Los litigios relacionados con las elecciones se intensifican antes de las elecciones de 2024. Grupo de defensa presenta quejas sobre abogados alineados con Trump. Aliados de Trump acusan a grupo de intimidar a conservadores
Por Luc Cohen / Reuters
2 de noviembre de 2024
HARRISBURG, Pensilvania, 2 nov (Reuters) – Después del intento de Donald Trump de revertir su derrota electoral de 2020, se creó un grupo de defensa para enfrentarse a los abogados que lo ayudaron en su esfuerzo condenado al fracaso, golpeándolos con más de 80 quejas éticas.
Ahora que Trump es nuevamente el candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos, sus aliados han respondido a este grupo, llamado Proyecto 65. Una organización sin fines de lucro pro-Trump conocida como America First Legal ha acusado al Proyecto 65 de participar en un intento de izquierda de intimidar a los abogados conservadores, presentando una denuncia ante el Colegio de Abogados a principios de esta semana contra el principal abogado del Proyecto 65, Michael Teter. La denuncia del 28 de octubre decía que Teter estaba apuntando a los abogados «basándose únicamente en su representación de un cliente desfavorecido».
Teter dijo que la decisión de America First Legal muestra «el miedo que tienen quienes quieren usar los tribunales para subvertir la democracia». Un representante del organismo que evalúa las acusaciones de mala conducta de los abogados en Utah, donde Teter tiene licencia, se negó a hacer comentarios sobre la denuncia contra Teter.
Las acusaciones de mala conducta contrapuestas subrayan el papel fundamental que están desempeñando una vez más los abogados en momentos en que se avecinan otras elecciones reñidas. Algunos de los abogados involucrados en el fallido intento de Trump de permanecer en el poder en 2020, que se basó en acusaciones falsas de fraude generalizado, han perdido sus licencias o han sido acusados .
Trump ha dicho que no es posible que pierda esta vez a menos que los demócratas hagan trampa. Esto plantea la posibilidad de que impugne los resultados si la vicepresidenta Kamala Harris fuera declarada ganadora después de las elecciones del 5 de noviembre .
El Proyecto 65, llamado así por la cantidad de demandas infructuosas que, según afirma, se presentaron para impugnar la victoria del presidente demócrata Joe Biden , afirma que su misión es disuadir a los abogados de presentar afirmaciones electorales falsas. En septiembre, el grupo se comprometió a gastar al menos 100.000 dólares en anuncios en revistas jurídicas de estados en disputa para advertir a los abogados de que no se arriesguen a perder su licencia de abogado ayudando a Trump.
America First Legal, una organización sin fines de lucro fundada en 2021 por el ex asistente de Trump en la Casa Blanca, Stephen Miller, criticó duramente los anuncios en su sitio web al anunciar su denuncia contra Teter. El grupo se ha centrado cada vez más en las elecciones de este año después de haber presentado anteriormente demandas que cuestionaban las políticas de diversidad y migración.
«Buscar la destrucción personal y la ruina financiera de otro abogado, simplemente por el cliente al que representaba o por la causa que defendía, va en contra de… la letra y el espíritu de la ley que rige las actividades de los abogados», dijo el director ejecutivo de America First Legal, Gene Hamilton, en un comunicado en el que anunciaba la denuncia contra Teter. Un portavoz del grupo no respondió a las solicitudes de Reuters para que hiciera más comentarios.
Entre las actividades relacionadas con las elecciones de este año de America First Legal se encuentra la presentación de una demanda en agosto para obligar a los condados del estado de Arizona, en disputa, a investigar a unos 44.000 votantes (alrededor del 1% del total estatal) a quienes se les permitió registrarse sin proporcionar una prueba de ciudadanía. El 11 de octubre, un juez se negó a fallar a favor de America First Legal antes de las elecciones, una decisión que el grupo está apelando.
DISCIPLINA Y DESPIDOS
De los abogados que fueron objeto del Proyecto 65 entre 2022 y 2023, al menos cuatro se enfrentaron a medidas disciplinarias, según muestran los registros del colegio de abogados y de los tribunales estatales. Al menos tres denuncias fueron desestimadas por juntas disciplinarias en Georgia y Pensilvania, dijo Teter.
Un portavoz del Colegio de Abogados del Estado de Georgia confirmó que había desestimado dos de las denuncias tras la investigación. La Oficina del Asesor Disciplinario Principal de Pensilvania no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Al menos 12 abogados contra los que el Proyecto 65 presentó quejas no han enfrentado medidas disciplinarias y están involucrados nuevamente en litigios relacionados con la votación en nombre de aliados de Trump, según una revisión de Reuters del sitio web del grupo y de los registros judiciales.
«Es decepcionante que los colegios de abogados estén tardando tanto en revisar, investigar y completar estos asuntos, pero no lo veo como un revés para nuestro trabajo», dijo Teter.
America First Legal recibió $44,4 millones en contribuciones en 2022, el año más reciente para el cual sus declaraciones de impuestos están disponibles públicamente. Los presupuestos anuales del Proyecto 65 no están disponibles públicamente.
Ni America First Legal ni el Proyecto 65 revelan sus fuentes de financiación. Teter dijo que la financiación del Proyecto 65 proviene de «individuos y organizaciones que están interesados en garantizar que el sistema legal no sea utilizado ni abusado para subvertir la democracia».
‘MIEDOS FANTASMAS DE MALA EJECUCIÓN EXTRANJERA’
En el período previo a las elecciones del martes, Trump y sus aliados han inundado los tribunales de todo el país con demandas que buscan cambiar las reglas y purgar los registros de votantes en lo que dicen es un esfuerzo para asegurarse de que las papeletas se cuenten correctamente y la gente no vote ilegalmente.
En general, el ataque legal está fallando : en las últimas tres semanas, los aliados de Trump han sufrido al menos 11 derrotas judiciales en estados en disputa, según muestran los registros judiciales.Pero también han logrado algunas victorias. El miércoles, un juez de Pensilvania extendió el plazo para que algunos votantes soliciten su voto por correo después de que la campaña de Trump alegara que algunos votantes que solicitaron su voto fueron rechazados indebidamente.
El miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la purga de Virginia de unas 1.600 personas de sus registros electorales que, según las autoridades estatales republicanas, no eran ciudadanos estadounidenses, a pesar de que la administración del presidente Joe Biden dijo que entre los afectados había ciudadanos reales. Los votantes de Virginia suelen inclinarse por los demócratas, aunque el actual gobernador y fiscal general del estado son republicanos.
Entre los reveses republicanos se encuentra una demanda presentada en un tribunal federal de Pensilvania en nombre de seis congresistas republicanos por el abogado Erick Kaardal, quien en 2020 presentó una demanda para intentar bloquear la certificación de la victoria de Biden, lo que provocó la remisión de un juez federal a un comité de ética y una queja del Proyecto 65.
La demanda de Kaardal de este año buscó cambiar los procedimientos del estado en disputa para verificar a los votantes en el extranjero , que según Kaardal eran vulnerables al fraude.
El 18 de octubre, ante un juez escéptico en un tribunal de Harrisburg, argumentó que los iraníes podían presentar votos fraudulentos en el extranjero a menos que se endurecieran las normas. Poco más de una semana después, el juez de distrito estadounidense Christopher Conner desestimó el caso y dictaminó que los demandantes «no pueden basarse en temores fantasmas de malversación extranjera para excusar su falta de diligencia».
Cuando se le pidió que comentara sobre la desestimación, Kaardal proporcionó a Reuters una declaración del Instituto de Investigación Electoral -una organización conservadora sin fines de lucro cuya abogada Karen DiSalvo manejó el caso junto con él- diciendo que los demandantes estaban considerando una apelación, lo que DiSalvo confirmó.
REMISIÓN DE UN JUEZ
La reciente derrota judicial de Kaardal se produce cuatro años después de que presentara una impugnación a la certificación del Congreso de la victoria de Biden, una demanda que el juez presidente consideró, «Estaba plagado de acusaciones de fraude sin fundamento y de reclamaciones legales endebles». Refirió a Kaardal a la junta de Washington DC que evalúa las acusaciones de mala conducta profesional, sin hacer una recomendación sobre si debería ser disciplinado.
El comité disciplinario de Washington se negó a tomar medidas , según una carta del 28 de diciembre de 2023 que Kaardal proporcionó a Reuters.El Proyecto 65 también presentó una denuncia ética contra Kaardal en su estado natal de Minnesota por la demanda de 2020 y tres similares.
El director de la Oficina de Responsabilidad Profesional de Abogados de Minnesota, que investiga las quejas contra abogados en el estado, se negó a proporcionar información sobre la queja.Kaardal, que ha defendido con éxito dos veces ante la Corte Suprema de Estados Unidos cuestiones electorales, negó haber violado ninguna regla profesional en ninguno de sus casos. «Durante una carrera de aproximadamente 32 años, no ha habido quejas disciplinarias en mi contra», dijo Kaardal en un correo electrónico del 24 de octubre a Reuters, que no encontró evidencia de lo contrario.
‘INTENTO DE INTIMIDAR’
Además de Kaardal, otros abogados contra los que el Proyecto 65 ha presentado denuncias incluyen al abogado Kenneth Klukowski, de quien el grupo dijo que violó las reglas de ética legal en 2020 cuando supuestamente ayudó al ex funcionario del Departamento de Justicia Jeffrey Clark a tratar de bloquear la certificación de la victoria de Biden en varios estados.
El Colegio de Abogados de DC no respondió a una solicitud de comentarios sobre el estado de la denuncia contra Klukowski.
En agosto, un panel legal de Washington recomendó que se suspendiera la licencia de Clark para ejercer la abogacía durante dos años. Clark ha negado haber violado las normas de ética de los abogados.
De cara a las próximas elecciones, Klukowski está de vuelta en el juego, representando al America First Policy Institute, alineado con Trump, en un desafío a una orden ejecutiva de Biden de 2021 destinada a aumentar la participación de los votantes. No respondió a las solicitudes de comentarios.
Otro abogado, William Bradley Carver, ha representado al Comité Nacional Republicano en casos relacionados con las elecciones de 2024, después de recibir una denuncia del Proyecto 65 por haber prestado juramento como elector de Trump en Georgia a pesar de que Biden ganó el estado sureño en 2020.
El Colegio de Abogados del Estado de Georgia informó a Teter y Carver el 27 de diciembre de 2022 que había desestimado.
La queja se debe en parte a que Carver actuó en su carácter personal y no como abogado cuando juró como elector, según una carta que Carver proporcionó a Reuters.Un portavoz del Colegio de Abogados confirmó que la denuncia fue desestimada.
En un correo electrónico del 31 de octubre, Carver dijo a Reuters que el ataque de Teter «fue puramente un intento de intimidarme y de disuadir a los abogados más jóvenes de querer representar al Partido Republicano. Eso es peligroso».
Teter describió la junta de asesores del Proyecto 65 como bipartidista, señalando que incluye ex abogados de administraciones republicanas.
«La política no tiene cabida en este asunto», dijo Teter en una entrevista telefónica el 31 de octubre. «El abuso de nuestro sistema legal es la premisa de nuestro trabajo».
Reportaje de Luc Cohen en Nueva York. Edición de Noeleen Walder, Amy Stevens y Anna Driver.