Vendió más de 100 millones de discos en su mejor momento y tuvo un momento viral en TikTok cerca del final de su vida.
Por Matt Schudel / The Washington Post
Connie Francis, la cantante femenina más popular de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, con éxitos como «Who’s Sorry Now», «Stupid Cupid» y «Where the Boys Are», y que se convirtió en una inesperada sensación de TikTok a los 87 años por una canción que grabó seis décadas antes, murió a los 87 años.
Ron Roberts, presidente del sello discográfico de la Sra. Francis, anunció el fallecimiento, pero no ofreció más detalles. La Sra. Francis anunció a principios de este mes que había sido hospitalizada por el dolor causado por una posible fractura de cadera, lo que la obligó a cancelar sus próximos compromisos.
Tras una temprana eclosión de fama, la Sra. Francis se vio ensombrecida posteriormente por la tragedia y los problemas de salud mental, relegándose en gran medida a los clubes nocturnos y a los pequeños escenarios del circuito de la nostalgia. Parecía estar prácticamente olvidada por el mundo del entretenimiento moderno hasta que « Pretty Little Baby », una canción desconocida que grabó en 1962, se convirtió en la fuente de millones de vídeos en TikTok en 2025.AnuncioAnuncio
Para junio de ese año, 17 millones de personas habían grabado versiones dobladas de la canción, que había sido vista 27 mil millones de veces, según TikTok. Fue una de las canciones más escuchadas en Spotify e iTunes, lo que inesperadamente puso a la Sra. Francis de nuevo en el centro de atención a sus 87 años.
“La verdad es que ni siquiera recordaba la canción”, declaró a la revista People. “Tuve que escucharla para recordarla. Pensar que una canción que grabé hace 63 años está tocando el corazón de millones de personas es realmente increíble. Es una sensación increíble”.
La Sra. Francis alcanzó la madurez cuando la música popular estaba cambiando del swing con tintes jazzísticos a la energía juvenil del rock and roll. Fue una fiel creadora de éxitos durante ese interludio, vendiendo, según se informa, más de 100 millones de discos.
A partir de su reestreno del éxito de Tin Pan Alley de los años 20, «Who’s Sorry Now» en 1958, la Sra. Francis registró 35 éxitos en el Top 40 de Billboard durante los siguientes seis años, incluidos 15 en el Top 10. Se convirtió en una estrella del pop a un nivel que rivalizaba con Elvis Presley y su antiguo novio, Bobby Darin.
Bajo la dirección de su padre, George Franconero , exestibador de Nueva Jersey, la Sra. Francis lanzó más de 30 álbumes entre 1958 y 1964, y sus canciones sonaban constantemente en la radio. Recibía 5.000 cartas semanales, aparecía en innumerables programas de variedades y ganaba más de un millón de dólares al año.Anuncio
Vendió más discos que cualquier otra artista femenina en la década de 1950 y tuvo la tercera mayor cantidad de ventas en la década de 1960, después de las Supremes y Brenda Lee. Los críticos musicales a menudo la citaban como una de las artistas más merecedoras que no figuraban en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En la gran pantalla, la Sra. Francis protagonizó junto a Paula Prentiss, Dolores Hart y George Hamilton «Donde están los chicos» (1960), una película que retrata a estudiantes universitarios durante las vacaciones de primavera en Fort Lauderdale, Florida. La versión de la alegre canción que da título al álbum, interpretada por la Sra. Francis , alcanzó el número 4 en la lista de éxitos pop de Billboard y vendió más de un millón de copias.
“Odiaba ‘Donde están los chicos’”, declaró a la revista People en 1992. “No me gustaba mi aspecto. No me gustaba mi forma de actuar”. Se saltó el estreno de la película, pero, para complacer a sus fans, interpretó la canción en casi todos sus conciertos durante las décadas siguientes.
Aunque no era precisamente una cantante de rock o R&B, ni se la consideraba una gran estilista, Francis, de 1,55 m, tenía una voz potente y un tono claro, y podía añadir un toque tembloroso, casi lacrimógeno, al final de cada nota para enfatizar la emoción. En ocasiones, se aventuró en la música country, incluyendo sus tres sencillos número 1: « Everybody’s Somebody’s Fool », « My Heart Has a Mind of Its Own » (ambos de 1960) y « Don’t Break the Heart That Loves You » (1961).AnuncioAnuncio
En algunos de sus álbumes, como » Songs to a Swinging Band » (1960) y » A New Kind of Connie » (1964), demostró un don para los estándares jazzísticos de los hermanos Gershwin, Irving Berlin y Rodgers & Hammerstein, y mostró una dimensión de su talento que nunca exploró por completo. Pero esos no fueron los álbumes que vendieron.
Actualizó canciones antiguas como «Who’s Sorry Now» con guitarras y un ritmo de rock and roll para atraer a oyentes más jóvenes, y grabó muchas melodías sobre la angustia adolescente, como » Stupid Cupid » (1958), » Lipstick on Your Collar » y » Frankie » (ambas de 1959).
“Fueron el proyecto menos artístico de mi carrera”, dijo la Sra. Francis sobre sus primeros éxitos en una entrevista de 2006 con Arizona Republic. “Eran canciones chicles. Eran canciones para adolescentes. Pero disfruto viendo la reacción de la gente cuando las interpreto”.
La Sra. Francis, que hablaba italiano y algo de español, comenzó a grabar en otros idiomas al principio de su carrera. Utilizando letras deletreadas fonéticamente, publicó álbumes en 15 idiomas, incluyendo alemán, hebreo, japonés y rumano, lo que contribuyó a su popularidad mundial durante sus giras internacionales.
Fue un pilar de los clubes nocturnos y hoteles de Nueva York, Hollywood, Las Vegas y Miami Beach, generalmente acompañada de sus padres, con quienes vivió hasta que se casó por primera vez a los 25 años.Anuncio
Apareció en tres películas más, todas imitaciones de «Donde están los chicos». Pero con la llegada de las bandas de la Invasión Británica de mediados de los 60, incluyendo a los Beatles y los Rolling Stones, las canciones relativamente inocentes y la imagen pública de la Sra. Francis parecían desfasadas en una época de creciente contracultura.
Sin embargo, mantuvo una base de seguidores fieles y actuó para los militares estadounidenses durante la guerra de Vietnam. Durante una parada, recordó al presentador de CNN Larry King, que un general le advirtió que no cantara su última canción, «God Bless America», porque los soldados resentidos «odiaban a su país».
“Y sin una sola palabra, sin introducción de ningún tipo, sin música de ningún tipo”, dijo la Sra. Francis, “simplemente me acerqué al micrófono. Canté las primeras cuatro líneas de ‘God Bless America’ antes de que un soldado solitario se pusiera de pie, se llevara la mano al corazón y, con lágrimas corriendo por su rostro, comenzara a cantar conmigo. Luego fueron 100, luego 1000.
A lo largo de los años, la gente siempre me ha preguntado: «¿Cuál fue el momento más grande, definitivo, el mejor de tu vida en el mundo del espectáculo?», añadió. «Y nunca dejo de mencionarlo, porque lo fue».
El control del padre
Concetta Rosa Maria Franconero, la mayor de dos hermanos, nació el 12 de diciembre de 1937 en Newark y creció en una zona predominantemente italiana de la ciudad.
“Había música en las calles”, recordó la Sra. Francis al Newark Star-Ledger en 1997, “y vendedores de batatas y castañas, y la gente se sentaba en sus porches por la noche a cantar, y mi padre tocaba la concertina”.
La joven Concetta absorbió el amor de su padre por la música, tocó el acordeón durante años y debutó como cantante a los 4 años, cantando “Anchors Aweigh” en un parque de diversiones.
En 1950, tras ganar el primer lugar en «Arthur Godfrey’s Talent Scouts», el presentador le sugirió que se cambiara el nombre a Connie Francis. Pasó cuatro años en un programa semanal de variedades infantil, «Startime», mientras asistía a la escuela secundaria en Belleville, Nueva Jersey.
La Sra. Francis empezó a grabar discos a los 14 años, pero al principio tuvo poco éxito. Era estudiante de la Universidad de Nueva York en 1957, cuando grabó «Who’s Sorry Now?». El 1 de enero de 1958, Dick Clark tocó la canción en su programa «American Bandstand» y se popularizó de inmediato. Dejó la universidad para dedicarse a la música.
“Si no existiera Dick Clark”, dijo la Sra. Francis, “no habría carrera”.
Años después, la Sra. Francis habló del modo controlador de su padre —sobre su carrera y su vida personal— como una forma de “abuso emocional”.
Tuvo una cita en la preparatoria, y su padre no la dejó ir a su baile de graduación. Cuando ella y Darin se hicieron amigos en su adolescencia, su padre entró al estudio donde se estaba ensayando «El Show de Jackie Gleason».
“Bobby y yo estábamos sentados entre el público, tomados de la mano, durante el ensayo”, dijo la Sra. Francis en “Larry King Live” en 2002, “y él entró blandiendo un arma, con la intención de dispararle a Bobby. Hicieron falta cuatro hombres para contenerlo”.
Darin luego se casó y se divorció de la actriz Sandra Dee antes de morir de una afección cardíaca en 1973 a los 37 años. «Fue la relación más importante de mi vida», dijo más tarde la Sra. Francis al Toronto Star, «y todavía lamento que no haya funcionado».Anuncio
Sus cuatro matrimonios —con el publicista Dick Kanellis, el empresario Izzy Marion, el restaurador Joseph Garzilli y el productor de televisión Bob Parkinson— terminaron en divorcio. Le sobrevive su hijo, Joseph Garzilli Jr.
Tragedia y lucha
El 8 de noviembre de 1974, tras su aparición en la Feria de Música de Westbury en Long Island, Nueva York, la Sra. Francis se dirigió a su habitación en un motel Howard Johnson cercano. Durante la noche, un hombre irrumpió en su habitación, le puso un cuchillo en la garganta y la violó y golpeó durante dos horas. La ataron a una silla y la tiraron al suelo, con dos colchones apilados encima. Su agresor nunca fue capturado.
«Nunca se supera algo así», le dijo a un entrevistador en 2005, «no importa cuánto lo intentes».
La Sra. Francis presentó una demanda por negligencia contra la cadena Howard Johnson, un jurado falló a su favor y recibió una indemnización de 2,5 millones de dólares. La Sra. Francis se recluyó y no cantó en vivo durante siete años, en parte debido a una cirugía plástica fallida en la nariz que afectó su voz.AnuncioAnuncio
En 1981, la Sra. Francis quedó conmocionada por el tiroteo fatal, al estilo mafioso, de su hermano menor, George A. Franconero Jr., en su casa de Nueva Jersey. Abogado, al parecer, había proporcionado información a las autoridades federales que investigaban la participación de la mafia en el sector bancario.
El frágil estado emocional de la Sra. Francis empeoró. En entrevistas y en dos autobiografías, reveló que se volvió adicta a medicamentos recetados e intentó suicidarse ingiriendo pastillas para dormir. Fue arrestada por golpear a su peluquero, por negarse a apagar un cigarrillo en un vuelo comercial y por amenazar a un policía con cristales rotos. Siguió gastando desmedidamente; en una ocasión, compró tres limusinas en un solo día. Al día siguiente, gastó 178.000 dólares en ropa.
Los tribunales la declararon dos veces incompetente para ocuparse de sus propios asuntos. Su padre la internó contra su voluntad en un centro psiquiátrico, una de las once veces que estuvo internada por enfermedad mental. Le diagnosticaron trastorno bipolar y la trataron con terapia de choque y litio.
Tras la muerte de su padre en 1996, la Sra. Francis se mudó a Florida y comentó que poco a poco comenzó a reconstruir su vida y su carrera. Cuando estaba de gira, siempre contaba con una asistente que la acompañaba y se negaba a dormir sola en una habitación de hotel.
Continuó apareciendo en conciertos ocasionales hasta poco antes de su muerte.
«Solo me relajo cuando estoy frente a una audiencia», declaró una vez al Ladies’ Home Journal. «Es el único momento en el que realmente sé quién es Connie Francis».
Fuente: https://www.washingtonpost.com/obituaries/2025/07/17/connie-francis-singer-dead/