El secretario de Defensa ha reprendido a altos oficiales y personal militar mientras intenta calmar una tormenta que él mismo ayudó a crear.
Por Nancy A. Youssef / Alexander Ward / Vera Bergengruen / The Wall Street Journal
WASHINGTON—El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, estaba nervioso.
Se filtró que estaba planeando una reunión informativa clasificada para Elon Musk sobre China, una revelación que enfureció al presidente Trump y generó alarmas dentro del Pentágono dados los vínculos comerciales de Musk con Beijing.
«¡Te voy a poner en el maldito polígrafo!», le gritó Hegseth al almirante Christopher Grady , entonces jefe interino del Estado Mayor Conjunto, según dos personas al tanto del intercambio. Hegseth exigió pruebas de que Grady no había filtrado la información de la sesión informativa del 21 de marzo.
Grady nunca fue sometido a un polígrafo, y Hegseth acusaría posteriormente a varias otras personas por la filtración, incluido el teniente general Doug Sims , director del Estado Mayor Conjunto, a quien Hegseth también amenazó con una prueba de polígrafo.
Pero para Hegseth, el episodio marcó un punto de inflexión en una gestión ya de por sí inestable. Apenas unos días después de que se revelara que el expresentador de Fox News había compartido información militar sensible en chats grupales no seguros en Signal, las filtraciones ahondaron su frustración y erosionaron su confianza en su círculo cercano de asesores, según los funcionarios.
A partir de ahí, los problemas se agravaron. Al menos cinco funcionarios designados políticamente fueron despedidos o renunciaron , y Hegseth ha declarado que está remitiendo a algunos de sus asesores a una investigación penal. Mientras tanto, el inspector general del Pentágono lo investiga por el presunto manejo indebido de información clasificada.
El Estado Mayor Conjunto se negó a hacer comentarios sobre el intercambio y el Pentágono no respondió a una solicitud de comentarios.
El tumulto en el Pentágono tiene posibles implicaciones para la seguridad nacional, advirtieron funcionarios que han trabajado en el departamento.
«No creía que tuviera la experiencia y las habilidades necesarias para manejar el trabajo más difícil en el gabinete antes de ser confirmado, y no he visto nada en su desempeño hasta ahora que refute esa opinión», dijo Eric Edelman , un republicano que se desempeñó como alto funcionario del Pentágono en la administración del expresidente George W. Bush y embajador en varios países.
La ansiedad de Hegseth sólo se intensificó después de las filtraciones de la sesión informativa de Musk, impulsadas por una serie de nuevas revelaciones de que llevó a su esposa a reuniones delicadas , que la Casa Blanca le pidió al Pentágono que desarrollara opciones militares para el Canal de Panamá y que compartió información sensible sobre los ataques estadounidenses en Yemen en un segundo chat de Signal que incluyó a su esposa, su hermano y su abogado personal.
Cada nueva filtración de operaciones o planes sensibles del Pentágono genera nuevas preocupaciones y temores en Hegseth, dijo un alto funcionario de defensa.
Trump, quien en los últimos días ha hablado por teléfono con Hegseth y se ha reunido con él en la Casa Blanca, ha indicado que apoyará al secretario de Defensa. Lo ha elogiado por su excelente trabajo y ha culpado a los empleados descontentos de las filtraciones. Aun así, Trump ha comenzado a preguntar a su entorno sobre el desempeño de Hegseth, y sus asesores han seguido de cerca sus recientes apariciones en los medios.
Por su parte, a Hegseth le preocupa la percepción de Trump sobre la situación y la posibilidad de su despido, según funcionarios de defensa y personas familiarizadas con la cúpula del Pentágono. Ha pasado horas al teléfono buscando apoyo fuera del Pentágono y llegó tarde a varias reuniones durante su primer viaje a la región de Asia-Pacífico.
A medida que aumentan las dudas sobre la supervivencia política de Hegseth, este ha respaldado el despido abrupto de asesores clave y veteranos por acusaciones aún no probadas de filtración de información. Ha reducido su círculo íntimo, confiando en un marine retirado como su principal asesor. Y a pesar de que sus asesores cercanos le aconsejan mostrarse tranquilo y sereno ante las cámaras, ha optado por un enfoque combativo, confrontando a los medios de comunicación directamente y defendiendo con firmeza su liderazgo, según los funcionarios.
“Como habrán notado, a los medios les gusta llamarlo caos”, dijo Hegseth sobre la agitación en el Pentágono en un discurso el miércoles en la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU. en Pensilvania. “Lo consideramos algo que ya debía haberse hecho”.
Tras semanas de agitación, varios puestos clave en la oficina principal del jefe del Pentágono, Pete Hegseth, están vacantes. Foto: Kent Nishimura/Reuters
Hegseth, de 44 años, dirige una agencia con un presupuesto de más de 800 mil millones de dólares, que incluye a más de dos millones de soldados en todo el mundo. Tiene el mayor presupuesto militar del mundo, y Trump planea aumentarlo a un billón de dólares.
Funcionarios del Pentágono declararon esta semana que ya no estaban seguros de con quién debían trabajar dentro del equipo de Hegseth debido a lo que uno describió como la «puerta giratoria» del personal. Hegseth considera que sus videos y publicaciones en redes sociales, en los que habla directamente con el público o entrena junto a las tropas, resultan atractivos para la fuerza actual y la base MAGA.
Las crisis superpuestas han dejado a la oficina principal de Hegseth sin jefe de gabinete, subjefe de gabinete ni asesor principal. Pero si bien ha hecho eco de su jefe al culpar al «estado profundo» y a burócratas arraigados por las filtraciones —alegando que querían sabotear su agenda—, los despidos de alto perfil se centraron en asesores de larga data que lo conocían desde hacía años y lo guiaron en su complejo proceso de confirmación en el Senado antes de seguirlo al Pentágono.
Hegseth, quien había servido como mayor en la Guardia Nacional del Ejército, asumió el cargo con la menor experiencia de cualquier jefe de defensa anterior y una profunda desconfianza en el departamento que ahora dirige. Los funcionarios de defensa esperaban que se apoyara en funcionarios de carrera, incluso mientras buscaba un mandato de Trump para reestructurar el edificio.
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En cambio, despidió rápidamente a varios veteranos del personal de apoyo de los altos mandos del Pentágono, incluyendo al experimentado programador de la oficina principal. También despidió al presidente del Estado Mayor Conjunto, al jefe de Operaciones Navales y a varios otros generales y almirantes sin explicar el motivo.
Algunos miembros del personal no se fueron en silencio.
En un intercambio de texto visto por The Wall Street Journal, Colin Carroll , el destituido jefe de gabinete del subsecretario de Defensa Stephen Feinberg , etiquetó a la persona a la que culpó por su despido, el entonces jefe de gabinete de Hegseth, Joe Kasper , como «un maldito cobarde».
Un asesor despedido, Dan Caldwell , negó el lunes ser la fuente de las filtraciones y alegó que la investigación se había utilizado como arma contra los empleados despedidos. «Todo el Departamento de Defensa no puede seguir sumido en el caos», declaró a Tucker Carlson en una entrevista. Caldwell, quien trabajó con Hegseth en una organización privada de veteranos, afirmó desconocer el motivo de su despido y el tipo de investigación que estaba llevando a cabo el Pentágono.
El personal republicano en el Congreso está frustrado, según un asesor del Congreso, porque Caldwell y varios de los demás asesores despedidos habían sido sus principales contactos con Hegseth. Al menos un senador republicano ha pedido públicamente que Hegseth se rodee de personal con más experiencia.
Hegseth volvió a negar el martes que hubiera compartido información clasificada o planes de guerra, caracterizando el chat que incluía a su familia como «coordinaciones informales y no clasificadas para la coordinación de medios y otras cosas».
En reuniones privadas con altos comandantes, algunos funcionarios de defensa describieron a Hegseth como cortés y agradecido en los primeros días de su mandato, lo que llevó a varios a pensar que podrían colaborar con él. Comentaron que tenía la misma naturaleza cautivadora cuando llamaba a generales, almirantes y otros altos funcionarios de defensa para comunicarles su relevo.
Varios funcionarios extranjeros también han encontrado a Hegseth inesperadamente afable y agradable en reuniones a puerta cerrada, lo que contrasta con su agresiva imagen pública. Varios países, incluido Panamá, han buscado reclutar a quien llaman el «niño de oro» de Trump para su causa, considerándolo un defensor mucho más eficaz de sus intereses que otros funcionarios como el secretario de Estado Marco Rubio .
Pero también describen un equipo con poco personal que se ha reducido en los últimos días. El coronel de la Infantería de Marina Ricky Buria , asistente militar de Hegseth, solicitó recientemente retirarse del ejército para convertirse en su nuevo asesor, según informó un funcionario de defensa, el primero de lo que probablemente será una nueva generación de asesores. El Pentágono también planea incorporar a Sean Parnell , portavoz y amigo de Hegseth desde hace mucho tiempo, al equipo del secretario.
Escriba a Nancy A. Youssef a nancy.youssef@wsj.com , a Alexander Ward a alex.ward@wsj.com y a Vera Bergengruen a vera.bergengruen@wsj.com
Apareció en la edición impresa del 25 de abril de 2025 con el título ‘El caos en el Pentágono sacude a Hegseth’.