Las pruebas caseras son de venta libre y pueden detectar al mismo tiempo la presencia de cualquiera de los virus. Pueden ser muy útiles en esta temporada alta de contagios.
Por Dani Blum / The New York Times
26 de octubre de 2024
Una vez más este invierno, millones de estadounidenses se preguntarán si una tos persistente o dolores en el cuerpo son una señal de que están contrayendo la covid o influenza. Esta vez, dispondrán de una gama más amplia de herramientas para obtener una respuesta sin salir de casa.
Ahora hay nueve pruebas caseras que pueden detectar la covid y la influenza al mismo tiempo. Muchas de estas pruebas, de venta libre, acaban de aprobarse en los últimos seis meses.
“Es realmente un gran cambio en lo que hay disponible”, dijo Gregory Martin, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la mayoría de las pruebas combinadas de covid e influenza en virtud de protocolos de emergencia en 2023 y 2024. A principios de este mes, la agencia también autorizó la primera de estas pruebas combinadas, fabricada por la empresa de equipos sanitarios Healgen, con su tradicional proceso de aprobación más riguroso.
Las pruebas combinadas tienen un aspecto y un funcionamiento muy parecidos a los de las pruebas de covid tradicionales realizadas en casa: son fáciles de usar y rápidas, y suelen dar resultados en 15 minutos. La mayoría son solo un poco más caras que las pruebas covid normales, tienen un costo de unos 30 dólares por un paquete de dos, aunque es posible que no las cubra el seguro.
Los médicos dicen que las pruebas combinadas podrían ser vitales a medida que nos acercamos a los meses más fríos y a la temporada alta de virus, pero solo si más personas saben utilizarlas o si saben que existen.
¿Qué tan bien funcionan las pruebas?
Muchas de las pruebas combinadas detectan la covid y dos virus comunes de la influenza, el de la influenza A y el de la influenza B, lo que convierte a los productos en un paquete tres en uno.
Un resultado negativo no descarta una infección, pero los médicos dijeron que las pruebas combinadas son tan eficaces como las que solo detectan covid. La FDA ha dicho que espera que las pruebas caseras de covid detecten el virus al menos en un 80 por ciento de los casos de infección.
La mayoría de los nuevos productos son pruebas de antígenos, lo que significa que detectan proteínas específicas de los virus. Solo una, fabricada por Pfizer, es una prueba molecular, más sensible porque busca material genético. Esta prueba es más cara, cuesta unos 40 dólares.
¿Cómo se utiliza una prueba combinada?
Muchas pruebas combinadas funcionan igual que las pruebas covid caseras normales: a menudo se frota el interior de la fosa nasal, se moja en una solución y se exprimen gotas de la mezcla en una tira reactiva.
Al igual que las pruebas caseras de covid, las pruebas combinadas funcionan mejor cuando se presentan síntomas. Davey Smith, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Diego, dijo que si eres vulnerable a la covid o a la influenza, conviene hacerte la prueba en cuanto te sientas mal.
Esto se debe a que los medicamentos antivirales que pueden reducir el riesgo de casos graves de covid e influenza, como Paxlovid y Tamiflu, deben tomarse pronto.
Nathaniel Hafer, profesor asociado de Medicina Molecular de la Facultad de Medicina Chan de la UMass, dijo que también es fundamental realizar las pruebas combinadas más de una vez, y al menos 48 horas después del primer intento si el resultado es negativo. Cuanto más se ha estado expuesto al coronavirus, mejor lo reconoce el organismo, lo que desencadena síntomas a medida que el sistema inmunitario combate la infección. Se puede tener tos seca y fatiga en todo el cuerpo durante días antes de que se haya acumulado suficiente virus en la nariz para que la prueba dé positivo.
Si la primera prueba es negativa, pero los síntomas empeoran en 48 horas, hay más probabilidades de que estés enfermo de covid o influenza, dijo Smith.
Entonces, ¿cuándo se debe utilizar una prueba para detectar solo covid?
Si tienes síntomas y puedes permitirte y encontrar una prueba combinada, los médicos recomiendan utilizarla en la mayoría de los casos, ya que es difícil distinguir la covid de la influenza basándose únicamente en los síntomas. Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que una prueba covid normal puede tener más sentido.
La influenza sigue un patrón anual predecible: puedes infectarte durante todo el año, pero el virus suele alcanzar su pico máximo entre diciembre y febrero. Heba Mostafa, patóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo que si en julio tienes mocos o resuello, probablemente puedas hacerte una prueba covid normal.
Y el contexto es importante. Si te levantas con dolor de garganta y te enteras de que un amigo con el que acabas de pasar un rato ha dado positivo en el coronavirus, es probable que una simple prueba de covid sea suficiente.
Dani Blum es reportera de salud para el Times.
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Fuente: https://www.nytimes.com/es/2024/10/26/espanol/estilos-de-vida/covid-influenza-pruebas.html