Por Sahiba Chawdhary / Reuters
NUEVA DELHI, 29 dic (Reuters) – Durante más de un siglo, los tranvías han recorrido las deterioradas fachadas coloniales de Calcuta, y el sonido de sus campanas ha contribuido a la banda sonora de la ciudad mientras transportan a generaciones de viajeros.
Ahora, la red de tranvías más antigua de Asia está al borde de desaparecer, ya que las autoridades consideran desconectar un modo de transporte que se ha convertido más en nostalgia que en necesidad.
.El gobierno de Bengala Occidental planea cerrar el sistema de 152 años de antigüedad, conservando únicamente una corta ruta patrimonial. La decisión ha desatado una batalla judicial entre residentes y defensores del patrimonio que luchan por mantener los tranvías en funcionamiento.
«De niños, solíamos tomar el tranvía por diversión, pero al crecer se convirtió en una necesidad», dijo Abha Maity, de 44 años, recordando sus viajes a la escuela y la universidad. «No me imagino Calcuta sin ellos».
Los tambaleantes tranvías, que en su día eran un punto destacado de las calles de la ciudad, ahora luchan por encontrar espacio en los atascos de tráfico (compitiendo con los autobuses y los taxis amarillos) mientras Calcuta construye infraestructura moderna y busca un transporte más rápido.
Calcuta introdujo los tranvías tirados por caballos en 1873 y los electrificó en 1902. En su apogeo, la red contaba con más de 340 tranvías y cubría toda la ciudad. Hoy en día, solo quedan dos rutas, con una flota de unos 10 tranvías.
«Cuando me incorporé, circulaban más de 340 tranvías. Ahora solo quedan siete u ocho», dijo Bacchu Sidda, conductor con 36 años de experiencia y que todavía revisa su lista de turnos colgada en un tablero en la última estación en funcionamiento de Gariahat.
El gobierno comenzó a vender depósitos y a desguazar vehículos hace años, lo que impulsó a la Asociación de Usuarios del Tranvía de Calcuta (CTUA) a llevar la lucha a los tribunales. La CTUA ha hecho campaña desde 2016 para salvar lo que queda del sistema.
«Amo a mis tranvías más que a mí mismo», dijo Deep Das, de 19 años, estudiante de periodismo y miembro de la CTUA. «Si desaparecen, será como si una parte de mi cuerpo me abandonara».
A pesar de la resistencia, las autoridades están invirtiendo miles de millones de dólares en mejorar la infraestructura de Calcuta, centrándose en la expansión del metro, carreteras más amplias y nuevas autopistas para aliviar la congestión.
Por ahora, el destino de los viejos tranvías de Calcuta espera una revisión judicial, ya que continúan transportando algunos pasajeros que los consideran recuerdos vivos del pasado de la ciudad.
Reporte de Sahiba Chawdhary; Edición de Thomas Derpinghaus
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