«Nadie está sugiriendo que así es como queríamos comenzar el año», dijo un funcionario del Departamento de Justicia.
Por Josh Dawsey y Sadie Gurman / The Wall Street Journal
Cuando el Departamento de Justicia publicó su último conjunto de millones de archivos sobre Jeffrey Epstein , el presidente Trump se encontró en la misma situación que había pasado un año intentando evitar: lidiando con las consecuencias, de nuevo
Los archivos mostraron que su propio secretario de Comercio, Howard Lutnick , había visitado a Epstein mucho después de que Lutnick dijera que habían cortado lazos.
Lutnick tuvo que explicar públicamente sus declaraciones anteriores, lo que provocó una conversación directa con Trump, según funcionarios de la administración familiarizados con el asunto. Trump cuestionó por qué había negado previamente cualquier conexión con Epstein cuando sabía que había visitado su isla, dijeron los funcionarios.
Desde febrero pasado, la administración ha intentado ignorar las preguntas sobre un tema que ha animado a los partidarios de Trump como pocos otros, aunque ha seguido haciendo metástasis.
Los funcionarios de Trump inicialmente se opusieron a la publicación de los archivos de la investigación sobre el delincuente sexual convicto y luego torpemente respondieron , diciendo a sus aliados que había poca información nueva para extraer de los documentos.
Las revelaciones de la última publicación, ordenada por el Congreso, han obligado a prominentes abogados y líderes empresariales a dimitir , y han dado lugar a nuevas investigaciones penales en otros tres países . El expresidente Bill Clinton y la exsecretaria de Estado Hillary Clinton testificarán ante el Congreso la próxima semana, después de que los archivos publicados incluyeran también fotos de Clinton visitando a Epstein.
El último episodio comenzó durante una conferencia telefónica justo antes de Navidad, cuando los asesores le dieron la noticia al fiscal general adjunto Todd Blanche de que había otro millón de documentos que los abogados creían que probablemente eran duplicados, pero en realidad no lo eran.
Blanche suspiró exasperado y finalmente alertó a altos funcionarios de la Casa Blanca, quienes compartieron su enojo y recibieron actualizaciones durante días, según funcionarios de la administración. En las semanas siguientes, la agencia ordenó a cientos de fiscales adicionales que revisaran los archivos, trabajando los fines de semana para censurar información confidencial y, en ocasiones, ofreciéndoles pizza para que continuaran por la noche.
“Nadie sugiere que así es como queríamos comenzar el año en términos de nuestro enfoque. Pero esta es la tarea en cuestión”, escribió Tysen Duva , jefe de la división criminal del Departamento de Justicia, en un correo electrónico del 9 de enero, indicando a los abogados que revisaran 1000 páginas de archivos de Epstein al día. “Cuanto antes lo hagamos, antes terminará esto”, escribió
La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, le transmitió al presidente que habría más noticias sobre Epstein, un acontecimiento que lo había frustrado regularmente durante el año pasado.
La propia fiscal general Pam Bondi ha estado en una situación delicada con Trump , en parte por su gestión de la revisión de Epstein. En una audiencia en el Congreso la semana pasada, Bondi pasó al ataque, eludiendo preguntas sobre los archivos y lanzando insultos a los demócratas y elogios a Trump.
Algunos republicanos se quejaron de su desempeño, pero el presidente se mostró satisfecho, según funcionarios al tanto del asunto. Trump ha declarado a sus asesores que se está criticando a más demócratas que republicanos, y ha declarado públicamente que fue «exonerado».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó que Trump confía tanto en Bondi como en Lutnick. «La publicación de los Archivos Epstein por parte de la administración Trump demuestra que el presidente Trump tenía razón en todo», declaró Leavitt, criticando especialmente a los demócratas, a los medios liberales y al representante Thomas Massie , republicano de Kentucky que impulsó la publicación. «Simplemente acusaron falsamente al presidente Trump de irregularidades y encubrimiento para obtener rédito político», añadió.
‘Pecado original’
Los problemas para la Casa Blanca comenzaron cuando Bondi se reunió con personas influyentes en las redes sociales en febrero del año pasado, prometiendo nueva información y repartiendo carpetas con información que la Casa Blanca no había revisado. Los asesores de la Casa Blanca ahora se refieren a ello en privado como el «pecado original».
Personas saliendo de la Casa Blanca el año pasado mostrando carpetas de «Los Archivos Epstein: Fase 1». Brian Snyder/Reuters
La administración Trump no tenía previsto publicar millones de páginas de documentos, ni quería que Epstein dominara las noticias. Trump aparecía en los documentos, y los funcionarios familiarizados con ellos lo sabían. También lo sabían muchos de sus amigos. Ser mencionado en los archivos no es señal de irregularidad. Otros documentos contenían información escabrosa y sin verificar procedente de informantes anónimos. Los funcionarios discutieron cómo proceder, a medida que aumentaban las peticiones republicanas para que se publicaran los archivos.
En abril, Bondi invitó a legisladores republicanos a la sede del Departamento de Justicia. Durante una cena formal, Massie preguntó si publicaría más archivos. Los archivos son en su mayoría pornografía infantil, dijo Bondi. «Nadie quiere ver eso», dijo, según recuerda Massie.
La administración no quería publicar más archivos, pero necesitaba calmar la indignación, según informaron las autoridades. Por ello, emitieron un comunicado durante el fin de semana festivo del 4 de julio, indicando que el Departamento de Justicia y el FBI habían decidido no publicar nada más. La reacción negativa no tardó en llegar por parte del Congreso, aliados y activistas conservadores. Funcionarios de la Casa Blanca comenzaron a convocar reuniones en la Sala de Crisis, con la participación del vicepresidente.
Los asesores de Trump discutieron la posibilidad de publicar más material relacionado con Epstein, pero Trump quería que la historia desapareciera, dijeron sus asistentes
Seis días después, los legisladores presentaron un proyecto de ley para obligar a la divulgación.
No se firmó el proyecto de ley
Mientras Massie buscaba apoyo para la legislación, le resultó más fácil de lo esperado encontrar copatrocinadores republicanos, hasta que la Casa Blanca de Trump intervino. «Te estás moviendo demasiado rápido», le dijo el asesor de Trump, Jeff Freeland, a Massie cuando se encontraron en Independence Avenue. «Te he dado demasiado tiempo», replicó Massie
El representante Thomas Massie, señalando, con el representante Ro Khanna y la entonces representante Marjorie Taylor Greene en una conferencia de prensa sobre la Ley de Transparencia de los Expedientes Epstein el año pasado. Heather Diehl/Getty Images
Trump convenció a algunos legisladores para que no les brindaran su apoyo y, en conversaciones con sus asesores, calificó de «estúpidos» a los republicanos que se resistían a votar. Cuando estos le hablaron al presidente sobre las víctimas de Epstein, Trump repetía que no estaba implicado y que era una «estafa» atacarlo, según personas familiarizadas con las llamadas.
Trump convocó a la representante republicana Lauren Boebert, de Colorado, a una reunión en la Sala de Situación con sus principales asesores. Esperaban convencerla de que se retractara, pero justo antes había pasado 40 minutos con Massie, memorizando detalles y nombres, según Massie. «Quería ir allí y decirles que se equivocan», le dijo a Massie.
Otros legisladores llamaron en privado a la Casa Blanca para preguntar si podían votar a favor del proyecto de ley. Finalmente, Trump dijo que lo apoyaría una vez que se confirmara su aprobación. El Senado cambiaría la redacción, según le informó el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson .
El Senado finalmente no cambió ni una palabra, lo que frustró a Trump. La oficina de Massie preguntó a la Casa Blanca si podía asistir a la firma del proyecto de ley. El miembro del personal que atendió la llamada le dijo: «Que tenga un buen día» y colgó, dijo Massie, quien en su lugar imprimió una copia del proyecto de ley y la colgó en la pared de su oficina
Poco después de que Trump firmó el proyecto de ley, le comentó a sus asesores que no podía creer que los republicanos hubieran permitido que llegara tan lejos, dijeron dos funcionarios presentes.
1.000 páginas al día
El Departamento de Justicia se enfrentó entonces a la tarea sin precedentes de prepararse para publicar millones de archivos de investigación del FBI, que rara vez se hacen públicos fuera de un juicio penal.
La oficina de Blanche ordenó a los fiscales de Nueva York y Florida, así como a los funcionarios de prisiones federales, todos ellos involucrados en la investigación de Epstein, que enviaran toda la información a la sede del Departamento de Justicia, según funcionarios del departamento. Esto permitió obtener todo tipo de información, desde documentos físicos para escanear hasta correos electrónicos de un caso contra un acusado no relacionado en Florida, también llamado Epstein.
Fiscal General Adjunto Todd Blanche. Anna Moneymaker/Getty Images
Los funcionarios sabían que los archivos contenían grandes cantidades de pornografía y detalles identificatorios de docenas de víctimas de Epstein, incluidas fotos de desnudos, que deberían ser censuradas.
Un protocolo de nueve páginas señaló que los revisores podrían encontrar una serie de posibles minas terrestres que podrían revelar víctimas, incluido el hecho de que algunas de ellas testificaron bajo seudónimos masculinos que tendrían que ser ocultados, y una serie de terceros vinculados a ellos.
Cada mañana, a las 9:30, los funcionarios se reunían para discutir sus avances. Blanche enviaba periódicamente correos electrónicos concisos a su equipo directivo, instando a los abogados a acelerar el proceso, según informaron las autoridades. Mientras tanto, Trump, frustrado con su Departamento de Justicia, insistía en que Bondi y Blanche dedicaban demasiado tiempo a los archivos de Epstein, según funcionarios de la Casa Blanca, y que deberían centrarse en otros procesos judiciales.
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Los funcionarios del Departamento de Justicia estaban finalizando la revisión de los archivos y preparándose para su publicación cuando la fiscalía federal en Manhattan, encargada del caso, envió un último lote, considerando que contenía principalmente duplicados. En cambio, resultó que contenían un millón de páginas nuevas, un lote de pruebas que se había entregado a los abogados defensores de Ghislaine Maxwell para preparar su juicio. Blanche hizo un llamado de emergencia a los jefes de departamento para encontrar voluntarios que revisaran el nuevo material durante la Navidad.
El representante Massie mostró documentos censurados durante la audiencia del comité de la Cámara de Representantes con Bondi a principios de este mes. Graeme Sloan/Bloomberg News
La mayoría de los revisores estaban poco familiarizados con el caso, lo que significa que a veces no reconocieron ni siquiera nombres prominentes que debían ocultarse, y viceversa, según informaron funcionarios del Departamento de Justicia. El resultado fue un proceso de redacción que dejó expuestas fotos y detalles íntimos de numerosas víctimas, mientras que aparentemente mantuvo en secreto algunos nombres prominentes, lo que generó críticas que siguen acosando al departamento.
Entre los errores más llamativos: el multimillonario Leslie Wexner fue mencionado en un documento interno del FBI en agosto de 2019, elaborado poco después de la muerte de Epstein en prisión. El nombre de Wexner fue tachado inicialmente al publicarse el documento. ¿El motivo? Las autoridades afirmaron que era posible que el revisor, al entrar en el caso sin conocimiento previo, pensara que el nombre de Leslie era el de una mujer y, por lo tanto, el de una víctima. El nombre de Wexner apareció en los archivos otras 197 veces, según el Departamento de Justicia. Wexner ha declarado que cortó vínculos con Epstein alrededor de 2007 y que no tenía conocimiento de los delitos.
Otro revisor dejó expuestos los senos de una mujer en una foto mientras intentaba ocultar el rostro de otra. Los funcionarios del departamento afirman que corrigieron todos los errores en cuanto tuvieron conocimiento.