El idilio entre Einstein y Margarita Konenkova acabó cuando ella tuvo que regresar a Moscú, pero lo hizo con un preciado recuerdo del físico. Este es uno de los muchos episodios que se relatan en Longines – Relojes que han hecho historia, que se acaba de publicar en España.
Por Juan Claudio Matossian / Vanity Fair
En 2027, Longines cumplirá 195 años. Y casi dos siglos de savoir-faire suizo dan para mucho, para escribir muchas páginas en la historia de la relojería a base de innovaciones rompedoras como el movimiento de alta frecuencia que patentó en 1910, que era capaz de medir décimas de segundo –algo impensable para la época– o aquel famoso primer cronógrafo flyback, con patente de 1936.
La historia de Longines también la han escrito los célebres dueños de sus instrumentos para medir el tiempo: desde pioneros de la aviación como Amelia Earhart, Howard Hughes, Charles Lindbergh o Jackie Cochran hasta actores legendarios como Yves Montand o Humphrey Bogart, pasando por figuras del deporte como el campeón de boxeo Joe Louis.
Todo ese extenso legado se recoge en detalle en el volumen Longines – Relojes que han hecho historia (teNues), que acaba de ser publicado en España y que “presenta 50 relojes de excepción y las historias de las personas extraordinarias que los llevaron”.
No puede faltar entre ellas la del que sigue siendo el Longines más caro vendido en subasta, uno que alcanzó la cifra de 596.000 dólares –20 veces por encima de su precio estimado– en una puja organizada por la firma ginebrina Antiquorum el 17 de octubre de 2008 en Nueva York. Lo adquirió un comprador privado ruso anónimo por la suma más alta que se ha pagado por un reloj “time only” (es decir, sin función adicional y/o complicaciones).
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Era de oro, pero eso tampoco explica su valor: todo tiene que ver con la historia que hay detrás de la pieza y el pedigrí del que fue durante años su famoso propietario, que no fue otro que el físico más influyente del siglo XX. Es decir, Albert Einstein.
De acuerdo al libro, la fabricación del reloj de Einstein está documentada en detalle en los archivos de Longines. Su movimiento con regulación de precisión (calibre 10.86N) se fabricó en 1929 en Saint-Imier –donde se fundó Longines en 1832 y donde aún tiene su sede a día de hoy la firma– y luego se envió a Estados Unidos, donde la pieza acabó de ser ensamblada con una caja de oro de 14 quilates –todo bajo la supervisión de la empresa importadora Wittnauer– y se vendió en Los Ángeles, aunque no directamente al físico.
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El reloj llegó a la muñeca de Einstein dos años después, en 1931, cuando viajó a Estados Unidos para realizar una de sus estancias de investigación en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), lo que se convirtió en una tradición para él, ya que repitió en los inviernos de 1932 y 1933, año en el que se instaló definitivamente en EE UU ante el auge del nazismo y del antisemitismo en Europa.
Allí, el rabino Edgar Magnin organizó en Los Ángeles una cena de gala en honor a Einstein a la que asistieron representantes de las principales organizaciones judías y, durante el banquete, Magnin le entregó como guinda al homenaje un Longines de oro en cuyo dorso había pedido grabar «PROF. ALBERT EINSTEIN, LOS ANGELES, FEB. 16, 1931».
Desde 1933 hasta su muerte en 1955, Albert Einstein vivió y trabajó en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey, en la otra punta del país. Y en muchas de las fotografías que se tomaron de él en los años 30 y la primera mitad de los 40, se puede apreciar el Longines en su muñeca, señal de que se había convertido en una posesión preciada (todavía en esa época eran muchos los que preferían el reloj de bolsillo tradicional), aunque en la última década de su vida dejó de lucirlo.
La razón no es que lo perdiera o que dejara de funcionar, tenía un trasfondo mucho más fascinante (y romántico) detrás: tras el fallecimiento de la que fue su segunda esposa, Elsa, en 1936, Einstein tuvo una aventura con Margarita Konenkova, una mujer rusa 15 años menor que él que estaba casada (ella también fue amante del compositor Sergei Rachmaninoff, entre otros). Y el físico la conoció precisamente porque el marido de Margarita, Sergey T. Konenkov, recibió en 1935 el encargo por parte de la Universidad de Princeton de realizar un busto de Einstein.
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El affaire entre ellos está plenamente demostrado y documentado, especialmente a través de una serie de cartas que le escribió él a ella y que emergieron en una subasta de Sotheby’s en 1998, tal y como reflejó The New York Times entonces.
En una de ellas, fechada en 1945, Einstein escribió: «Hace poco me lavé la cabeza yo solo, aunque no con mucho éxito; no soy tan cuidadoso como tú… Pero aquí todo me recuerda a ti: el chal de «Almar» [el apelativo cariñoso que él creo uniendo los nombres de Albert y Margarita, probablemente también con la idea de mantener cierta confidencialidad respecto a sus identidades], los diccionarios, la maravillosa pipa que creíamos perdida y, en realidad, todas esas pequeñas cosas que hay en mi celda de ermitaño; y también el nido solitario».
Para entonces, Konenkova ya había regresado a junto a su marido a su país natal, a una Unión Soviética en plena posguerra (y bajo el puño de hierro de Stalin). Y no se ha encontrado correspondencia por su parte dirigida a Einstein, pero años después sí que salió a la luz su verdadero cometido durante su estancia en Estados Unidos: Margarita era una espía rusa que operaba bajo el nombre en clave de “Lucas”.
Su nombre y su misión aparecieron reflejados en Operaciones especiales: memorias de un maestro de espías soviético, el libro de memorias del maestro de espías Pavel Sudoplatov y su hijo Anatoli.
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Y la labor que le encomendaron consistió en “influir en Oppenheimer y en otros destacados científicos estadounidenses con quienes se reunía con frecuencia en Princeton”, según el volumen de los Sudoplatov. No hay prueba alguna sin embargo de que Einstein le transmitiera información valiosa a Margarita, pero sí que existe una fotografía en la que ella aparece junto a Oppenheimer y Einstein (y Elsa, que todavía vivía). También se sabe que ella se las ingenió para poner en contacto a este último con el el vicecónsul soviético, Pável Mijáilov, lo que le valió una recompensa cuando regresó a Moscú.
Konenkova volvió a casa con un recuerdo de Einstein: su Longines de oro, cuyo rastro se perdió hasta la mencionada subasta de 2008. No se sabe cómo fue realmente la despedida entre los dos amantes, pero el autor ruso (y superviviente del Holocausto) Alexander Gelman la imaginó en una obra que tituló precisamente Almar. En ella, Konenkova es quien le reclama el reloj como recuerdo, «no porque sea de oro, simplemente porque lo has llevado durante años sin quitártelo. Está unido a tu cuerpo. Si me lo regalas, yo tampoco me lo quitaré nunca. Entonces solo conocerá dos brazos: el tuyo y el mío».