Por NICOLE WINFIELD y GREGORIO BORGIA / AP
ASÍS, Italia (AP) — Los huesos de San Francisco de Asís fueron exhibidos al público por primera vez el domingo, culminando una saga de 800 años sobre sus restos corporales y confirmando el atractivo perdurable para los cristianos de venerar las reliquias de un santo.
Casi 400.000 personas se registraron con antelación para ver los fragmentos de hueso, que están contenidos en una delgada caja de plexiglás a prueba de balas en la Basílica inferior de San Francisco, en la ciudad de Umbría en la cima de una colina que el fraile medieval hizo famoso.
Los franciscanos decidieron exhibir los huesos durante un mes, hasta el 22 de marzo, para honrar el 800 aniversario de la muerte de San Francisco en 1226. El objetivo es revivir su mensaje de paz y fraternidad que lo convirtió en uno de los santos cristianos más queridos e inspiró al Papa Francisco a tomar su nombre , el primer Papa en hacerlo.
La exposición de sus restos mortales es particularmente notable dada la historia un tanto torturada del cuerpo de San Francisco, un hijo de un rico comerciante nacido en 1182 que renunció a todas sus posesiones para vivir como fraile mendicante.
Se dice que al final de su vida, el cuerpo de San Francisco adquirió los estigmas, el primer caso documentado de un santo que adquirió las marcas de Cristo en la cruz.Historias relacionadas
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Al morir, su cuerpo se perdió durante cientos de años, después de ser enterrado en secreto por uno de sus seguidores que temía que fuera robado durante la pelea por las reliquias que era común en el cristianismo en la Edad Media.
Esa historia se cuenta en una exposición montada en el convento franciscano, adyacente a la basílica, que los peregrinos pueden visitar como parte de su cita para pasar junto a los huesos.
Una fascinación por las reliquias que no es espantosa
El hermano Giulio Cesareo, portavoz de los franciscanos de Asís, afirmó que la exposición no era una celebración macabra de los muertos. Más bien, afirmó, formaba parte de la larga tradición cristiana de venerar los restos mortales de los santos para experimentar el espíritu que habitaba en ellos.
“No se trata tanto de venerar a Francisco, sino de encontrar a Francisco venerando al Espíritu Santo que llenó esa humanidad y la hizo capaz de entregarse”, dijo. “Y es, al menos para un creyente, una forma de renovarse en esta única vida”.
A lo largo de los siglos, la fascinación por las reliquias ha dado lugar, por supuesto, a abusos, con robos, falsificaciones y, ahora, ventas en línea, todo ello parte de su historia. Pero eso no disminuye su influencia sobre los fieles, afirmó Sean Pilcher, director de Sacra: Reliquias de los Santos, que ofrece servicios de consultoría y autenticación a la Iglesia Católica.
Si los santos son nuestros hermanos y hermanas en el cielo, «entonces tiene sentido que tengamos cosas a las que aferrarnos», dijo. «Y lo que hace la iglesia es simplemente tomar este deseo natural que todos tenemos de conexión y pertenencia y dirigirlo de una manera que nos lleve hacia Cristo».
Lo que llama la atención al espectador de hoy es lo diminuto que parece San Francisco: era conocido por su mala salud y mala nutrición, y los delicados y ligeros huesos del esqueleto parecen confirmar su diminuta estatura.
Para Fiorella Farina, una residente del norte de Reggio Emilia que es tan devota de San Francisco que compró una casa de campo en Asís y llamó a sus hijos Francesco y Francesca, la exposición es una oportunidad única en la vida.
“Solo hablar de ello me pone la piel de gallina”, dijo afuera de la basílica. “Es un evento que no podía perderme”.
San Francisco, dijo, fue contra todas las normas sociales para vivir el mensaje evangélico de paz, cuidado de los pobres y del medio ambiente.
“En este momento histórico, lo necesitamos”, dijo.
Seguridad significativa pero discreta para proteger los huesos.
La seguridad fue estricta pero discreta el domingo por la mañana, cuando los primeros peregrinos pasaron por los detectores de metales antes de entrar en la basílica. La policía se negó a proporcionar detalles, pero afirmó que se estaban utilizando agentes adicionales, perros rastreadores, policías vestidos de civil, cámaras de televisión y otras medidas para proteger las reliquias.
Dada la historia del cuerpo de San Francisco, tales medidas parecen apropiadas.
Incluso antes de morir, San Francisco había ganado tal reputación de santidad que viajó con una escolta armada cuando hizo su regreso definitivo a Asís, dijo el hermano William Short, profesor de espiritualidad cristiana en la Escuela Franciscana de Teología de la Universidad de San Diego.
También hay referencias en relatos contemporáneos de personas que intentaron agarrar partes de su túnica mientras pasaba a caballo, creyendo que sus reliquias podrían ayudar a curar a los enfermos o prevenir calamidades, dijo Short en una entrevista en la residencia franciscana en Roma, donde dirige un centro internacional de estudios franciscanos.
Cuando San Francisco falleció el 3 de octubre de 1226, fue enterrado inicialmente en una pequeña iglesia de Asís, San Giorgio. Dos años después, el papa Gregorio IX lo canonizó y colocó la primera piedra de una basílica para albergar su tumba.
Pero en vísperas del traslado, el ayudante de confianza de San Francisco, el hermano Elías, tomó el cuerpo y lo enterró en secreto en la basílica, temiendo que lo robaran, dijo Short. El cuerpo permaneció allí, oculto en una columna, pero sin marcar, hasta 1818. Fue entonces cuando las excavaciones descubrieron los restos y el papa Pío VII confirmó que los huesos pertenecían a San Francisco.
“Era una cuestión de seguridad y economía”, explicó Short. “Si tienes un santo importante, un santo nuevo —y este hombre tenía el potencial de ser un santo realmente importante—, quien se quede con el cuerpo se lleva a los peregrinos”.
Y ahora Asís los tiene, y a montones.
Algunas personas se inscribieron para visitar las reliquias cuando se anunció por primera vez la exposición en octubre, y fueron asignadas a turnos de 10 minutos a partir del domingo por la mañana.
Silvanella Tamos viajó a Asís desde Pordenone, al norte de Venecia, con un grupo de 54 personas de su diócesis. Habían tenido uno de los primeros turnos el domingo, a las 9:30 a. m.
«Es un cuerpo vivo», dijo. «No es un cuerpo muerto. Todavía tiene mucho que decirnos hoy», añadió.
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Winfield informó desde Roma.
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