso o la negligencia, incluso si se revela durante la confesión. Sin embargo, el 18 de julio, un juez federal suspendió la ley en medio de una demanda que alegaba que la medida violaría los derechos de la Primera Enmienda a la libertad religiosa.
Pero ¿qué es el sacramento de la reconciliación y cómo se ha desarrollado su práctica en la Iglesia Católica?
‘He pecado’
Hoy en día, la forma más común de confesión se lleva a cabo entre un penitente y el ministro del sacramento: un sacerdote u obispo. Puede haber una pantalla entre ambos, o pueden sentarse uno frente al otro sin anonimato.
Al comienzo del rito, el ministro saluda al penitente “con amabilidad”, ofrece una oración y a veces lee la Biblia.No te dejes engañar. Comprende los problemas con la ayuda de expertos.
El penitente confiesa entonces los pecados que cree haber cometido desde su última visita. En la doctrina católica, el pecado se define como la falta de amor a Dios y al prójimo .
Los cristianos creen que el pecado distancia a los seres humanos de Dios, pero que la vida, muerte y resurrección de Jesús repararon esa relación herida. El confesor —el clérigo ordenado que escucha la confesión— recuerda al penitente que, mediante el sacramento, participa en este misterio central de la fe.
Tras la confesión, el sacerdote u obispo propone un acto de penitencia: una oración o acción mediante la cual el penitente puede crecer en santidad y enmendar sus pecados. Después, el penitente ofrece una oración de contrición, pidiendo la misericordia de Dios. El confesor absuelve al penitente en nombre de Dios antes de exclamar: «El Señor ha perdonado tus pecados» y despedir al penitente: «Vete en paz».
Historia del sacramento
La confesión es una forma de arrepentimiento: alejarse del mal y atender al llamado de Dios, un tema que se ha enfatizado durante mucho tiempo en las tradiciones judía y cristiana . Si bien sigue siendo un tema importante hoy en día para judíos y cristianos, las prácticas en torno al arrepentimiento varían.
En la tradición católica, el bautismo —el primer sacramento que recibe una persona— lava los pecados e introduce al bautizado en la iglesia. Como dice Pedro, el apóstol de Jesús, en el Nuevo Testamento: « Arrepiéntanse y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para que sus pecados les sean perdonados, y recibirán el don del Espíritu Santo».
Gradualmente, la iglesia desarrolló prácticas comunitarias para la reconciliación después del bautismo. Normalmente, los penitentes permanecían fuera de las reuniones de la iglesia, demostrando su arrepentimiento postrándose, y luego confesaban públicamente. Aunque el registro histórico es complejo, la penitencia comunitaria solía realizarse solo una vez.
En una variación importante, los soldados medievales que regresaban de la guerra pasaban regularmente un largo período de penitencia en monasterios , un reconocimiento de la enseñanza del catolicismo de que toda guerra es inherentemente pecaminosa.
Durante la Edad Media, la práctica de la confesión individual se desarrolló en lo que hoy es Irlanda . El rito introdujo la confesión privada ante un sacerdote, quien ritualmente representa tanto a Cristo como a la Iglesia en general. Con el tiempo, este rito se volvió repetible.
La confesión individual fue codificada en la ley eclesiástica en el Cuarto Concilio de Letrán , una reunión de obispos en 1215. El concilio también enfatizó la santidad del secreto de confesión, es decir, el requisito del clero de no “traicionar” a un penitente al revelar algo que se le había confesado durante el sacramento de la reconciliación.
Esta absoluta confidencialidad brinda a los penitentes la confianza para acercarse a la confesión con franqueza, sin reservas. La consecuencia automática para un confesor que rompe el secreto de confesión es la excomunión; es decir, la prohibición, al menos temporalmente, de los sacramentos de la Iglesia. En algunos casos, el infractor puede ser expulsado del clero.
Público y privado
A lo largo de la historia cristiana se han enfatizado dos elementos de la confesión , a veces en una especie de intercambio: la actitud interior de arrepentimiento y su expresión exterior. El catolicismo enseña que hablar en voz alta de los propios pecados los hace concretos de una manera que la oración privada no puede, y también concreta el perdón. Como escribió el Papa Juan Pablo II, la confesión « expulsa el pecado del secreto del corazón y, por lo tanto, del ámbito de la pura individualidad, enfatizando también su carácter social».
En la forma habitual del sacramento católico actual, el elemento comunitario se reduce, pero no se pierde, ya que el confesor representa la presencia de Cristo y la de la comunidad cristiana en general. Otros actos penitenciales resaltan aún más el aspecto comunitario. De hecho, en cada misa católica, los participantes ofrecen una confesión general de pecados sin especificar acciones particulares. Piden oraciones mutuas y piden perdón a Dios.
Sin embargo, el sacramento de la reconciliación sigue siendo una práctica en la que los católicos pueden ser específicos y concretos sobre lo que consideran pecados graves. Dorothy Day, activista estadounidense por la paz y el trabajo, actualmente en proceso de canonización , reflexionó célebremente: « La confesión es difícil … No conviene exagerar las imperfecciones constantes y los pecados veniales, sino sacarlos a la luz como primer paso para librarse de ellos».
En el mejor de los casos, el sacramento de la reconciliación tiene como objetivo apoyar esta práctica y brindar la abundante gracia de Dios al penitente.