- En Gambia, muchas personas siguen practicando la mutilación genital femenina a pesar de la prohibición
- La votación final sobre si revertir la prohibición se realizará el 24 de julio
- Algunos gambianos consideran que la prohibición de la mutilación genital femenina es un ataque a la cultura africana
- Otros se preocupan por los efectos dominó de la revocación de la prohibición
Por Sofia Christensen / REUTERS
BANJUL, 13 jul (Reuters) – Para Mariama Jarjou, llevar a sus dos hijas a un circuncidador tradicional cuando tenían 5 y 4 años fue un acto de amor, un ritual doloroso pero importante que les daría estatus en su pueblo y las haría elegibles para el matrimonio.
En Gambia, una mujer sin circuncidar es una «solima», como se la conoce en el idioma mandinga. La gente le dice que huele mal, dijo Jarjou, que ahora tiene más de 50 años. Nadie comerá la comida que ella cocina, ni será su amiga ni la querrá como esposa.
Pocos se atrevieron a cuestionar al ex dictador de Gambia, Yahya Jammeh, cuando prohibió la mutilación genital femenina (MGF) más de una década después, en 2015, argumentando que no era una exigencia del Islam, la religión mayoritaria del país. Pero hoy, Jarjou apoya firmemente un intento en el parlamento de revocar la prohibición.
Si lo logra, Gambia, una pequeña nación de África occidental con menos de tres millones de habitantes, sería el primer país del mundo en legalizar de nuevo la mutilación genital femenina después de haberla prohibido. Se espera que la votación final se celebre el 24 de julio.
«Si detenemos (la mutilación genital femenina), las mujeres sufrirán… y nuestros hijos no conocerán nuestra cultura», afirmó Jarjou.
Prohibida en más de 70 países de todo el mundo, la mutilación genital femenina sigue estando muy extendida en algunas naciones africanas y comunidades de la diáspora. Se calcula que 144 millones de mujeres y niñas del continente han sido sometidas a esta práctica, que suele implicar la extirpación parcial o total de los genitales externos.
Las consecuencias son de por vida y pueden incluir dolor crónico, infecciones recurrentes, problemas con la micción, la menstruación y el parto, dolor durante las relaciones sexuales y traumatismos. La Organización Mundial de la Salud afirma que la mutilación genital femenina no aporta beneficios para la salud, sino solo daños.
En Gambia, muchas personas siguen llevando a niñas para que les practiquen la mutilación genital femenina a pesar de la prohibición, que las autoridades no han aplicado estrictamente, según afirman los activistas contra la mutilación genital femenina.
Según la última encuesta de salud del gobierno realizada en 2019-2020, casi tres cuartas partes de las mujeres de entre 15 y 49 años se han sometido a esta práctica, el 65% de ellas cuando tenían menos de 5 años. La cifra se reduce a alrededor del 46% en el caso de las niñas menores de 15 años, según la encuesta.
Las primeras condenas por mutilación genital femenina se produjeron ocho años después de la introducción de la prohibición, en 2023, cuando tres mujeres fueron declaradas culpables de ablacionar a ocho niñas. Esto desató un debate público sobre esta práctica por primera vez en Gambia, que ha dividido a pueblos y familias, y ahora al Parlamento.
«La gente empuja y tira. Algunos dicen que está bien, otros que no», dijo una de las hijas de Jarjou, Jainaba Ndure.
«Creo que no es bueno», añadió Ndure, sin que su madre pudiera oírlo, y dijo que temía que tener hijos fuera doloroso.
Ndure, que ahora tiene 28 años, aprendió, gracias a la labor de promoción de una ONG, sobre las consecuencias nocivas de la mutilación genital femenina en la salud de las mujeres. Señaló que las personas mayores como Jarjou pueden sentirse ofendidas por este tipo de campañas.
«Dicen que nos están mostrando imágenes malas», dijo, refiriéndose a los diagramas de los órganos reproductivos de las mujeres.
IMPULSO PROFESIONAL
La iniciativa para revocar la prohibición de la mutilación genital femenina está encabezada por dos hombres poderosos: Abdoulie Fatty, un influyente clérigo musulmán, y Almaneh Gibba, una legisladora independiente que representa a un distrito rural donde la práctica está muy extendida.
Fatty defendió públicamente a las tres mujeres condenadas y pagó las multas correspondientes, instando al gobierno a reconsiderar la prohibición en discursos y sermones televisados. Gibba, un crítico abierto del gobierno, presentó el proyecto de ley de derogación en el Parlamento siete meses después.
«Ya es suficiente», dijo Gibba a Reuters. «Sólo seremos libres si la derogamos».
Los partidarios del proyecto de ley en Gambia han presentado su campaña como una reacción contra lo que describen como valores occidentales impuestos por donantes internacionales o antiguas potencias coloniales, un tema que resuena entre muchos africanos. También sostienen que la práctica tiene sus raíces en el Islam, la religión de alrededor del 96% de los gambianos, aunque muchos imanes y eruditos islámicos lo niegan.
Para Fatty, un ex imán estatal de Jammeh que no tiene ningún papel en el gobierno actual, y Gibba, que antes era poco conocido fuera de su circunscripción, el debate ha sido un impulso para sus carreras.
«Pueden simplemente meterse en un asunto muy controvertido y serán bien conocidos», dijo Satang Nabaneh, un jurista gambiano.
Ambos rechazaron las insinuaciones de que su campaña fuera oportunista. Fatty dijo que no le interesaba la política, mientras que Gibba dijo que defendía la religión, la cultura y la tradición.
Los defensores de los derechos humanos temen que el proyecto de ley pueda desencadenar un esfuerzo más amplio para desmantelar las protecciones para mujeres y niñas.
«Si hoy tienen éxito, al día siguiente el proyecto de ley tratará sobre el matrimonio infantil y al día siguiente sobre la violencia de género», explicó Nafisa Binte Shafique, representante de UNICEF en Gambia.
Los defensores de los derechos humanos también temen que el proyecto de ley de Gambia pueda inspirar leyes similares en otros países africanos que prohíben la mutilación genital femenina. El Tribunal Supremo de Kenia rechazó una petición para revocar su prohibición en 2021.
El presidente de Gambia, Adama Barrow, cuya elección en 2016 puso fin a más de dos décadas de régimen opresivo bajo el gobierno de Jammeh, dijo que su gobierno seguirá aplicando la prohibición mientras el proyecto de ley avanza en el parlamento. El gobierno no apoya la mutilación genital femenina, pero permitirá que la democracia siga su curso, dijo a Reuters el ministro de Información, Ismaila Ceesay.
El proyecto de ley pasó su segunda lectura en marzo, con solo cinco de los 53 legisladores votando en contra y una abstención. De las cinco legisladoras, cuatro votaron a favor y una en contra. Ninguna aceptó ser entrevistada.
Pero después de celebrar semanas de audiencias públicas, los comités de salud y asuntos de género del Parlamento presentaron un informe conjunto el 8 de julio recomendando que Gambia mantenga la prohibición.
El informe describió la mutilación genital femenina como una «forma de tortura» y «discriminación contra las mujeres», lo que provocó una respuesta enojada de Gibba, quien dijo que los hallazgos traicionaban la confianza de los musulmanes y los líderes tradicionales.
Tras un acalorado debate, los legisladores aprobaron el informe por 35 votos a favor, 17 en contra y dos abstenciones.
Los analistas políticos dijeron que algunos legisladores pueden haber sido influenciados por los testimonios de médicos y sobrevivientes de la MGF sobre las consecuencias dañinas, pero era demasiado pronto para decir cuál sería el voto final.
Gibba sigue confiando en que el proyecto de ley se aprobará y dijo a Reuters: “Estamos pidiendo libertad de elección”.
El diputado Gibbi Mballow se opuso al proyecto de ley desde el principio. Según dijo, esto se debía en parte a que sus cuatro hijas pequeñas habían sido sometidas a la mutilación genital femenina sin que él lo supiera mientras visitaban a su madre. Solo se enteró cuando la más pequeña sufrió una hemorragia tan grave que tuvo que ser trasladada al hospital.
Mballow dijo que en sus 15 años en el parlamento nunca había visto un debate tan feroz como éste y agregó que recibió amenazas de muerte anónimas por votar «no».
«Mi carrera política está en peligro», dijo Mballow. «Algunos de mis colegas están aterrorizados».
‘EL DOLOR ESTÁ BIEN’
En el pueblo de Sintet, a unos 86 kilómetros al este de la capital, Banjul, mujeres de todas las edades y un puñado de hombres se reunieron en círculo una mañana de junio bajo un alto árbol de mango.
Fatou Baldeh, una activista contra la mutilación genital femenina, se encontraba en el medio, sosteniendo en sus brazos al bebé de una mujer mientras mediaba en una discusión sobre esta práctica en su pueblo natal.
En ambos bandos del debate había hombres y mujeres que compartían historias y argumentos personales. Un joven dijo que deseaba poder hacer que el sexo no fuera doloroso para su esposa.
Baldeh, quien fue sometida a la mutilación genital femenina cuando tenía 8 años, describió las asociaciones mentales que puede hacer una niña cuando las personas que ama y en las que confía la llevan a un evento emocionante que se convierte en una pesadilla.
«Me estás enseñando como niña que el dolor está bien», dijo, y agregó que a las niñas también se les dice que guarden silencio sobre su trauma, sentando las bases para una cultura del silencio.
Baldeh dijo a Reuters que al principio le resultó insultante enterarse de la mutilación genital femenina tal como la describen algunos grupos de ayuda. Otras mujeres dijeron que no les gustaba el lenguaje que se utilizaba para describir sus cuerpos y sus experiencias.
El término mutilación genital femenina abarca una amplia gama de procedimientos. En Gambia, al 73% de las mujeres que la han experimentado se les ha extirpado el clítoris junto con otras partes del cuerpo, según cifras del gobierno, mientras que al 17% se le ha practicado una práctica conocida como infibulación, que consiste en estrechar la abertura vaginal creando un sello que la cubre.
Para Hawa Jallow, quien pasó años cortando el cabello de niñas en la ciudad rural de Bansang, su papel en la defensa de la tradición era un motivo de orgullo.
«Si no tienes un cierto tipo de inteligencia, no puedes hacerlo», dijo Jallow, de 45 años, quien aprendió la práctica de su difunta madre.
Después de que se prohibiera la mutilación genital femenina, una ONG la contrató para que se encargara de administrar los medicamentos contra el VIH de la comunidad, que guarda en un polvoriento armario de acero en su oficina. Pero ella dijo que apoya la medida para legalizar de nuevo la práctica, argumentando que sólo causa problemas cuando la gente la practica de forma incorrecta, «sólo por dinero».
Las mujeres como Jallow son muy respetadas en sus comunidades y mantienen una estrecha relación con las familias de las niñas a las que mutilan, quienes las consultan para recibir consejos sobre salud, espirituales y matrimoniales, afirman los activistas contra la mutilación genital femenina.
Muchos gambianos se sintieron conmocionados cuando tres de esas mujeres fueron arrestadas y multadas, decisiones que provocaron protestas tanto a favor como en contra de la revocación de la prohibición.
Los activistas dicen que esas condenas fueron casos atípicos.
Fatou Sakho, una bibliotecaria de 34 años, se horrorizó cuando se enteró en octubre pasado de que la familia de su ex marido había llevado a su hija a practicarle la mutilación genital sin su consentimiento.
Ha intentado llevar a los responsables a los tribunales, ha pasado meses reuniendo pruebas y presionando a la policía para que tome medidas, pero a pesar de sus esfuerzos, nadie ha sido acusado.
El intento de revertir la prohibición aumenta su desesperación.
«No encuentro las palabras adecuadas para expresar mi enojo y frustración por ese proyecto de ley», dijo. «Nunca entenderé por qué los hombres adultos consideran tan importante discutir y pelear sobre… cómo cortar los genitales femeninos».
Edición de Estelle Shirbon y Alexandra Zavis
Fuente: https://www.reuters.com/world/africa/gambias-bid-unban-fgm-divides-families-parliament-2024-07-13/