Retrato de valentía: la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska  | Vogue

RAQUEL DONARIO / VOGUE

Fotografías: Annie Leibovitz

No existe un guión para las primeras damas en tiempos de guerra, por lo que Olena Zelenska está escribiendo el suyo propio. La esposa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, escritor de comedia desde hace mucho tiempo, siempre prefirió quedarse detrás de escena, mientras que su esposo, un comediante convertido en político cuya presidencia aún puede determinar el destino del mundo libre, brillaba en el centro de atención. Pero desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, Zelenska se encontró repentinamente en el centro del escenario de una tragedia. Cuando la conocí en una tarde lluviosa reciente en Kyiv, donde los cafés estaban ocupados incluso en medio de las frecuentes sirenas antiaéreas, su rostro luminoso y sus ojos marrón verdosos parecían capturar la variedad de emociones que atraviesan Ucrania hoy: profunda tristeza, destellos de oscuridad. humor, recuerdos de un pasado más seguro y feliz, y un núcleo de acero de orgullo nacional.

“Estos han sido los meses más horribles de mi vida y de la vida de todos los ucranianos”, dijo, hablando el idioma de su país a través de un traductor. “Francamente, no creo que nadie sea consciente de cómo nos las hemos arreglado emocionalmente”. Lo que la inspira, me dijo, son sus compatriotas ucranianos. “Estamos ansiosos por la victoria. No tenemos ninguna duda de que venceremos. Y esto es lo que nos mantiene en marcha”.

Conocí a Zelenska (los apellidos tienen género en los idiomas eslavos) en lo profundo del recinto de la oficina presidencial, un lugar fuertemente custodiado al que había viajado largas horas para llegar. Con el espacio aéreo de Ucrania cerrado a los vuelos civiles, tomé un tren nocturno desde Polonia, a través de paisajes que han visto algunos de los peores horrores del siglo XX. Una vez dentro del recinto, pasé varios controles de seguridad y un laberinto de pasillos oscurecidos bordeados de sacos terreros y soldados. La vida en tiempos de guerra.

Desde el principio, esta guerra se ha librado tanto sobre el terreno como en el espacio de la información, donde Zelenskyy, inteligente, telegénico, con los pies en la tierra con sus famosas camisetas verde oliva, se ha destacado. Ahora, en una nueva fase crucial, con Ucrania luchando por apoyo internacional y nueva ayuda militar, el papel de la primera dama ya no es menor ni ornamental. Después de pasar los primeros meses de la guerra escondida, Zelenska, quien, al igual que su esposo, tiene 44 años, ha surgido a la vista del público para convertirse en el rostro de su nación: el rostro de una mujer, el rostro de una madre, un rostro humano empático. Si Zelenskyy lidera una nación de civiles que de la noche a la mañana se convirtieron en combatientes, ella ha cargado visiblemente con su costo emocional.

En Ucrania, decenas de miles de mujeres han estado en primera línea, incluso en combate, y el papel de Zelenska se ha vuelto cada vez más hacia la diplomacia de primera línea. Recientemente viajó a Washington, aunque en una visita no oficial y no anunciada, y se reunió con el presidente Biden, la primera dama, la Dra. Jill Biden, y el secretario de Estado, Antony Blinken. Allí también se dirigió al Congreso, diciéndole a un grupo bipartidista de legisladores que hablaba como madre e hija, no solo como primera dama. Mostró fotos de niños ucranianos que habían sido asesinados por cohetes rusos, incluido un niño de cuatro años con síndrome de Down, antes de amplificarlo: “Estoy pidiendo algo que nunca querría pedir: estoy pidiendo armas. —armas que no se usarían para librar una guerra en la tierra de otra persona, sino para proteger el hogar de uno y el derecho a despertar vivo en ese hogar”.

Esa es una versión más sincera del mensaje que su esposo ha estado dando todo el tiempo: que la guerra en Ucrania es más que Ucrania: se trata de quién defenderá los valores de Occidente y el orden basado en reglas de la posguerra. Si Vladimir Putin puede invadir un país soberano para cumplir su ambición de reunir el antiguo imperio ruso, ¿dónde se detendrá?

No está claro si Zelenska, o su esposo, convencerán a los aliados occidentales de Ucrania para que se involucren aún más en un conflicto que no muestra signos de resolución clara y que también está lastrando la economía global. El mismo día que Zelenska se dirigió al Congreso, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia dijoRusia consideraría expandirse a más territorio si los países occidentales le dieran a Ucrania más armamento de largo alcance. Mientras tanto, Zelenskyy quiere hacer retroceder a los rusos a las fronteras anteriores al 24 de febrero, si no más, antes de considerar negociaciones con Rusia. Ucrania insiste en que la victoria es posible; Rusia parece improbable que renuncie a parte del territorio que ha reclamado hasta ahora. A pesar de todo, el Congreso y la Casa Blanca de Biden han caminado por una línea delicada: proporcionar miles de millones de ayuda militar a Ucrania pero reacios a antagonizar permanentemente a Rusia, enredarse en guerras eternas o enviar demasiadas armas a un ejército ucraniano que puede no ser entrenados para usarlos o para evitar que caigan en manos rusas. Al mismo tiempo, los principales países europeos, en particular Alemania, han dependido en gran medida del gas ruso,

Si la visita de Zelenska a Washington produce resultados reales, fue un recordatorio del poder de la creación de imágenes. Y las imágenes importan. Tetyana Solovey, exeditora de Vogue Ucrania radicada en Londres, dice que el surgimiento de Zelenska ha sido fundamental. “Las voces femeninas en esta guerra necesitan ser escuchadas, necesitan ser representadas”, dice ella. Zelenska es “la primera en hablar sobre la experiencia humana de la guerra”. Y la primera dama ha ayudado a Ucrania a hacer valer su propia voz. Al comienzo de la guerra, “todo el panorama mediático era: ‘Biden dijo’, ‘Boris Johnson dijo’, ‘Olaf Scholz dijo algo’. Lo que los jugadores más grandes están pensando sobre Ucrania, lo que quiere Putin”, dice ella. “Su presencia en los medios ayuda a dar este sentido de agencia a Ucrania como un país que tiene derecho a ser escuchado, a hablar, a ser considerado relevante”.

A principios de junio, en una de sus primeras apariciones públicas desde la invasión, Zelenska rindió homenaje a unos 200 niños ucranianos muertos en la guerra, pronunciando un discursoa una multitud que incluía a padres afligidos frente a la Catedral de Santa Sofía de Kyiv, cuyas cúpulas doradas se elevaban hacia el cielo de principios de verano. (Un mes después, el número había aumentado a 300 niños, me dijo). “Todo el país conoce tus historias y no estás solo”, dijo ese día. “Debes saber que eres importante. Eran las personas más importantes para sus hijos. Así que cuídate por ellos. A ellos les gustaría eso”. Zelenska y los padres colgaron cascabeles en los árboles, uno para cada niño. “Las campanas representaban las voces de los niños inocentes, para que sonaran para siempre y se escucharan para siempre”, me dijo. “Estuve llorando toda la hora que estuve allí”. Con los misiles rusos cayendo sobre objetivos civiles, Zelenska también ha iniciado una iniciativa para ayudar a atender a los ucranianos que sufren traumas. Está liderando un esfuerzo para capacitar a profesionales de la salud mental y enseñar a los socorristas de primera línea, incluidos maestros, farmacéuticos, trabajadores sociales y policías, a actuar como consejeros. “De manera más general, esta iniciativa busca mejorar la salud mental en la nación”, dijo. Es una respuesta moderna a una guerra de agresión de la vieja escuela, una respuesta que va más allá de la simple supervivencia hacia los efectos a largo plazo.

Ser primera dama no es un papel que Zelenska haya querido desempeñar. “Me gusta estar entre bastidores, me convenía”, me dijo. “Pasar al centro de atención fue bastante difícil para mí”. Ella y Zelenskyy se conocieron en la escuela secundaria, comenzaron a salir en la universidad y tuvieron una vida plena en el mundo del entretenimiento antes de que él ganara la presidencia en 2019 de manera aplastante en una plataforma anticorrupción. Protectora de su vida familiar, ella no había querido que él huyera. Pero como muchos de sus compañeros ucranianos en esta guerra, Zelenska ha estado a la altura de las circunstancias con gracia y valor. “Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo”, dijo. Siempre ha sido una estudiante diligente.

En nuestras dos conversaciones en Kyiv, Zelenska fue franca, digna, elegante, una sutil promotora de los diseñadores ucranianos. Un día vestía una blusa de seda color crudo con un lazo de terciopelo negro anudado al cuello y una falda negra hasta la mitad de la pantorrilla, su cabello rubio ceniza recogido en un moño suelto. Al día siguiente, eran jeans de pierna ancha, zapatillas blancas gruesas con detalles en amarillo y azul, un guiño a la bandera de Ucrania y un proyecto de recaudación de fondos de la marca The Coat, el cabello suelto sobre los hombros y un botón de color óxido. camisa abajo. No pude evitar pensar que la camisa tenía el mismo tono oxidado que los tanques rusos quemados que vi bordeando las carreteras en Irpin y Bucha., suburbios de Kyiv donde Ucrania hizo retroceder a los rusos. En Bucha, el sitio de una fosa común ahora infame, se están realizando investigaciones para determinar si Rusia cometió crímenes de guerra. Le pregunté a Zelenska cómo las noticias de las atrocidades rusas en Bucha habían cambiado el juego. “Las primeras semanas después del estallido de la guerra estábamos simplemente conmocionados”, dijo. “Después de Bucha entendimos que era una guerra destinada a exterminarnos a todos. Una guerra de exterminio”.

Es extraño hablar sobre el exterminio ucraniano y la moda ucraniana en la misma conversación y, sin embargo, esta es la disonancia cognitiva de la Ucrania actual, donde diseñadores y profesionales de todo tipo se movilizan en el país y en el extranjero para apoyar a su país. Esa disonancia cognitiva es especialmente cierta en Kyiv, donde puedes beber un matcha en un café y luego conducir una hora hasta Bucha para visitar una fosa común. Es difícil entenderlo todo.

A pesar de la gracia de Zelenska bajo presión, estaba claro que la guerra le había pasado factura. A veces estaba ansiosa y nerviosa, como si estuviera encerrada en un estado semipermanente de lucha o huida. Sus ojos se llenaban de tristeza, especialmente cuando hablaba de niños muertos, ya veces miraba por la ventana y cruzaba las manos sobre el estómago, en un gesto de autoprotección. No es de extrañar. Cuando Rusia invadió Ucrania, Zelenskyy se convirtió en el objetivo número uno, y ella y sus hijos en el objetivo dos. Esto no puede ser fácil. “No puedo pensar en eso demasiado en serio, porque de lo contrario me volvería paranoica”, dijo, lanzando una mirada cautelosa a un asistente, cuando le pregunté, con la mayor cautela posible, cómo se sentía todo.

Cuando la guerra comenzó temprano esa mañana de febrero, Zelenska estaba en su casa en la residencia presidencial en Kyiv, con el presidente y sus dos hijos: Oleksandra, 18, y Kyrylo, 9. Durante meses, la administración Biden había compartido inteligencia con Ucrania y Europa. advertencia de una inminente invasión rusa. Aún así, nadie, ni siquiera Zelenskyy, realmente esperaba que sucediera. Cuando lo hizo, se puso un traje, fue a la oficina y declaró la ley marcial. Mientras los tanques rusos avanzaban a toda velocidad hacia Kyiv, se puso ropa militar y se ganó el apoyo eterno de los ucranianos y la admiración del mundo al no huir del país, como lo había hecho uno de sus predecesores, el prorruso Viktor Yanukovych, cuando se enfrentó al Maidan. Levantamiento popular de Square en 2014. “Necesito municiones, no un aventón”, dijo Zelenskyy, aparentemente, en ese momento (una línea que puede serapócrifo pero sigue vivo).

El segundo día de la guerra, Zelenskyy filmó un video de mano ahora famoso de él y su equipo fuera del complejo presidencial. Su mensaje: “Estamos aquí. Estamos en Kyiv. Estamos protegiendo a Ucrania”, inspiró a los ucranianos a hacer lo mismo. Desde entonces, su video informativo diario a la nación también ha ayudado a levantar la moral. Antes de convertirse en presidente, Zelenskyy no solo había sido un comediante popular, una estrella de cine y televisión, la voz ucraniana del oso de Paddington en las películas recientes y un ganador en la versión de su país de Bailando con las estrellas,también cofundó una de las productoras de cine y televisión más grandes de la esfera postsoviética, Studio Kvartal 95. Zelenska trabajó como escritora y editora en su principal programa de comedia satírica en horario de máxima audiencia y en un spin-off dirigido a mujeres. Una vez en el cargo, Zelenskyy incorporó a la administración a muchos colegas y amigos de la televisión. Esto ha dado lugar a desafíos, sobre todo acusaciones de incompetencia institucional ( recientemente despidió a un amigo de la infancia a quien había nombrado jefe de los servicios de seguridad de Ucrania). Pero no hay duda de que Zelenskyy y su equipo han orquestado comunicaciones brillantemente efectivas. El presidente está listo para el horario de máxima audiencia, aunque las instituciones del país no lo estén. El arduo trabajo de reforma se avecina para Ucrania si aspira a unirse a la Unión Europea, un proceso largo.

Pero mientras que al comienzo de la guerra Zelenskyy estaba visible en las pantallas de Ucrania y de todo el mundo, implorando a Estados Unidos y Europa que enviaran armamento y ayuda, Zelenska y los niños habían desaparecido de la vista, moviéndose entre lugares seguros. En esos días difíciles, Zelenska se mantuvo ocupada y cuerda manteniendo sus deberes oficiales de primera dama, realizando entrevistas escritas, tratando de remodelar algunas de sus iniciativas para tiempos de guerra. “Mi agenda diaria no tenía un momento libre en el que pudiera simplemente sentarme y comenzar a pensar en cosas malas”, dijo. Ayudó a su hijo con la escuela en línea, lo cual fue un desafío porque no podían estar en línea en tiempo real. Jugaron juegos de mesa y leyeron. Releyó 1984 de George Orwell. “Es una horrible coincidencia. Es una imagen de lo que está sucediendo en Rusia en estos días”.

Durante un tiempo, Zelenska no pudo comunicarse con su esposo ni con sus padres. Antes de la guerra, hablaba con su madre por teléfono todos los días. “Ni siquiera sé cómo habría sobrevivido estos meses si hubiéramos estado separados”, dijo sobre los niños. El presidente aún no ha podido ver a los niños, por motivos de seguridad. “Él está teniendo un momento mucho más difícil en este sentido. El sufre. Y luego mis hijos también, porque no pueden verse”, dijo. Como tantas familias ucranianas, la primera familia ha sido separada. Unos 9 millones de ucranianos han huido del país desde que comenzó la guerra, la mayoría de ellos mujeres y niños. Los hombres de entre 18 y 60 años están obligados a permanecer y alentados a servir en las fuerzas de defensa territorial. Se calcula que han muerto unos 5.000 civiles ucranianos, probablemente más,

Cuando Zelenska finalmente salió a la luz pública, apareciendo con la primera dama Jill Biden para visitar un refugio para personas desplazadas en el oeste de Ucrania el 8 de mayo, Día de la Madre, envió un mensaje contundente: estaba en el país y trabajaba por el bien común. Esto marcó una nueva fase de la guerra y del papel de Zelenska como primera dama: un faro para su ciudadanía y un actor en la batalla de Ucrania por los corazones y las mentes.

Antes de la guerra, ya se había convertido en defensora de los vulnerables, especialmente de los niños con necesidades especiales, y también trabajaba para crear conciencia y luchar contra la violencia doméstica. Trajo a un renombrado chef ucraniano para revisar la nutrición de la cafetería de la escuela pública, introduciendo más frutas y verduras en una dieta principalmente de carne y papas, y ayudó a negociar la introducción de audioguías en idioma ucraniano en los principales museos internacionales. Zelenska ha continuado con este trabajo, sobre todo porque millones de ucranianos ahora viven en el extranjero, especialmente en Europa. La iniciativa de las escuelas ha cambiado porque ahora la pregunta es si los niños pueden ir a la escuela —Rusia ha estado bombardeando escuelas y no todas tienen refugios antiaéreos adecuados— o si tienen suficiente para comer. En su discurso ante el Congreso, Zelenska comparó la estrategia de Rusia en Ucrania conLos juegos del hambre .

Ese discurso mostró el estilo de Zelenska: un mensaje duro con una mirada suave. Su familia había proyectado durante mucho tiempo una imagen juvenil y orientada al futuro de una Ucrania independiente al resto del mundo. Este ya no era un país de oligarcas y cleptócratas de los años postsoviéticos. “Lo mantiene moderno, lo mantiene real”, dice Julie Pelipas, una diseñadora ucraniana con sede en Londres que ayudó a diseñar las imágenes que acompañan esta historia. “Ella es muy precisa con lo que usa, pero da espacio para experimentar”, dice Pelipas. “Cuando viste un traje pantalón, no teme lucir demasiado masculina al lado del presidente. Esta es también una señal de una mujer moderna en Ucrania: no tenemos miedo de demostrar que somos más fuertes, que somos iguales a los hombres”.

No mucho antes de la visita de Zelenska a Washington, le pregunté al presidente Zelenskyy sobre su esposa y cómo estaba ayudando a la causa. Cuando llegué a su oficina en el recinto presidencial en Kyiv, pasé un guante de seguridad, me tomó un minuto darme cuenta de que había llegado. Había un piso de parquet ornamentado. Reconocí su escritorio, flanqueado por una bandera de Ucrania, por sus mensajes de video. Llevaba un suéter verde oliva y pantalones, y se sentó en la cabecera de una mesa larga gigante. Zelenskyy era delgado, con barba de varios días y parecía cansado. Nos dimos la mano. Le dije que estaba allí para hablar de otro frente de la guerra: el frente interno. “El hogar también es la línea del frente”, dijo en su grave tono de barítono, en inglés antes de cambiar al ucraniano. Me dijo que entendía por qué millones de ucranianos habían huido del país, pero que los que quedaban debían ser modelos a seguir, empezando por su familia. “Puedo hacerlo por una parte de nuestra gente, por una parte significativa”, dijo. “Pero para las mujeres y los niños, que mi esposa esté aquí es un ejemplo. Creo que ella juega un papel muy poderoso para Ucrania, para nuestras familias y para nuestras mujeres”.

La guerra ha entrado ahora en una fase crucial de transición. Grandes franjas del este y sur de Ucrania están bajo ocupación rusa. Zelenskyy quiere más apoyo militar para la defensa y recuperar el territorio que Rusia ha ocupado desde febrero, si no desde 2014, cuando Rusia invadió Crimea y partes del este de Ucrania por primera vez. La atención internacional ha estado decayendo, mientras que la inflación y los precios del gas están aumentando en todo el mundo. Cuando le pregunté sobre esto, Zelenskyy fue directo. “Seré muy honesto y tal vez no muy diplomático: el gas no es nada. COVID, incluso COVID no es nada cuando lo comparas con lo que está pasando en Ucrania”, dijo. “Solo trata de imaginar lo que estoy hablando de lo que le sucederá a tu hogar, a tu país. ¿Seguiría pensando en los precios del gas o de la electricidad?”. La batalla, dijo, va más allá de Ucrania. “Estamos luchando por cosas que pueden pasar en cualquier país del mundo”, me dijo. “Si el mundo permite que esto suceda, entonces no está defendiendo sus valores. Es por eso que Ucrania necesita apoyo, un apoyo significativo”.

Le pregunté a Zelenskyy cómo la guerra ha afectado a su propia familia. “Como cualquier hombre común, he estado muy preocupado por ellos, por su seguridad. No quería que se pusieran en peligro”, dijo. “No se trata de romance. Se trata de los horrores que estaban sucediendo aquí en las afueras de Kyiv y todos esos horrores que están sucediendo ahora en nuestro país, en los territorios ocupados”, dijo. “Pero por supuesto que los he estado extrañando. He querido abrazarlos tanto. He querido poder tocarlos”. Está orgulloso de Zelenska, dijo, por hacer frente. “Ella tiene una personalidad fuerte para empezar. Y probablemente ella es más fuerte de lo que pensaba que era. Y esta guerra, bueno, cualquier guerra probablemente traerá cualidades que nunca esperó tener.

Si Zelenskyy fue un poco rígido, diciéndome que Zelenska es una gran madre que se toma muy en serio sus responsabilidades como primera dama, se emocionó de inmediato cuando se le preguntó sobre sus cualidades humanas, su pasado compartido, lo que la gente debería saber sobre ella. “Por supuesto que ella es mi amor. Pero ella es mi mejor amiga”, dijo. “Olena es realmente mi mejor amiga. También es patriota y ama profundamente a Ucrania. Es verdad. Y es una excelente madre”.

La pareja se conoció por primera vez en la escuela secundaria en su ciudad natal de Kryvyi Rih, una ciudad industrial en el sureste de Ucrania. Cuando empezaron a salir, no fue amor a primera vista. Primero se sintió atraído por su apariencia: «Miras los ojos y los labios de alguien», explicó. Entonces se pusieron a hablar. “Ahí es cuando cruzas la distancia del gusto al amor. Eso es lo que me pasó a mí”, dijo. («Probablemente, el humor fue esta química mutua entre nosotros», dijo cuando le pregunté sobre su historia de origen). ¿Zelenskyy probó sus bromas con ella? Él sonrió. «Sí, por supuesto. Mis bromas no siempre le caen bien. Es una muy buena editora”.

Zelenska nació como Olena Kiyashko. Su madre era ingeniera y gerente en una empresa constructora y su padre profesor en una escuela técnica. Tanto ella como Zelenskyy son hijos únicos. Ambos se criaron en hogares de habla rusa y luego aprendieron ucraniano. Tenían 11 años cuando cayó el Muro de Berlín y estaban en la escuela secundaria cuando Ucrania obtuvo su independencia, en 1991. Aerosmith y The Beatles fueron su banda sonora adolescente. “Éramos adolescentes en los últimos días de la Unión Soviética”, dijo. “El mundo comenzó a abrirse para nosotros”. Esa es otra razón por la que la invasión rusa de Ucrania es tan impactante. “Cuando alguien comienza a decirnos que no hay ucranianos y que un ucraniano es solo un mal ruso, no lo compramos”, dijo. “Las personas que nacieron en la Ucrania independiente ahora tienen 30 años. Es una nueva generación.

En la universidad, Zelenska se graduó en arquitectura y Zelenskyy estudió derecho, pero pronto ambos cambiaron de rumbo para dedicarse a la comedia satírica. Al principio tuvo sus dudas acerca de ganarse la vida en la comedia. Pero el grupo de comedia presentado por Zelenskyy ya había ganado una competencia muy popular. “Así que había una buena base”, dijo. La compañía ganaría varias veces, y en 2003 Zelenskyy y sus amigos, incluido Zelenska, fundaron Kvartal 95, una productora que se convirtió en una de las más grandes del mundo de habla rusa y ucraniana. Lo llamaron así por el distrito de Kryvyi Rih donde crecieron.

Kvartal 95 produjo un popular programa satírico, Evening Kvartal, donde Zelenskyy fue una estrella y Zelenska un escritor durante años. A menudo era la única mujer en la sala de escritores, lo que disfrutaba. “Para mí es más fácil tratar con hombres que con mujeres”, dijo. Luego evadió: “Las puertas al mundo del humor para las mujeres están tan abiertas como para los hombres. Pero son menos las mujeres que se aventuran. Se necesita algo de coraje para emprender este camino”. El programa se burló de los políticos y las costumbres de la región, una versión más convencional y menos vanguardista de Saturday Night Live . Ayudó a hacer de Zelenskyy un nombre familiar en Ucrania. Tarde Kvartalfue “algo único: el único teatro de sátira política en la ex Unión Soviética”, dice Alexander Rodnyansky, un productor de cine y televisión que conoce a Zelenskyy desde hace años y cuyo hijo es asesor económico en su gobierno. Rodnyansky era el jefe de la cadena de televisión ucraniana que puso el programa en horario de máxima audiencia. “Estaba haciendo algo muy importante en el proceso social y político del país”, dice.

En 2015, Zelenskyy elevó su perfil aún más al protagonizar una serie de televisión, Servant of the People,en la que interpretó a un profesor de secundaria que critica a la clase dominante por el favoritismo y la corrupción, y acaba siendo elegido presidente de Ucrania. Unos años más tarde, Zelenskyy, de manera un tanto misteriosa, haría de esto una realidad, ganando la presidencia al derrotar a Petro Poroshenko, un empresario que había estado en el poder desde las primeras elecciones después del levantamiento de Maidan de 2014 que acercó a Ucrania a Europa y la alejó de Europa. Rusia. Rodnyansky recuerda haber hablado con Zelenskyy justo antes de que ganara. «Él dijo: ‘Va a ser solo un término, trataremos de cambiar el país para mejor, y luego me iré y me convertiré en productor nuevamente y haré la película en base a mi experiencia y Ganaré el Oscar. Eso es lo que me dijo. Me estaba riendo.»

Cuando Zelenskyy decidió postularse para el cargo, Zelenska estaba molesto. “Respeté su elección y entendí que este era un paso importante para él. Al mismo tiempo sentí que mi vida y la vida de mi familia cambiaría bastante radicalmente. El cambio sería duradero y bastante complejo”, me dijo. “Sabía que iba a haber mucho trabajo para mí, y tenía razón”. Los momentos más relajados de Zelenska en nuestras conversaciones se produjeron cuando recordó los años anteriores a la guerra y antes de la presidencia. Ir a un concierto de Adele en Lisboa. Conducir con amigos a Cracovia para ver Maroon 5. Viajar a Barcelona un fin de semana. Ver películas en familia. (Han visto Forrest Gump «millones de veces» y a ella le encantan Legends of the Fall y The Bridges of Madison County.) Como todo el mundo en Ucrania, quiere volver a tener una vida normal.

Le pregunté si algo la había preparado para la guerra. “Nada,” dijo ella. “Vivíamos vidas felices y nunca pensamos que esto sucedería. Pero tenemos esperanza”. Cuanto más hablaba con Zelenska, más sentía por ella y sentía su aislamiento, su miedo. “Es verdad, me siento aislada”, dijo. “No puedo visitar libremente lo que quiero. Hoy en día ir de compras es un sueño que no se puede realizar”. Pero ella se mantenía unida, por su país, para cumplir con todas esas expectativas. “Es una tarea difícil porque sientes esta carga de responsabilidad constantemente”.

Sus esfuerzos están dando sus frutos. En mi última mañana en Kyiv, antes de otro largo viaje en tren de regreso a Polonia, había dejado de llover y di un paseo por la plaza Maidan. Me detuve para preguntarle a la gente qué pensaban de Zelenska. Las respuestas fueron todas positivas. “Ella es humilde y es más contemporánea y más moderna”, dijo Antonina Siryk, quien me dijo con orgullo que trabaja en la oficina estatal que diseña sellos postales, incluido uno nuevo y famoso emitido por Ucrania .que dice «Buque de guerra ruso, vete a la mierda». Hablé con una pareja, Svitlana y Sergiy Karpov, que vivían en Kyiv pero esperaban regresar a su hogar en la región de Donbas, ahora una zona de guerra. Ambos dijeron que admiraban a Zelenska. “En primer lugar, es bonita”, dice Sergiy, un operador de excavadora. “Nos gusta su familia”, agregó su esposa, que trabaja en seguros. “Parece que realmente se aman. Puedes sentirlo.»

De vuelta en su oficina, antes de despedirme de Zelenska, me dio un libro sobre la ciudad de Kharkiv, que Rusia había golpeado con artillería. Ese día, Rusia también disparó misiles contra Vinnytsia, una ciudad al suroeste de Kyiv, lejos de las líneas del frente, enviando el mensaje de que ningún lugar es seguro. Zelenska estaba claramente conmocionado. Con el teléfono de un asistente me mostró una imagen de un niño muerto allí. Todo era demasiado para soportar. La máquina de guerra, la máquina mediática. Estaba haciendo un trabajo para el que nunca se inscribió y lo estaba haciendo bien. Cuando me fui, nos dimos la mano y luego aventuré un breve abrazo. Me acompañó hasta la puerta. Le dije que esperaba que su familia pronto pudiera volver a cenar juntos en la misma mesa. Tantas familias separadas. Tantas vidas perdidas. “Sueño con eso”, dijo.

Nota del editor: en nuestra edición de octubre se publicará una versión de esta historia de portada digital, que se organizó en colaboración con Vogue UA . 

Estilista: Julie Pelipas
Asistente de estilo: Anastasiia Popadianets, Maria Hitcher
Maquillaje: Svetlana Rymakova
Peluquería: Igor Lomov
Productor: Maryna Sandugey-Shyshkina
Productor de línea (fijador): Maryna Shulikina, Vlad Mykhnyuk, Kasia Krychowska

Fuente: https://www.vogue.com/article/portrait-of-bravery-ukraines-first-lady-olena-zelenska