Wangye/Xinhua News
Linggong Kong / The Conversation
Estudiante de doctorado, Universidad de Auburn
Como jefe de su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), el hombre más rico del mundo ha disfrutado de un poder político casi ilimitado para recortar y remodelar el gobierno federal según le parezca conveniente. Y rápidamente quedó claro que tiene la atención del presidente en cuestiones que van más allá de ese ámbito .
Pero en un tema Musk se distingue de los demás en el círculo de asesores y colaboradores de Trump: China. A diferencia de los muchos halcones del nuevo gabinete de Trump que piden una línea dura respecto de China , Musk es un caso excepcional.
Como experto en las relaciones entre China y Estados Unidos que ha seguido de cerca las opiniones de Musk sobre China, no me sorprende su largo historial de apoyo a un sentimiento pro chino , dado que siempre ha buscado conseguir un control comercial en el país.
Pero esos enredos merecen un análisis, dado el papel de Musk en la administración Trump en un momento en que uno de los mayores desafíos de política exterior de Estados Unidos es cómo gestionar su relación con Beijing.
El viaje de Musk hacia Oriente
Durante años, Musk ha tenido importantes intereses comerciales en China, y la fábrica de Tesla en Shanghái , Tesla Giga Shanghai, desempeña un papel crucial en las operaciones globales de la compañía.
Desde su apertura en 2019, la planta de Shanghái ha superado a la de Tesla en Fremont (California) tanto en tamaño como en productividad, y ahora representa más de la mitad de las entregas globales de la empresa y la mayor parte de sus ganancias. Además, casi el 40% de la cadena de suministro de baterías de Tesla depende de empresas chinas, y estas asociaciones siguen expandiéndose.
Cabe destacar que Tesla fue el primer fabricante de automóviles extranjero al que se le permitió establecer operaciones en China sin un socio local , tras un cambio en las normas de propiedad. La fábrica de Shanghái se construyó con el apoyo de 1.400 millones de dólares en préstamos de bancos estatales chinos, otorgados a tasas de interés favorables.
Entre 2019 y 2023, el gobierno de Shanghái también proporcionó a Tesla una tasa impositiva corporativa reducida del 15% , 10 puntos porcentuales menos que la tasa estándar.
Las ventajas de costos de fabricar en Shanghai , que incluyen menores gastos de producción y mano de obra, han consolidado aún más la dependencia de Tesla del mercado chino.
Dado que la riqueza de Musk está en gran medida ligada a las acciones de Tesla , su situación financiera depende cada vez más de la suerte de la compañía en China, lo que hace que cualquier posible desvinculación del país sea un desafío tanto económico como estratégico.
La continua inversión de Tesla en China subraya esta dependencia. El 11 de febrero de 2025, la empresa inauguró su segunda fábrica en Shanghái , una planta de 200 millones de dólares que producirá 10.000 megapaquetes de baterías al año. Es la primera fábrica de baterías megapaquetes de la empresa fuera de Estados Unidos .
Esta inversión profundiza la presencia de Tesla en China en medio de una nueva ola de tensiones comerciales entre Estados Unidos y China. El 1 de febrero, la administración Trump impuso un arancel del 10% a las importaciones chinas , lo que provocó la represalia de Beijing con aranceles al carbón estadounidense, el gas natural licuado, los equipos agrícolas y el petróleo crudo.
Un abanico chino
No está claro hasta qué punto los intereses financieros de Musk en China se traducirán en una influencia real sobre la política de la administración Trump hacia Pekín, pero el largo historial de declaraciones de Musk a favor de China sugiere la dirección que quiere que tome la administración.
Durante su visita a Pekín en abril de 2024, Musk elogió al país y señaló también: “ También tengo muchos fans en China; bueno, el sentimiento es mutuo ”.
Su admiración parece depender en parte de su opinión sobre las prácticas laborales y empresariales en China. En ese sentido, Musk ha criticado a los trabajadores estadounidenses por ser perezosos y ha enfrentado disputas en la legislación laboral estadounidense , al tiempo que elogiaba a los trabajadores chinos por “ quemar el petróleo a las 3 de la mañana ” en un sistema laboral intensamente represivo .
En numerosas publicaciones en la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, de su propiedad, Musk también elogió la infraestructura y el sistema ferroviario de alta velocidad de China , elogió su programa espacial , aplaudió su liderazgo en iniciativas globales de energía verde e instó a sus seguidores a visitar el país .
Musk también se ha opuesto a los esfuerzos de Estados Unidos por desvincularse de China, describiendo las economías de ambos países como » gemelos unidos «, a pesar de que una parte considerable del establishment de la política exterior en Occidente considera que una menor dependencia de China es necesaria para los intereses de seguridad en medio de crecientes tensiones geopolíticas.
Sobre la cuestión de Taiwán, el punto álgido más peligroso en las relaciones entre Estados Unidos y China, Musk ha comparado a Taiwán con Hawai, argumentando que es una parte integral de China y señalando que la Flota del Pacífico de Estados Unidos ha impedido que China continental logre la reunificación por la fuerza .
Musk sugirió además que la disputa de Taiwán podría resolverse permitiendo que China establezca a Taiwán como una zona administrativa especial , similar a Hong Kong.
Sus comentarios fueron compartidos y acogidos con agrado por el entonces embajador de China en Estados Unidos , quien, en una publicación en X, enfatizó la llamada estrategia de unificación pacífica de China y abogó por el modelo de “un país, dos sistemas”.
¿El enviado secreto de Trump?
La gran pregunta de cara al futuro es cómo los intereses financieros de Musk y su declarada admiración por China se traducirán en intentos de influir en la política de la administración estadounidense hacia ese país, en particular teniendo en cuenta el papel asesor poco convencional de Musk y la fuerte facción de halcones anti-China en el mundo de Trump.
Dado el enfoque de Musk hacia China, es difícil imaginar que no intente usar su influencia sobre el presidente para impulsar relaciones algo más cálidas con Beijing.
Si se tuviera en cuenta ese consejo, es fácil imaginar que Musk aprovecharía sus profundos vínculos con China, en particular su estrecha relación personal con el segundo funcionario de mayor rango en la actualidad, el primer ministro Li Qiang , que era el jefe del partido en Shanghái cuando se construyó la fábrica de Tesla. En ese escenario, Donald Trump podría recurrir a Musk como canal de diplomacia para aliviar las tensiones entre Estados Unidos y China y facilitar la cooperación bilateral cuando fuera necesario.
Hasta este punto, fue quizás revelador que fuera Musk quien se reunió con el enviado del presidente chino Xi Jinping a la investidura de Trump, el vicepresidente Han Zheng, en vísperas del evento .
Pero no es seguro que Trump quiera ese papel diplomático para Musk, o que otras voces no ganen en relación con Pekín. En su primer mandato, Trump lanzó una guerra comercial y un bloqueo tecnológico sin precedentes contra China , lo que transformó radicalmente las relaciones entre Estados Unidos y China y empujó a Estados Unidos hacia una suerte de consenso bipartidista para contrarrestar a Pekín que ya existe desde hace varios años.
Las medidas arancelarias de Trump y sus candidatos para este segundo mandato para altos roles en materia de comercio, como Peter Navarro y Jamieson Greer (que desempeñaron papeles clave en la guerra comercial contra China durante el primer mandato del presidente) sugieren que el compromiso de Trump con un mayor desacoplamiento de China sigue siendo fuerte.
Además, los intereses comerciales y la riqueza personal de Musk vinculados con China podrían dejarlo vulnerable a la influencia china. Al apoyarse en los estrechos vínculos de Musk con Trump, China podría utilizar su dependencia del mercado chino como moneda de cambio para presionar a Trump a hacer concesiones en cuestiones de gran importancia estratégica para Pekín.
China tiene un historial de coaccionar a las empresas extranjeras que dependen de su mercado para que hagan concesiones en asuntos que afectan a sus intereses nacionales. Por ejemplo, Apple eliminó las aplicaciones de redes privadas virtuales de su tienda de aplicaciones en China a pedido del gobierno . De manera similar, Tesla podría enfrentar una presión comparable en el futuro si Beijing quiere usar a Musk como un garrote para influir en las políticas de la administración Trump. Cabe destacar que, como jefe de DOGE, con acceso a datos sensibles de múltiples agencias , Musk podría encontrarse atrapado entre el escrutinio de seguridad de EE. UU. y los ataques estratégicos de China.
Mientras Musk conserve la influencia que tiene actualmente sobre Trump, es concebible que sus sentimientos pro-China se traduzcan en intentos de influir en la política gubernamental. Pero incluso si así fuera, el éxito de esos esfuerzos dependerá del presidente y de sus otros asesores, muchos de los cuales están buscando un frente agresivo contra Pekín y es probable que vean a Musk como un impedimento más que como un aliado en esa lucha que se avecina.