Una expedición china ha llegado casi al fondo de la Fosa de las Marianas. Las motivaciones científicas no han terminado de convencer a EEUU y otras grandes potencias
Por R. Badillo / El Confidencial
El sumergible tripulado Fendouzhe, desarrollado por China, ha logrado documentar el ecosistema basado en quimiosíntesis más profundo y extenso observado hasta la fecha. A una profundidad de hasta 9.533 metros en la Fosa de las Marianas, el equipo científico descubrió miles de gusanos tubícolas, moluscos y otros invertebrados viviendo en condiciones extremas, sin luz solar y alimentándose de metano que emana del subsuelo marino.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature, refuerza la hipótesis de que la vida puede desarrollarse en hábitats abisales aún inexplorados. Entre los organismos identificados también se encuentran pepinos de mar, lirios marinos y crustáceos, todos agrupados en torno a tapetes de microbios metanogénicos. Estas estructuras biológicas, visibles como manchas blanquecinas en el lecho marino, forman la base de un ecosistema cuya existencia hasta ahora se desconocía.
Tapetes microbianos y formas de vida inéditas
Los científicos recuperaron muestras de ikaíta, un mineral que se forma bajo condiciones de baja temperatura y elevada alcalinidad, lo que confirma la singularidad del entorno explorado. Los organismos hallados no dependen de la fotosíntesis para sobrevivir, sino que obtienen su energía de compuestos químicos filtrados desde el interior de la Tierra. Este proceso, conocido como quimiosíntesis, es esencial para entender cómo pueden existir comunidades complejas en total oscuridad y bajo presiones extremas.
Además, la investigación sugiere que otras fosas oceánicas podrían albergar comunidades similares. Esto plantea nuevas preguntas sobre la biodiversidad del planeta y la necesidad de preservar estos espacios antes de intervenirlos industrialmente.
¿Un interés oculto en la minería de aguas profundas?
A pesar del valor científico del descubrimiento, lo que podría haber generado inquietud en Estados Unidos y otras potencias es el posible objetivo económico encubierto detrás de estas misiones. Algunos medios han señalado que el sumergible chino podría estar recopilando información sobre materiales de aguas profundas, una actividad relacionada con la futura minería submarina.
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R. Badillo
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos todavía no ha aprobado una normativa que regule esta práctica. Expertos alertan de que la intervención humana en estas zonas, que apenas se están comenzando a explorar, podría afectar de manera irreversible a ecosistemas extremadamente frágiles. Solo se ha explorado el 0,001 % del lecho marino profundo, lo que evidencia la falta de conocimiento para evaluar adecuadamente los riesgos ambientales.
En cualquier caso, la Fosa de las Marianas es el punto más profundo de la corteza terrestre, más abajo incluso que la altura del Everest. A casi 10.000 metros, la presión supera las 1.000 atmósferas, lo que supone un increíble desafío técnico para cualquier vehículo subacuático. Hasta hace pocos años, solo unas pocas expediciones (incluida la del cineasta James Cameron) habían logrado alcanzar su fondo.