Por DASHA LITVINOVA / AP
TALLIN, Estonia (AP) — Videos de YouTube que no cargan. Visitas a un popular sitio web de medios independientes que solo muestra una página en blanco. Conexiones de internet en celulares que no funcionan durante horas o días.
Conectarse a Internet en Rusia puede ser frustrante, complicado e incluso peligroso.
No se trata de un fallo de la red, sino de un esfuerzo deliberado, multifacético y a largo plazo de las autoridades para someter internet al control total del Kremlin. Las autoridades adoptaron leyes restrictivas y prohibieron sitios web y plataformas que no las cumplieran. La tecnología se ha perfeccionado para monitorear y manipular el tráfico en línea.
Si bien todavía es posible eludir las restricciones mediante el uso de aplicaciones de redes privadas virtuales, estas también suelen bloquearse.
Las autoridades restringieron aún más el acceso a Internet este verano con cortes generalizados de las conexiones a Internet de los teléfonos móviles y la adopción de una ley que castiga a los usuarios por buscar contenidos que consideren ilícitos.LEER MÁS
Las interrupciones en la conexión a internet de los teléfonos móviles se están extendiendo en Rusia
El cibergulag: cómo Rusia rastrea, censura y controla a sus ciudadanos
También amenazan con atacar la popular plataforma WhatsApp mientras lanzan una nueva aplicación de mensajería “nacional” que se espera que sea fuertemente monitoreada.
El presidente Vladimir Putin instó al gobierno a “reprimir” los servicios de Internet extranjeros y ordenó a los funcionarios elaborar una lista de plataformas de estados “hostiles” que deberían ser restringidas.
Expertos y defensores de derechos humanos declararon a The Associated Press que la magnitud y la eficacia de las restricciones son alarmantes. Las autoridades parecen ahora más hábiles en este aspecto, en comparación con los esfuerzos previos, en gran medida inútiles, para restringir las actividades en línea, y están cada vez más cerca de aislar internet en Rusia.
Anastasiia Kruope, investigadora de Human Rights Watch, describe la estrategia de Moscú para controlar Internet como una “muerte por mil cortes”.
“Poco a poco, intentamos llegar a un punto donde todo esté controlado”.
Censura tras las protestas de 2011-2012
Los esfuerzos del Kremlin por controlar lo que los rusos hacen, leen o dicen en línea se remontan a 2011-2012, cuando internet se utilizó para desafiar a la autoridad. Los medios de comunicación independientes florecieron y las manifestaciones antigubernamentales, coordinadas en línea, estallaron tras las controvertidas elecciones parlamentarias y la decisión de Putin de presentarse de nuevo a la presidencia.
Rusia comenzó a adoptar regulaciones que reforzaban los controles de internet. Algunos bloquearon sitios web; otros exigieron a los proveedores que almacenaran los registros de llamadas y mensajes, compartiéndolos con los servicios de seguridad si era necesario, e instalaran equipos que permitieran a las autoridades controlar y cortar el tráfico.
Se presionó a empresas como Google o Facebook para que almacenaran datos de sus usuarios en servidores rusos, sin éxito, y se anunciaron planes para una “Internet soberana” que podría aislarse del resto del mundo.
La popular plataforma rusa de redes sociales, similar a Facebook, VK, fundada por Pavel Durov mucho antes de lanzar la aplicación de mensajería Telegram, quedó bajo el control de empresas afines al Kremlin. Rusia intentó bloquear Telegram entre 2018 y 2020, pero fracasó.
Los procesos judiciales por publicaciones y comentarios en las redes sociales se volvieron comunes, lo que demuestra que las autoridades vigilaban de cerca el espacio online.
Aun así, los expertos habían descartado los esfuerzos del Kremlin para controlar Internet como inútiles, argumentando que Rusia estaba lejos de construir algo parecido al “Gran Cortafuegos” de China, que Beijing usa para bloquear sitios web extranjeros.
La invasión de Ucrania desencadena una represión
Tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, el gobierno bloqueó importantes redes sociales como Twitter, Facebook e Instagram, así como Signal y algunas otras aplicaciones de mensajería. Las VPN también fueron blanco de ataques, lo que dificultó el acceso a sitios web restringidos.
El acceso a YouTube se interrumpió el verano pasado en lo que los expertos calificaron de limitación deliberada por parte de las autoridades. El Kremlin culpó a Google, propietario de YouTube, por no realizar el mantenimiento de su hardware en Rusia. La plataforma ha gozado de una gran popularidad en Rusia, tanto por el entretenimiento como por las voces críticas con el Kremlin, como el fallecido líder opositor Alexei Navalny.
Cloudflare, proveedor de infraestructura de internet, declaró en junio que los sitios web que utilizan sus servicios estaban siendo restringidos en Rusia. El sitio de noticias independiente Mediazona informó que varios otros proveedores de alojamiento occidentales populares también están siendo inhibidos.
El abogado cibernético Sarkis Darbinyan, fundador del grupo ruso de libertad en Internet Roskomsvoboda, dijo que las autoridades han estado tratando de presionar a las empresas para que migren a proveedores de alojamiento rusos que puedan ser controlados.
Estima que aproximadamente la mitad de los sitios web rusos funcionan con proveedores extranjeros de alojamiento e infraestructura, muchos de los cuales ofrecen mejor calidad y precio que sus equivalentes nacionales. Una enorme cantidad de sitios web y plataformas globales utilizan estos proveedores, afirmó, por lo que su exclusión implica que esos sitios web también se vuelven automáticamente inaccesibles en Rusia.
Otra tendencia preocupante es la consolidación de los proveedores de Internet de Rusia y las empresas que gestionan direcciones IP, según un informe de Human Rights Watch del 30 de julio.
El año pasado, las autoridades aumentaron el costo de obtener una licencia de proveedor de Internet de 7.500 rublos (unos 90 dólares) a 1 millón de rublos (más de 12.300 dólares), y los datos estatales muestran que más de la mitad de todas las direcciones IP en Rusia son administradas por siete grandes empresas, de las cuales Rostelecom, el gigante estatal ruso de telefonía e Internet, representa el 25%.
El Kremlin está intentando “controlar el espacio de Internet en Rusia, censurar cosas y manipular el tráfico”, afirmó Kruope de HRW.
Criminalización de las búsquedas «extremistas»
Una nueva ley rusa penalizó las búsquedas en línea de material «extremista» en sentido amplio. Esto podría incluir contenido LGBTQ+, grupos de la oposición, algunas canciones de artistas críticos con el Kremlin y las memorias de Navalny, catalogadas como extremistas la semana pasada.
Los defensores de la derecha dicen que es un paso hacia castigar a los consumidores, no sólo a los proveedores, como en Bielorrusia, donde la gente es multada o encarcelada rutinariamente por leer o seguir ciertos medios de comunicación independientes.
Stanislav Seleznev, experto en ciberseguridad y abogado del grupo Net Freedom, no prevé procesos judiciales generalizados, ya que rastrear las búsquedas individuales en línea en un país de 146 millones de habitantes sigue siendo una tarea ardua. Pero incluso un número limitado de casos podría asustar a muchos ante el contenido restringido, afirmó.
Otro paso importante podría ser bloquear WhatsApp, que según el servicio de monitoreo Mediascope tenía más de 97 millones de usuarios mensuales en abril.
WhatsApp «debería prepararse para abandonar el mercado ruso», declaró el legislador Anton Gorelkin, y un nuevo servicio de mensajería «nacional», MAX, desarrollado por la red social VK, ocuparía su lugar. Telegram probablemente no sufrirá restricciones, añadió.
MAX, promocionado como una plataforma integral para mensajería, servicios gubernamentales en línea, pagos y más, se lanzó en fase beta, pero aún no ha logrado atraer a un gran número de seguidores. Más de dos millones de personas se registraron en julio, según informó la agencia de noticias Tass.
Sus términos y condiciones estipulan que compartirá los datos de los usuarios con las autoridades si así lo solicitan, y una nueva ley estipula su preinstalación en todos los smartphones vendidos en Rusia. Se anima activamente a las instituciones estatales, funcionarios y empresas a migrar sus comunicaciones y blogs a MAX.
Anastasiya Zhyrmont, del grupo de derechos digitales Access Now, dijo que tanto Telegram como WhatsApp fueron interrumpidos en Rusia en julio en lo que podría ser una prueba de cómo los posibles bloqueos afectarían la infraestructura de Internet.
No sería raro. En los últimos años, las autoridades probaron periódicamente cortar el acceso a internet del resto del mundo, lo que a veces provocó cortes en algunas regiones.
Darbinyan cree que la única manera de que la gente use MAX es «cerrar y sofocar» toda alternativa occidental. «Pero, repito, los hábitos… no cambian en un año o dos. Y estos hábitos se adquirieron durante décadas, cuando internet era rápido y gratuito», dijo.
El regulador gubernamental de medios e Internet, Roskomnadzor, utiliza métodos más sofisticados, analizando todo el tráfico web e identificando lo que puede bloquear o estrangular, dijo Darbinyan.
Esto se ha visto facilitado por “años de perfeccionamiento de la tecnología, años de asumir y comprender la arquitectura de Internet y los actores”, así como por las sanciones occidentales y las empresas que abandonan el mercado ruso desde 2022, dijo Kruope de Human Rights Watch.
Rusia “aún no ha logrado aislar su Internet del resto del mundo”, dijo Darbinyan, pero los esfuerzos del Kremlin están “acercándolo”.