El café es una bebida baja en calorías y rica en antioxidantes, pero ¿es bueno tomarlo en ayunas?
Redacción Alimente+
Para muchos, empezar el día con una taza de café es una rutina esencial. Esta es la bebida más consumida a primera hora de la mañana para lograr la energía que necesitaremos a lo largo de la jornada laboral. Sin embargo, por falta de tiempo, una parte importante de la población pasa las primeras horas de trabajo solo con esa taza de café.
El efecto de tomar café en ayunas puede resultar beneficioso para la salud de algunos, aunque los expertos de la Universidad de Harvard advierten sobre saltarse el desayuno o aguantar toda la mañana solo con café.
Beneficios y precauciones
El café, consumido solo, es una bebida baja en calorías y rica en antioxidantes. Aunque la cafeína es el compuesto más conocido del café, esta bebida contiene cientos de componentes bioactivos, entre ellos vitaminas, minerales y polifenoles, potentes compuestos antiinflamatorios de origen vegetal. Es probable que sea esta combinación de sustancias, y no solo la cafeína, la que proporcione los posibles beneficios para la salud.
Además de activarnos por su efecto estimulante, sus componentes pueden tener efectos positivos, como aliviar la inflamación y ayudar a regular el azúcar en sangre. Según el Dr. Frank Hu, profesor de nutrición y epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard, hay evidencias cada vez más sólidas de que el café puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Además, el café descafeinado también parece ofrecer beneficios similares, lo que sugiere que no es solo la cafeína la responsable de estos efectos positivos.
«La cafeína puede aumentar la tasa metabólica en reposo y el gasto de energía, lo que puede ser útil para controlar el peso corporal», asegura un experto de Harvard
La cafeína puede aumentar a corto plazo la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Mientras que algunos bebedores disfrutan de este efecto, otros pueden experimentar nerviosismo o insomnio. Por esta razón, se ha aconsejado a personas con enfermedades cardíacas evitar la cafeína. Sin embargo, investigaciones recientes indican que una cantidad moderada de cafeína es adecuada para la mayoría de las personas con enfermedades cardíacas, exceptuando aquellos con arritmias.
«La gente desarrolla tolerancia a la cafeína en unos pocos días, por lo que sus efectos no se pueden extrapolar a largo plazo. Con el tiempo, la cafeína puede aumentar la tasa metabólica en reposo y el gasto de energía, lo que puede ser útil para controlar el peso corporal«, señala el Dr. Hu. No obstante, advierte contra las bebidas energéticas con altas cantidades de cafeína, que son perjudiciales para la salud debido a sus efectos intensos.
¿Es bueno tomar solo café para desayunar?
A pesar de estos beneficios, es importante considerar que el café no sustituye a un desayuno equilibrado. Saltarse la primera comida del día puede tener consecuencias negativas para la salud. Según el Dr. David S. Ludwig, experto en nutrición del Hospital Infantil de Boston afiliado a Harvard, no desayunar puede alterar el ritmo circadiano y provocar que el cuerpo utilice sus reservas de energía, incluidas las almacenadas en los músculos. Esto puede generar cansancio y aumentar la probabilidad de consumir tentempiés poco saludables y comer en exceso más tarde.
Además, estudios han mostrado que las personas que se saltan el desayuno tienen más probabilidades de tener un peso mayor, así como niveles más altos de colesterol LDL. Estos individuos también suelen tener dietas menos saludables en comparación con aquellos que desayunan regularmente.
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Por eso, los expertos recomiendan que, si decides tomar café por la mañana, lo acompañes con un desayuno nutritivo. Incluir proteínas y fibra en la primera comida del día puede ayudar a mantener el apetito bajo control durante el resto del día y promover una dieta más saludable. Comer algo pequeño en la primera hora después de despertarse puede ser especialmente importante para niños y adolescentes, cuyas necesidades metabólicas son mayores que las de los adultos.