Por Mark Scolforo / Read in English / AP
Huesos y cráneos visibles en el asiento trasero de un automóvil cerca de un cementerio abandonado en las afueras de Filadelfia llevaron a la policía a un sótano lleno de partes de cuerpos, que según las autoridades estaban acaparados por un hombre ahora acusado de robar alrededor de 100 conjuntos de restos humanos.
Los oficiales dijeron que un arresto ocurrido el martes por la noche culminó una investigación de meses sobre robos en el cementerio Mount Moriah, donde al menos 26 mausoleos y bóvedas habían sido abiertos a la fuerza desde principios de noviembre.
Los investigadores luego registraron la casa y la unidad de almacenamiento de Ephrata de Jonathan Christ Gerlach, de 34 años, e informaron haber encontrado más de 100 cráneos humanos, huesos largos, manos y pies momificados, dos torsos en descomposición y otros elementos esqueléticos.
“Estaban en varios estados. Algunos estaban colgados, por así decirlo. Algunos estaban reconstruidos, otros eran solo cráneos en un estante”, dijo el fiscal de distrito del condado de Delaware, Tanner Rouse.
La mayoría estaban en el sótano, según las autoridades, y también se recuperaron joyas que se cree están relacionadas con las tumbas. En un caso, aún llevaba puesto un marcapasos.
La policía afirma que Gerlach se centró en los mausoleos y bóvedas subterráneas del cementerio de 1855. Se considera el cementerio abandonado más grande del país, según los Amigos del Cementerio Mount Moriah, que ayudan a mantener este monumento de 160 acres en Yeadon, que alberga aproximadamente 150.000 tumbas.
La policía estaba investigando la serie de robos cuando un investigador revisó las matrículas del vehículo de Gerlach y descubrió que había estado cerca de Yeadon repetidamente durante el período en que ocurrieron los robos. La policía afirma que los allanamientos se centraron en bóvedas selladas y mausoleos que contenían entierros antiguos, que habían sido forzados o dañados en la mampostería para acceder a los restos.
Fue arrestado mientras caminaba de regreso a su auto con una palanca, dijo la policía, y una bolsa de arpillera en la que los oficiales encontraron los restos momificados de dos niños pequeños, tres cráneos y otros huesos.
Gerlach dijo a los investigadores que tomó alrededor de 30 conjuntos de restos humanos y les mostró las tumbas de las que los robó, dijo la policía.
“Dada la magnitud de lo que estamos viendo y la absoluta falta de una explicación razonable, es difícil decir ahora mismo, en este momento, qué ocurrió exactamente. Estamos tratando de averiguarlo”, declaró Rouse a los periodistas.
Gerlach fue acusado de 100 cargos cada uno de abuso de cadáver y recepción de propiedad robada, junto con múltiples cargos de profanación de un monumento público, profanación de un objeto venerado, profanación de un lugar de entierro histórico, robo, allanamiento y hurto.
Está encarcelado bajo fianza de un millón de dólares. No figuraba ningún abogado en los registros judiciales. Se envió un mensaje de texto a un teléfono celular vinculado a él solicitando comentarios.
MARCO SCOLFOROScolforo es un reportero de Associated Press en el Capitolio de Pensilvania en Harrisburg.