La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad. La grasa de sus numerosas taquerías, restaurantes y tianguis fue uno de los principales culpables.
Por James Wagner / Visuals by Luis Antonio Rojas / The New York Times
Reportando desde mercados, puestos de tacos y coladeras de Ciudad de México.
Cuando el cielo se abrió sobre Ciudad de México este año, se desató el caos en las calles.
El agua inundó viviendas, carreteras, aceras, estaciones de metro e incluso el aeropuerto, en lo que las autoridades denominaron la peor temporada de lluvias en al menos 40 años.
Los expertos dijeron que entre los factores que contribuyen a las frecuentes inundaciones se encuentran el cambio climático, un sistema de drenaje anticuado, el rápido crecimiento urbano y el lento hundimiento del suelo bajo la ciudad.
El Times Una selección de lecturas que no encontrarás en otro lugar, con eñes y acentos. Get it sent to your inbox.
Pero un ingrediente, al menos, está bajo el control directo de muchos ciudadanos: la basura, sobre todo la grasa, especialmente los desechos de cocina.
“Te lo imaginas con una capa en las arterias de grasa, como colesterol”, dijo Ricardo Munguía, quien supervisa la infraestructura hidráulica del organismo de agua y alcantarillado de Ciudad de México. “Es un gran problema”.
Se calcula que cuatro de cada cinco encharcamientos son causados por basura o materiales que no deberían estar en las tuberías de desagüe, dijo. Uno de esos materiales, afirmó, es la grasa de restaurantes, mercados, taquerías y demás.
“Tenemos la culpa nosotros como ciudadanos”, dijo Gloria Pantaleón Heredia, residente de 79 años del norte de Ciudad de México, donde las fuertes lluvias se acumulan en profundos charcos durante la temporada de lluvias. Culpó a un puesto de tacos cercano por no tener cuidado con sus escurrimientos de grasa, y a sus vecinos por no recoger los desechos que obstruyen las coladeras.
“Si fuéramos conscientes”, dijo, con su propia escoba cerca, “y dijéramos: ‘Voy a barrer mi parte de la banqueta y recojo la basura’”.
Este peligro no es exclusivo de Ciudad de México. Londres se ha enfrentado a menudo a los fatbergs —masas grasientas que llegan a pesar 140 toneladas—, al igual que Nueva York.
Sin embargo, los expertos señalaron que Ciudad de México era particularmente vulnerable a las obstrucciones. Partes de la capital, antaño un valle rico en agua que se drenó para construir una vasta ciudad, se hunden hasta 50 centímetros al año debido a la extracción excesiva de agua subterránea. (El hundimiento también se ha visto exacerbado por las sequías).
Las tuberías de desagüe, con una antigüedad promedio de cinco décadas, también se enfrentan a crecientes presiones en la superficie. El área metropolitana ha crecido exponencialmente en las últimas décadas hasta alcanzar los 23 millones de habitantes actuales, y algunas zonas se han construido sin la infraestructura adecuada.
“Está lloviendo más, entonces agrava cuando el drenaje evidentemente está diseñado para una ciudad de hace 50 años”, dijo Mauricio González González, director general de Servicios Urbanos de la alcaldía Cuauhtémoc, en Ciudad de México.
VideoCarlos Ibáñez Vázquez, left, and Juan Vargas Camacho, right, workers for the Cuauhtémoc Borough, removing pieces of solid fat collected from a clogged pipe clogged on Uruguay Street.CreditCredit…
Además, por supuesto, está la famosa comida de Ciudad de México.
La ciudad cuenta con más de 10.000 taquerías registradas, además de muchos puestos callejeros y tianguis que probablemente no estén incluidos en ningún registro.
Tampoco son solo sus productos —como las carnitas (cerdo cocinado a fuego lento en su propia grasa) o los tacos de suadero (carne de res confitada)— los que producen enormes cantidades de grasa. Hay churros, chicharrón, gorditas (tortitas de maíz rellenas y fritas) y mucho más.
Cada vez que alguien come suadero, debería sentir cierta responsabilidad por los problemas de las inundaciones, bromeó Omar Arellano-Aguilar, experto en evaluación de riesgos ambientales de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Según dijo, todos podrían hacer un mejor trabajo para concienciar a los residentes sobre lo que pueden hacer, y el gobierno de “la Ciudad de México falla en muchas ocasiones en tener una política preventiva”.
Aunque los negocios están obligados por ley a deshacerse de sus residuos de cocina de forma adecuada —utilizando un servicio especial de recolección, por ejemplo, o llevándolos a un centro de recolección—, las autoridades dijeron que muchos simplemente los tiran por un fregadero o una coladera pluvial.
Allí, la grasa se endurece y forma lo que parecen rocas de color claro.
“Eso sí, generan un tapón muy grande y que es difícil de lavar”, dijo Munguía, el funcionario de la Subsecretaría de Operación de Infraestructura Hidráulica y Eficiencia, y señaló un camión de desazolve que utiliza una manguera de alta presión y un tubo de succión para limpiar las tuberías.
La basura, dijo, al menos puede sacarse de las coladeras. Pero la grasa no se disuelve en el agua y requiere más esfuerzo para eliminarla.
Muchas zonas de Ciudad de México, sobre todo las que tienen problemas de inundaciones o muchos restaurantes, le han advertido a la gente que tenga cuidado con la forma en que desecha la grasa y la basura. La alcaldía Cuauhtémoc puso en marcha en septiembre un programa para recoger más aceite usado de los mercados.
“Es complicado por esta irregularidad muchas veces del comercio”, dijo González González, quien señaló la dificultad de sorprender a alguien en el acto.
Ignacio Rodríguez, de 47 años, que vende chicharrón en varios tianguis de la zona metropolitana, dijo que él cuela su aceite y tira la manteca de cerdo a la basura todos los días, pero conoce a otros que no lo hacen.
Las multas, dijo, también los obligarían a deshacerse de los residuos adecuadamente.
“Las sanciones las tiene que llevar la alcaldía, pero estrictamente”, dijo.
El final de la temporada de lluvias, en octubre, dio comienzo a la época del año de más trabajo para Munguía y sus cuadrillas, que desazolvan las tuberías del alcantarillado, eliminan las raíces de los árboles e instalan tuberías nuevas en los sistemas antiguos. La ciudad, dijo, ha triplicado su flota de vehículos este año, con 40 nuevos camiones de desazolve y limpieza.
Las cuadrillas también se encargan de algunos de los bloqueos más graves.
Una mañana reciente, en el centro histórico de Ciudad de México, cuando los trabajadores de la alcaldía Cuauhtémoc retiraron la tapa de una coladera, comenzó a emanar un olor repulsivo.
Con una pala, recogieron trozos de escombros. Luego introdujeron una manguera de agua a alta presión en la coladera. Media hora después, desalojaron al verdadero culpable: un bloque de grasa de alrededor de medio metro.
James Wagner cubre América Latina, incluyendo deportes, y está radicado en Ciudad de México. Es nicaragüense-estadounidense del área de Washington y su lengua materna es el español.