Sometido a sanciones estadounidenses después de que los talibanes tomaron el poder, el país se enfrenta a un desastre humanitario
SAEED SHAH / KAVEH ROSTAMKHANJ / Fotografías / THE WALL STREET JOURNAL
MAIDAN SHAHR, Afganistán—Palwasha no tuvo suficiente tiempo para elegir los nombres de sus mellizos.
Su hijo murió inmediatamente después del nacimiento. Su hija, nacida prematura y con un peso de 700 gramos, equivalente a una libra y media, fue puesta en una incubadora en el hospital provincial de Maidan Shahr. Respirar parecía tomar todas sus fuerzas, sacudiendo su pequeño cuerpo con cada jadeo. Dos días después, ella también se había ido.
El esposo de Palwasha, Wali Muhammad, estaba enterrando a su hijo cuando recibió la llamada. El hospital envolvió el cuerpo de la niña en una tela a cuadros, un bulto en miniatura, para que los padres se lo llevaran.
Ella fue la última víctima del colapso económico de Afganistán causado por la toma del poder por parte de los talibanes en agosto y las severas sanciones occidentales que siguieron. La mitad de la población enfrenta hambre aguda, según Naciones Unidas, con un millón de niños en peligro de morir por desnutrición. La economía se contraerá en otro 20% este año , luego de la caída del año pasado, dice la ONU.
El director del hospital provincial de Wardak en Maidan Shahr, Muhammad Nadir Rahmani, dijo que el hospital está viendo cómo el peso de los bebés al nacer se reduce de manera alarmante, ya que los cuerpos de las madres desnutridas no pueden llevar a sus hijos a término. Los bebés que nacen con un peso inferior a 1 kilogramo, o alrededor de 2,2 libras, no tienen más del 30% de posibilidades de supervivencia, dijo.
“Hemos perdido a nuestros gemelos por nuestra pobreza”, dijo el Sr. Muhammad. “Seguimos teniendo esperanza en Dios. No tenemos a nadie más de quien depender”.
La pareja estaba luchando antes de que los talibanes tomaran el poder el 15 de agosto , pero un nuevo nivel de privación los ha tragado en los últimos meses. El poco trabajo que el Sr. Muhammad pudo encontrar anteriormente como trabajador eventual, principalmente transportando bienes para las personas en una carretilla en Maidan Shahr, la capital provincial de Wardak, se agotó porque aparentemente todos se quedaron sin efectivo. Los trabajadores ocasionales afganos como Muhammad ahora pueden encontrar trabajo por un promedio de solo un día a la semana, según estimaciones de la ONU.
Mientras tanto, los precios de los alimentos se han disparado. Desde junio, el precio de la harina de trigo subió un 53%, el aceite de cocina un 39% y el azúcar un 36%, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU. Con el invierno, las fuertes nevadas han cubierto el país, por lo que hay una búsqueda diaria para encontrar algo para quemar en la estufa, para cocinar y calentarse. Al no poder permitirse comprar madera, el Sr. Muhammad busca arbustos en las colinas cercanas.
“Siempre hemos sido pobres, pero las cosas se han puesto tan mal que no tengo palabras para describirlo”, dijo Palwasha, de 35 años. “Mi niña nació en una condición tan lamentable que el corazón de mi esposo no le permitía ni siquiera mirarla. Solo lloró”.
Muhammad dijo que antes de que los talibanes tomaran el poder, podía ganar de $8 a $10 por semana, pero ahora eso se ha reducido a $3 o $4 por semana. La pareja tiene cinco hijas vivas. Si su hijo hubiera sobrevivido, se habría convertido en una segunda fuente de ingresos para el hogar cuando fuera mayor, dijo Muhammad, por lo que eventualmente podrían salir de la indigencia.
Dos pequeñas piedras, colocadas una al lado de la otra en la nieve, marcan las tumbas de los gemelos en el pueblo natal del Sr. Muhammad, en las afueras de la capital de la provincia de Wardak.
Estados Unidos congeló los activos del banco central de Afganistán e impuso sanciones financieras, paralizando el sistema bancario del país, después de la toma del poder por parte de los talibanes. Los salarios de los funcionarios públicos, soldados, trabajadores de la salud, maestros y otros empleados públicos, todos cubiertos por la ayuda exterior en el pasado, ya no se pagaban. Los bancos impidieron que la gente retirara sus ahorros. Los afganos que trabajaban en el extranjero ya no podían enviar dinero a casa. Los vecinos Irán y Pakistán, donde los afganos tradicionalmente han ido a buscar trabajo en tiempos difíciles, cerraron sus fronteras.
Las consecuencias de esta crisis se pueden ver en la sala de desnutrición para niños pequeños del hospital Maidan Shahr. Todas las madres que traían niños allí tenían la misma historia sombría. Sus maridos no podían encontrar trabajo, por lo que la dieta de la familia se marchitó. Las madres dijeron que no comen lo suficiente para producir leche materna para los bebés, mientras que los niños un poco mayores a menudo solo obtienen un poco de pan y té.
“La guerra terminó, pero nuestro mayor problema ahora es la situación económica”, dijo el Dr. Rahmani, director del hospital.
Fotos: Un viaje por la carretera principal de Afganistán conduce a través de un país en transiciónVER FOTOS JOEL VAN HOUDT PARA THE WALL STREET JOURNAL
Los sistemas inmunológicos en desarrollo necesitan nutrición para combatir las infecciones. Hay una oleada de niños demacrados menores de cinco años que terminan en hospitales de todo el país, con complicaciones como diarrea acuosa aguda y neumonía, dicen los médicos.
La niña de dos años y medio de Adila, Amina, admitida en la sala de Maidan Shahr, está demasiado débil para ponerse de pie. Adila, que tiene un solo nombre, dijo que como máximo comen frijoles en casa. “Cada día es peor que el anterior”, dijo Adila.
Toda una nación de más de 40 millones de personas parece estar sobreviviendo con restos de comida, caridad y préstamos de familiares y vecinos. Pero incluso los afganos más acomodados que pudieron ayudar a otros se están quedando sin recursos.
La mayoría de las fuerzas de los talibanes han sido desplegadas para consolidar su dominio militar en el país, no para brindar asistencia humanitaria.
El mes pasado, el primer ministro del régimen talibán, el mulá Hassan Akhund, dijo en un discurso que los talibanes habían prometido expulsar a la coalición internacional encabezada por Estados Unidos, establecer un emirato islámico y brindar seguridad. Culpó del hambre a la sequía, que dijo que había venido de Dios.
“Recuerda, el Emirato no te había prometido la provisión de alimentos. El Emirato ha cumplido sus promesas. Es Dios quien ha prometido a sus criaturas la provisión de alimentos”, dijo el Sr. Akhund.
Zabiullah Mujahid, el principal portavoz de los talibanes, dijo que el nuevo gobierno estaba haciendo todo lo posible para abordar la pobreza. Agregó, sin embargo, que las estadísticas de la ONU de que el 95% de la población está luchando por alimentarse eran una exageración. “La pobreza en Afganistán se debe a 40 años de guerras destructivas. No ha llegado justo ahora”, dijo el Sr. Mujahid.
La ayuda internacional se ha reiniciado, con más de mil millones de dólares recaudados, en su mayoría por países occidentales, para Afganistán a fines del año pasado. Pero, como la administración talibán no es reconocida por ningún país, y muchos ministros están bajo sanciones de la ONU debido a su presunta participación en el terrorismo, la asistencia está siendo distribuida directamente por grupos humanitarios. Los talibanes quieren que la ayuda fluya a través de su gobierno, pero dicen que no tienen más opción que aceptar el acuerdo actual.
La ayuda se ha mantenido en alrededor de dos tercios de los hospitales y clínicas públicos que antes se financiaban con fondos extranjeros antes de que los talibanes llegaran al poder. El hospital de Maidan Shahr está dirigido por el Comité Sueco para Afganistán, una organización no gubernamental establecida desde hace mucho tiempo.
El Programa Mundial de Alimentos distribuyó alimentos a ocho millones de personas en diciembre, más de cinco veces más que en agosto. El PMA dice que 23 millones de personas se han hundido en niveles de crisis o emergencia de escasez de alimentos.
“El invierno significa decisiones para las personas sobre cómo gastar sus escasos ingresos, una elección entre alimentos, combustible y medicamentos”, dijo Hsiao-Wei Lee, subdirectora para Afganistán del PMA. “Tenemos que elegir entre ayudar a los hambrientos oa los más hambrientos. No tenemos ni cerca de los recursos que necesitamos”.
En el oeste de Kabul, unas 1.400 familias habitan un asentamiento de chabolas llamado Charahi Qambar, un laberinto de callejones destartalados y recintos de paredes de adobe. Lo único que tienen para quemar en sus estufas es plástico, que los niños buscan en el barrio. Los humos acre de los plásticos llenan las habitaciones con piso de barro, donde las mujeres y los bebés pasan todo el día.
Los niños del campamento son enviados por Kabul para ofrecerse a lustrar zapatos al borde de la carretera. El trabajo de la industria de la construcción para los hombres no está disponible mucho en los inviernos. No hay electricidad. Hay que ir a buscar agua en recipientes de plástico a media hora de camino. Algunos de los niños deambulan descalzos por la nieve.
Muchos residentes, conscientes de que criticar públicamente a los talibanes es peligroso, culparon a la comunidad internacional por su difícil situación. Dijeron que, si el mundo reconocía al gobierno talibán, la ayuda fluiría hacia ellos.
“El mundo debería entender que no solo los talibanes viven en Afganistán. Hay cientos de miles de personas inocentes”, dijo Sahib Khan.
Días antes, Khan dijo que llevó a su hija, Laila, de 3 años, a una plaza en el centro de Kabul para vendérsela a un transeúnte . Esperaba conseguir entre 200 y 300 dólares por ella, diciendo que cualquiera con esa cantidad de dinero podría cuidarla mejor que él. No encontró a nadie que pudiera pagar.
“¿Quién querría vender a su hijo? La pobreza me obliga. Necesito dinero para pasar el invierno”, dijo Khan, que tiene otros cuatro hijos. “No podemos ver ningún futuro. Todo está oscuro.
—Zamir Saar contribuyó a este artículo.
AFGANISTÁN BAJO LOS TALIBANES
Cobertura relacionada del WSJ, seleccionada por los editores
- Un viaje por la carretera principal de Afganistán (22 de enero de 2022)
- Los talibanes intensifican los esfuerzos para tomar el control de las embajadas de Afganistán en el extranjero (18 de enero)
- Rebelión de batalla de los talibanes en Afganistán por combatientes de minorías étnicas (14 de enero)
- La economía en desintegración de Afganistán presiona a los talibanes para que negocien (23 de agosto de 2021)
- Mientras Afganistán se hunde en la indigencia, algunos venden niños para sobrevivir (16 de octubre de 2021)
Escriba a Saeed Shah a saeed.shah@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/articles/as-hunger-spreads-in-afghanistan-hospitals-fill-with-premature-dying-babies-11643365807?mod=hp_lead_pos5