Los precios del combustible y los fertilizantes están obligando a los agricultores a realizar recortes irreversibles al entrar en las temporadas clave de siembra.
Por Rebecca Tan / Wilawan Watcharasakwej / The Washington Post
SUPHAN BURI, Tailandia — Saithong Jamjai acaba de terminar la cosecha de arroz en las 19 hectáreas de tierras de cultivo que posee en el centro de Tailandia y ahora es el momento de sembrar de nuevo. Pero no lo hará, según afirma, debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.Guerra de Irán, Tailandia producción alimentos,
Lleva semanas haciendo los cálculos. Debido al aumento vertiginoso de los precios del combustible, los fertilizantes, los plásticos y otros productos básicos, provocado por la guerra, la siembra y la cosecha le costarán al menos 33.000 dólares, según afirma. Calcula que el grano que producirá se venderá en agosto por tan solo 22.000 dólares.
“Una pérdida confirmada”, concluyó Saithong, de 53 años. Prefiere dejar que su tierra se seque bajo las cáscaras amarillentas de la temporada pasada. “No vamos a malgastar los recursos”, dijo. “No en esta situación”.
El enfrentamiento entre el presidente Donald Trump e Irán, que ha paralizado prácticamente el transporte marítimo en el Golfo Pérsico, ha provocado perturbaciones en las cadenas de suministro que están trastocando la vida de personas a miles de kilómetros de distancia, en Asia, elevando los costes para los agricultores al comienzo de temporadas de siembra clave, lo que reducirá drásticamente el rendimiento de los cultivos en la segunda mitad del año y más allá, según funcionarios gubernamentales, economistas y grupos agrícolas.
En un discurso dirigido a los líderes mundiales en Roma el jueves, Dongyu Qu, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), afirmó que la guerra no solo había creado una crisis geopolítica, sino también «una perturbación en el núcleo del sistema agroalimentario mundial».
La destrucción de la infraestructura de gas por parte de Irán en el Golfo y los esfuerzos contrapuestos de Estados Unidos e Irán por bloquear el estrecho de Ormuz han impedido que suministros cruciales de combustible y sus derivados, como la urea (una potente fuente de nitrógeno que mejora las cosechas), salgan de Oriente Medio. Dado que la construcción de infraestructura de combustible lleva años, no existe un sustituto inmediato para estos suministros.
En efecto, el 30% de la urea mundial ha desaparecido, según Pranshi Goyal, analista sénior de la firma de inteligencia de mercado CRU Group. China, uno de los principales productores de fertilizantes, ha restringido las exportaciones para garantizar el suministro a sus agricultores. Rusia, otro gran fabricante, está experimentando un aumento vertiginoso de la demanda, lo que podría impulsar su economía y contribuir a su guerra en Ucrania. En el mercado al contado, los precios de la urea han subido un 40% desde febrero.
El lunes, Trump afirmó que Estados Unidos guiaría a los buques varados a través del estrecho de Ormuz, pero rápidamente rectificó tras los informes de que dos destructores estadounidenses habían sido atacados mientras transitaban por el estrecho. Sin embargo, incluso si se reanuda el tráfico marítimo, se necesitarían al menos uno o dos meses para que la carga llegara a sus destinos y los mercados se estabilizaran, según Goyal.
Cuanto más tiempo permanezcan cerradas las plantas de producción en Oriente Medio, más tardarán en reiniciar sus operaciones. «Este problema se agrava de forma no lineal», afirmó Goyal.
Sus repercusiones también.
En Tailandia, Filipinas , Bangladesh y Australia , que son los primeros países desde la guerra en entrar en períodos clave de siembra, los agricultores están optando por omitir o reducir la siembra, o recortar el uso de fertilizantes, lo que disminuirá el rendimiento.
A medida que la guerra se prolonga durante la temporada de cosecha, los agricultores de más países se verán obligados a tomar decisiones similares, afirmó Máximo Torero, economista jefe de la FAO. «En este momento, las repercusiones son más graves en Asia», señaló Torero. «Pero es evidente que esto se está extendiendo de este a oeste y de sur a norte».
En junio, India y Brasil, dos de los mayores productores agrícolas del mundo, incrementarán sus pedidos de urea. Si para entonces los buques que transportan urea no están navegando, habrá una «pérdida significativa de cosechas» en muchos países, afirmó Torero. Los precios de las materias primas subirán, avivando la inflación. El impacto en el crecimiento económico, añadió, será «muy similar al de la pandemia de COVID-19».
Para colmo, los científicos afirman que es probable que el planeta se vea afectado este año por un fenómeno climático de El Niño extremo , lo que podría provocar calor y sequías extremas que supondrían otro duro golpe para las cosechas.
Los gobiernos han intentado tranquilizar a los mercados afirmando que cuentan con reservas. El Ministerio de Comercio de Tailandia, por ejemplo, declaró en abril que el país aún dispone de 343.000 toneladas de fertilizante de urea, suficientes para la próxima temporada de siembra. Sin embargo, recorrer las vastas llanuras que rodean la cuenca del río Chao Phraya en Tailandia revela una realidad muy distinta.Pregúntale a la IA del PostProfundiza más
En las provincias de Ayutthaya y Suphan Buri, las tiendas de fertilizantes, tanto grandes como pequeñas, se quedaron sin urea, y afirmaron que llevaban semanas así. Los distribuidores solo ofrecen compuestos rusos, que los agricultores desconfían de usar, según los dueños de las tiendas. Seansdee Teerasattayaporn, de 62 años, propietario de un negocio mayorista de fertilizantes, envió un camión a un mercado frecuentado por grandes distribuidores para intentar conseguir urea, pero tras esperar cuatro días, el camión regresó vacío.
Al comenzar la temporada de siembra, muchos agricultores afirmaron estar enfrentando las peores condiciones de sus vidas. Según ellos, ni durante el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania se registraron escaseces ni costos tan graves. Ni siquiera durante la pandemia.
Nam Aoi, de 58 años, dijo que solo puede permitirse cultivar en 19 de sus 32 hectáreas. Hasta ahora, nunca había dejado tierras de cultivo sin cultivar.Artículos relacionadosPróximo
Algunos de sus vecinos culpan al gobierno tailandés por no brindar suficiente ayuda. Otros acusan a las empresas de fertilizantes de lucrarse durante la emergencia. Pero de pie junto a su arrozal bajo un calor sofocante de 39 grados centígrados, con el sudor perlado en la frente, Nam Aoi afirmó que solo culpa a dos hombres: Trump y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
“Esos dos se tomaron de la mano y provocaron la guerra”, dijo Nam Aoi, elevando la voz. “Nada es normal por su culpa”.
En una entrevista, el ministro de Asuntos Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, afirmó que Tailandia aún cuenta con suficientes suministros agrícolas y que los líderes tailandeses están viajando por todo el mundo para adquirir más. Sin embargo, reconoció que el país compite con naciones más grandes y con mayores recursos, en medio de desafíos logísticos extraordinarios. «Nunca antes habíamos enfrentado una crisis de esta magnitud», declaró.
El martes, dos semanas después de un viaje a Moscú, el ministro de agricultura de Tailandia declaró que es probable que fracase el intento de conseguir urea de Rusia. Debido a las interrupciones en el transporte marítimo, la urea rusa tardaría al menos dos meses en llegar a Tailandia, demasiado tarde para la actual temporada de siembra.
Según expertos agrícolas, la guerra de Irán ha puesto de manifiesto la necesidad de que los agricultores sean más autosuficientes; por ejemplo, reduciendo su dependencia del diésel mediante la energía solar o sustituyendo los fertilizantes químicos por alternativas orgánicas de producción local. Sin embargo, para llevar a cabo estos cambios, los agricultores necesitan subvenciones gubernamentales y tiempo, recursos que escasean, afirmó Esther Penunia, secretaria general de la Asociación de Agricultores Asiáticos.
“Los agricultores no pueden esperar”, dijo Penunia. “El día que sale el sol, tenemos que sembrar”.
Los agricultores tailandeses se han visto doblemente perjudicados, ya que Oriente Medio es también uno de sus principales mercados de exportación. Según datos aduaneros, la región representó el 17 % de las exportaciones de arroz de Tailandia en 2025. Irak fue el principal destino del arroz tailandés.
El día que las fuerzas estadounidenses e israelíes bombardearon Irán, los operadores de barcos en un puerto de Bangkok ordenaron a los vendedores que descargaran los contenedores de arroz con destino a los países del Golfo y los devolvieran a los almacenes, según Chookiat Ophaswongse, presidente de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz. Desde entonces, no se han realizado envíos de arroz al Golfo. Malasia y Filipinas han absorbido parte del excedente de Tailandia, pero no todo, lo que ha generado un excedente que ha mantenido bajos los precios del arroz, explicó Chookiat.
Incluso antes de la guerra, muchos agricultores tailandeses se encontraban en una situación financiera precaria, dependiendo de préstamos para sobrevivir de una temporada a otra. Ahora, la presión de los mayores costos de siembra y las menores ventas proyectadas de arroz podrían sumir a millones de agricultores en una espiral de deudas que tardarán años en saldar, afirmó Pramote Charoensilp, de 64 años, presidente de la Asociación de Agricultores y Productores Agrícolas de Tailandia.
Panida Srithong, de 54 años, dijo que incluso si usa la mitad de fertilizante en sus tierras de cultivo, no ve otra opción que recurrir a prestamistas informales locales para poder costear la próxima temporada de siembra.
Somchai Saelim, de 51 años, dijo que, aunque trabajará todos los días desde ahora hasta la cosecha en agosto, espera no obtener prácticamente ningún beneficio al final, por lo que está sembrando verduras en su jardín y criando peces en su estanque para subsistir.
Saichol Sudtoo, de 52 años, dijo que está considerando trabajar como jornalera para compensar las pérdidas de 1800 dólares que prevé en su próxima cosecha. Añadió que últimamente tiene problemas para dormir debido a la ansiedad que le genera el dinero.
“Los agricultores tienen una gran carga sobre sus hombros en este momento”, dijo Pramote. Investigaciones en Tailandia también muestran que los agricultores tienen una de las tasas de suicidio más altas del país . Desde que comenzó la guerra, los agricultores que lo llaman desde aldeas de todo el país generalmente han reportado lo mismo, dijo Pramote: deudas, depresión, desesperación.
¿Qué les dice?
“Les pido que intenten seguir adelante. Que simplemente sigan adelante”, dijo Pramote encogiéndose de hombros. “Nada de esto es culpa nuestra. Pero tenemos que sobrevivir”.
Huiyee Chiew, desde Taipéi, Taiwán, contribuyó a este informe.