La encuesta indica que algunos complejos ceremoniales aparecieron antes de lo que se pensaba
RACHEL FRITTS / SCIENCE
Los científicos han descubierto cerca de 500 monumentos mesoamericanos en el sur de México utilizando una tecnología de mapeo láser aerotransportada llamada lidar. Las estructuras, que datan de hace 3000 años, todavía están enterradas bajo la vegetación, incluyen enormes mesetas artificiales que pueden haber sido utilizadas para reuniones ceremoniales y otros eventos religiosos.
“La gran cantidad de sitios que encontraron es asombrosa”, dice Thomas Garrison, arqueólogo de la Universidad de Texas, Austin, que no participó en el trabajo. «El estudio será la inspiración para, con suerte, décadas de investigación en estos diferentes asentamientos».
El esfuerzo del equipo se derivó de su estudio lidar a menor escala y la excavación de la estructura maya más antigua y más grande jamás encontrada, informada en Nature el año pasado. La antigua civilización maya ocupó el sur de México y partes de América Central y es famosa por sus impresionantes pirámides, lenguaje escrito y sistema de calendario. Ese sitio, denominado Aguada Fénix, estaba fechado entre el 1000 y el 800 a. C. y contenía una meseta artificial de 1400 metros de largo y hasta 15 metros de alto. Esta meseta tenía 10 plataformas más pequeñas que flanqueaban cada lado para un total de 20, la base del sistema numérico de muchas culturas mesoamericanas.
El número 20 también es importante en la cosmología y el calendario mesoamericanos, y el mismo patrón de una gran meseta flanqueada por plataformas más pequeñas aparece en otros sitios en la región inmediata, lo que sugiere un patrón cultural más amplio. El equipo quería ver qué tan común era el arreglo en un área aún más amplia. Pero los estudios LIDAR pueden ser costosos.
Entonces, los investigadores utilizaron datos lidar disponibles públicamente ya recopilados por el gobierno mexicano para estudiar aproximadamente 84,500 kilómetros cuadrados. Por lo general, estos datos no se utilizan para la arqueología debido a la baja resolución: el lidar produce imágenes a una escala de 5 metros en lugar de la escala de 1 metro o incluso 50 centímetros típica de los estudios arqueológicos. Sin embargo, los investigadores pudieron comparar los datos del gobierno con mapas de mayor resolución en ciertos sitios y también visitaron algunas de las estructuras reveladas a pie.
El análisis resultó en el descubrimiento de 478 complejos formales, muchos nuevos para la ciencia, informa el equipo hoy en Nature Human Behavior . Varios de estos monumentos tenían el mismo diseño que Aguada Fénix, incluido un sitio olmeca aún más antiguo en San Lorenzo. Los investigadores continúan discutiendo si los olmecas, que son anteriores a los mayas, son más una cultura madre o hermana para ellos. Los investigadores estiman que estos complejos olmecas y mayas se construyeron entre 1100 y 400 a. C., y se habrían utilizado para reuniones ceremoniales.
Este sorprendente descubrimiento sugiere que San Lorenzo fue la inspiración para los sitios mayas tardíos, incluida Aguada Fénix, dice Takeshi Inomata, arqueólogo de la Universidad de Arizona que dirigió el estudio. “La gente pensaba que San Lorenzo era muy singular y que no había mucha conexión con lo que vino después”, dice. Añade que el hallazgo podría impulsar el origen del sistema de calendario mesoamericano de base 20 cientos de años antes de que aparezca la evidencia escrita de los calendarios. “Este hallazgo nos obliga a repensar lo que está sucediendo durante este período”, dice Inomata. Es un «argumento convincente», agrega Garrison.
El equipo también encontró cuatro tipos de diseño adicionales, que representan diferentes influencias culturales o diferentes momentos. “Es asombroso haber pasado por alto tantos de estos complejos”, dice Garrison. Algunos de ellos, dice, son «tan masivos que se esconden a plena vista».
Estos nuevos datos regionales plantean algunas preguntas tentadoras. Los diseños estandarizados del centro ceremonial indican que este tipo de arquitectura se formalizó antes de lo que pensaban los investigadores. Inomata señala que hay poca evidencia de residencias permanentes antes de aproximadamente 500 a. C. y sugiere que las culturas en el área todavía eran algo móviles cuando construyeron estos monumentos masivos.
La falta de evidencia de residencias permanentes, y la aparición temprana de grandes monumentos, desafía la idea de que los monumentos, los reyes y la agricultura aparecieron al mismo tiempo, dice Inomata.
Pero se necesita cierta cautela al interpretar los resultados del LIDAR, dice Timothy Murtha, arqueólogo paisajista de la Universidad de Florida. San Lorenzo en sí puede ser un sitio antiguo, pero pasó por varias épocas de desarrollo. Él dice que se necesitarán más dataciones por radiocarbono de la estructura ceremonial para determinar si la plataforma en sí es realmente anterior a Aguada Fénix o fue una adición posterior.
Aún así, el estudio es «notable e innovador», dice Murtha. «Es un enfoque fundamental que dará lugar a un montón de trabajo».
Fuente: https://www.science.org/content/article/nearly-500-mesoamerican-monuments-revealed-laser-mapping-many-first-time