Fue más conocido por “El dolor y la piedad”, una película histórica que desacreditó las ideas de la vasta resistencia francesa a la ocupación nazi.
Por Jonathan Kandell / The New York Times
Marcel Ophuls, el cineasta alemán cuyo impactante documental «El dolor y la compasión» desmintió el mito de la amplia resistencia francesa a la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial, falleció el fin de semana en Francia. Tenía 97 años.
Su muerte fue anunciada por su nieto Andreas-Benjamin Seyfert, quien no proporcionó más detalles.
El Sr. Ophuls dirigió varios largometrajes menores antes de saltar a la fama en 1969 con «El dolor y la piedad», su documental de cuatro horas y media sobre Clermont-Ferrand en tiempos de guerra, una ciudad industrial situada casi en el centro de Francia. Con un estilo desapasionado e incisivo, entrevistó a comerciantes y agricultores, banqueros y empresarios, profesores y abogados que colaboraron con los nazis y el régimen de Vichy o se resistieron activamente a la ocupación, pero que, en la mayoría de los casos, habían hecho la vista gorda ante las redadas de judíos y antinazis.
Cuando la película se estrenó en los cines parisinos, causó conmoción, indignación y lágrimas. Destruyó el mito —fomentado por Charles de Gaulle a su regreso a Francia con los victoriosos ejércitos aliados en 1944— de que la gran mayoría de sus compatriotas apoyaban abierta o secretamente su movimiento de resistencia.
Originalmente producida para la televisión, «El dolor y la piedad» estuvo prohibida en la radio francesa hasta 1981. Políticos conservadores denunciaron al Sr. Ophuls, calificando su obra de «película fiscal» que retrataba injustamente a los franceses como cobardes o algo peor. «No pretende enjuiciar a los franceses», insistió el Sr. Ophuls en una entrevista de 2004 con el periódico The Guardian. «¿Quién puede decir que su nación se habría comportado mejor en las mismas circunstancias?»
“El Dolor y la Piedad” utilizó noticiarios franceses y alemanes de la época de la guerra sobre los líderes de Vichy —el mariscal Henri-Philippe Pétain y su ambicioso protegido, Pierre Laval—, así como imágenes de la visita de Adolf Hitler a Francia tras la conquista de su ejército. Para ampliar la perspectiva del documental, se incluyeron entrevistas con Anthony Eden, ministro de Asuntos Exteriores británico durante la Segunda Guerra Mundial; Pierre Mendès France, el futuro primer ministro judío que escapó de la prisión de Vichy y huyó a Gran Bretaña, donde se unió a De Gaulle; y Christian de la Mazière, el conocido periodista y empresario parisino que luchó con un regimiento francés de las Waffen SS.
Pero los verdaderos protagonistas de la película del Sr. Ophuls fueron los ciudadanos comunes de Clermont-Ferrand, a quienes él y su colega, el periodista André Harris, entrevistaron extensamente. Entre ellos se encontraban dos agricultores, hermanos que lucharon en la resistencia, el mayor capturado y enviado a un campo de concentración; un comerciante que publicó anuncios en el periódico para explicar que él y su familia siempre habían sido católicos a pesar de su apellido con sonoridades judías; y dos maestros de escuela que afirmaban no recordar los casos de colegas perseguidos por el régimen de Vichy. También fueron memorables las entrevistas con el excomandante de la guarnición nazi de Clermont-Ferrand, quien recordaba con cariño la pasividad y la colaboración de la mayoría de los lugareños en contraste con su anterior servicio en el frente ruso.
El Sr. Ophuls dirigió media docena de documentales más, entre los que destaca el ganador del Óscar «Hôtel Terminus: La vida y la época de Klaus Barbie», una película de 1988 sobre el exjefe de la Gestapo en la ciudad francesa de Lyon. Pero «El dolor y la compasión», que también fue nominada al Óscar pero no recibió el premio, siguió siendo su obra maestra indiscutible, quizás en parte porque el Sr. Ophuls aportó sus propias y complejas relaciones con Francia a la realización de la película.
Marcel Ophüls (posteriormente eliminó la diéresis) nació el 1 de noviembre de 1927 en Fráncfort, Alemania, hijo de Max Ophüls, director de las películas clásicas «Liebelei», «La Ronde» y «Lola Montès», y de Hildegard Wall, actriz. Tras la llegada de Hitler al poder en 1933, los Ophüls, judíos, huyeron a Francia y obtuvieron la ciudadanía francesa en 1938. Cuando los nazis invadieron el país, la familia huyó a Estados Unidos y se estableció en Hollywood, donde su padre dirigió varias de sus películas. Su hijo se nacionalizó estadounidense y sirvió en el ejército.
Marcel regresó a Francia en 1952. En 1956, se casó con Regine Ackermann; ella lo sobrevive, al igual que sus tres hijas y tres nietos, incluido el Sr. Seyfert.
Con la ayuda de la reputación de su padre, el Sr. Ophuls intentó convertirse en director de largometrajes. «Nací bajo la sombra de un genio», declaró a The Guardian. «No tengo complejo de inferioridad; soy inferior». La crítica menospreció las tres películas que dirigió, aunque una de ellas, «Banana Peel», una película policiaca de 1963 protagonizada por Jean-Paul Belmondo y Jeanne Moreau, tuvo una recaudación moderada.
En 1967, el Sr. Ophuls dirigió su primer documental, “Múnich o la paz en nuestro tiempo”, sobre la rendición diplomática en 1938 del primer ministro británico, Neville Chamberlain, ante las reivindicaciones territoriales de Hitler sobre Checoslovaquia. La película combinó material de archivo y entrevistas con testigos comunes de la época, anticipando la técnica que el Sr. Ophuls empleó con notable eficacia en “El dolor y la compasión” y documentales posteriores. “Nunca tomo notas ni ensayo una pregunta antes de las entrevistas”, declaró a Francine Du Plessix Gray en un artículo del New York Times de 1987. “Todos mis descubrimientos deben ocurrir durante el rodaje para que el espectador comparta mi propia sorpresa”.
El Sr. Ophuls comenzó a trabajar en su obra maestra en 1967 para la televisión estatal francesa, donde él y el Sr. Harris eran reporteros. Sin embargo, ambos fueron despedidos por su cobertura solidaria de las protestas estudiantiles y laborales de París en 1968. «El dolor y la compasión» se completó al año siguiente con la asistencia financiera y técnica de las cadenas de televisión estatales suiza y alemana. Aunque se emitió en países vecinos, el documental fue prohibido en la televisión francesa y solo se exhibió en unos pocos cines parisinos.
La controversia contribuyó al éxito crítico y comercial de la película cuando se estrenó en Estados Unidos en 1971. AH Weiler, de The Times, la calificó como «una experiencia sorprendentemente educativa y fascinante a pesar de su excesiva duración». La película también sentó las bases para la publicación de estudiosos revisionistas sobre la Francia en tiempos de guerra, como «Vichy France: Old Guard and New Order, 1940-1944», de Robert O. Paxton, publicado en 1972, y «The Vichy Syndrome: History and Memory in France Since 1944», de Henry Rousso, publicado en 1994
Después de “The Sorrow and the Pity”, el Sr. Ophuls presentó “The Harvest of My Lai”, un documental de 1970 sobre la masacre de civiles a manos de soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam, y “The Memory of Justice”, un documental de 1976 que examinó los juicios de Núremberg para sugerir que los aliados victoriosos a veces mostraban hipocresía al juzgar a los criminales de guerra nazis.
Estrenó «Hôtel Terminus» en 1988. El documental sobre Klaus Barbie, el oficial de la Gestapo fugitivo que vivió en Bolivia después de la Segunda Guerra Mundial hasta su extradición a Francia en 1983, donde fue condenado a cadena perpetua por crímenes de lesa humanidad, le valió al Sr. Ophuls un Premio de la Academia al mejor largometraje documental. El mayor problema del documental, admitió el Sr. Ophuls, fue su imposibilidad de entrevistar a Barbie o mostrarlo en juicio debido a su negativa a comparecer ante el tribunal.
En 2013, el Sr. Ophuls narró su propia vida con un documental autobiográfico, “Ain’t Misbehavin’”, que relata sus primeros días en Alemania y menciona su trabajo y el de su padre.
El Sr. Ophuls reconoció las tensiones contradictorias que el hecho de ser un refugiado judío del nazismo tejió en su vida y obra. A pesar de su doble ciudadanía estadounidense y francesa, y de haber decidido vivir y trabajar en Francia, seguía considerándose alemán.
En una entrevista de 1988 con James M. Markham para The Times, este señaló que su esposa era alemana y había pertenecido a las Juventudes Hitlerianas. «Mi cuñado estuvo en la División Hermann Goering», dijo el Sr. Ophuls. «No creo en la culpa colectiva».
Mike Ives colaboró con este reportaje.
Fuente: https://www.nytimes.com/2025/05/26/movies/marcel-ophuls-dead.html