Los intermediarios químicos son los principales proveedores del tráfico ilícito de fentanilo, ya que envían ingredientes chinos a los productores de México. Personas con información privilegiada de la industria le cuentan a Reuters cómo utilizan sobornos, trucos y violencia para alimentar el flujo de fentanilo.
Por DRAZEN JORGIC , LAURA GOTTESDIENER y STEPHEN EISENHAMMER / REUTERS
Culiacán, México
Cuando era un niño que crecía pobremente en las montañas del estado de Sinaloa, México, Javier soñaba con convertirse en un jugador del famoso Cártel de Sinaloa.
Ahora, a finales de sus 40, ocupa un papel fundamental en el sindicato, aunque con poco glamour: Javier compra ingredientes de fentanilo fabricados en China y los contrabandea a laboratorios de drogas en México, donde los cocineros del cártel los convierten en el opioide sintético que está devastando las comunidades estadounidenses.
En esta serie
Parte 1: Con $3,600 y Wi-Fi, compramos todo lo necesario para fabricar fentanilo
Gráfico: La química letal del fentanilo: cómo los laboratorios clandestinos fabrican opioides
Los intermediarios químicos como Javier no aparecen en los titulares de los periódicos como los legendarios capos del narcotráfico en México, pero son el vínculo indispensable entre Oriente y Occidente. Un día cualquiera pueden estar organizando sobornos a funcionarios mexicanos corruptos, creando una empresa fantasma para importar precursores químicos, transportando dinero a casas de cambio locales para cerrar un acuerdo en el extranjero o transportando ingredientes para fabricar fentanilo a una planta de fabricación remota.
No es material para baladas de narco, pero Javier está satisfecho con su estación. “Se puede ganar una cantidad enorme de dinero”, dijo el corredor, que habló con Reuters por teléfono desde Sinaloa. Aceptó ser entrevistado con la condición de que no se usara su nombre completo.
Javier y otros hábiles intermediarios han ayudado a convertir a México en el principal productor ilícito de fentanilo del mundo. Un alto funcionario estadounidense los comparó con “agregados” de los cárteles de la droga. Su trabajo ha contribuido a la miseria en las calles de Estados Unidos, donde más de 400.000 personas han muerto por sobredosis de opioides sintéticos en la última década.
El impacto ha obligado a las autoridades estadounidenses a ampliar su estrategia antinarcóticos. En lugar de centrarse principalmente en interceptar el fentanilo en polvo terminado que entra al país desde México, cada vez más buscan impedir que se fabrique. Eso significa privar a los traficantes mexicanos de componentes vitales necesarios para producir la droga interrumpiendo la cadena de suministro de sustancias químicas.
Washington ha tenido poco éxito en ese aspecto con China, cuya gigantesca industria química domina la producción de ingredientes utilizados para fabricar opioides sintéticos, según las autoridades estadounidenses. Las recientes conversaciones entre Estados Unidos y China sobre la lucha contra el narcotráfico frenarán el flujo de drogas.han dado sólo resultados modestos .
Desbaratar el lado receptor en México está resultando igual de difícil, en particular cuando se trata de intermediarios. Puede haber cientos de actores en México que alimentan el flujo de fentanilo. Los funcionarios antinarcóticos de Estados Unidos y México dijeron que es imposible saber el número exacto. Algunos de estos intermediarios son especialistas dentro de sus propios cárteles, otros son independientes, pero la mayoría operan por debajo del radar de las autoridades.
Esto se debe a que la industria química mundial es enorme y muchos de los compuestos que se pueden utilizar para fabricar fentanilo tienen usos industriales legales. Estos productos químicos de doble uso a menudo no están regulados o solo están controlados ligeramente por Estados Unidos, México y China. Eso permite a los intermediarios pasar fácilmente del submundo al comercio químico convencional para obtener lo que necesitan.
“Es realmente difícil para nosotros, como agentes del orden, determinar dónde están, quiénes son y para quién trabajan”, dijo un alto funcionario de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA).
Los informes de Reuters sobre la cadena de suministro mundial de fentanilo han demostrado lo fácil que es comprar precursores en línea a vendedores chinos . Estos proveedores envían los productos químicos por aire a México y Estados Unidos disfrazados de bienes de consumo de bajo costo para engañar a las autoridades aduaneras, que carecen de los recursos para inspeccionar cada caja. Los estafadores logísticos luegoOrganizamos el transporte de última milla de estos paquetes a los laboratorios de drogas en México. Es un proceso de bajo riesgo y fragmentado que implica enviar pequeñas cantidades a la vez.
Los traficantes y los funcionarios antinarcóticos dijeron que volúmenes mayores requieren tácticas diferentes. Algunos intermediarios pagan a los funcionarios de los puertos aéreos y marítimos de México para que lleven sus productos químicos de fentanilo a tierra. Otros sobornan a los miembros de la tripulación de los barcos que salen de China para que arrojen barriles de precursores por la borda cerca de la costa mexicana, donde se les paga a los pescadores para que los recojan.
Otros obtienen productos químicos de empresas químicas mexicanas establecidas, ya sea en connivencia con personas deshonestas o aprovechando la falta de diligencia debida de estas empresas, dijo Douglas Miller, un agente antinarcóticos con base en Houston que rastrea los flujos de productos químicos ilícitos para Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI).
“Hay una ceguera deliberada por parte de ciertas empresas a lo largo de toda la cadena de mando”, dijo Miller, quien no mencionó ninguna empresa debido a que hay investigaciones en curso.
Para entender el mundo de los intermediarios mexicanos, los ejes del comercio mundial de fentanilo, Reuters entrevistó a ocho figuras actuales y anteriores del Cártel de Sinaloa, entre ellos Javier y otro intermediario que obtiene sustancias químicas para el sindicato criminal, así como a tres fabricantes independientes de fentanilo que explicaron cómo consiguieron los precursores. Los periodistas visitaron el puerto de contenedores más activo de México, Manzanillo, y hablaron con más de 50 agentes antinarcóticos, diplomáticos, especialistas en comercio, funcionarios portuarios y figuras de la industria química de Estados Unidos y México.
La agencia de noticias también examinó cientos de páginas de documentos legales que detallan las hazañas de los hermanos Algredo, dos corredores encarcelados que están en el centro de una extensa investigación criminal sobre sus actividades de contrabando de sustancias químicas por parte de las autoridades estadounidenses y mexicanas. En México, los investigadores han ampliado enormemente su investigación. Reuters es el primero en revelar la escala y el alcance internacional de sus esfuerzos.
Las autoridades estadounidenses han presionado a México para que controle mejor su industria química y tome medidas enérgicas contra la corrupción en sus puertos. En 2021, el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que los puertos marítimos mexicanos estaban siendo utilizados para importar drogas sintéticas y precursores. Puso a la Armada de México, considerada la agencia de seguridad más incorruptible del país, a cargo de ellos.
La actual presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, en una carta del 26 de noviembre que “se necesitaba urgentemente colaboración internacional” para frenar el contrabando de precursores de fentanilo, que señaló estaban llegando a Estados Unidos y Canadá, así como a México.
La carta, que Sheinbaum hizo pública, fue en respuesta a la amenaza de Trump de imponer aranceles del 25% a los productos mexicanos a menos que su gobierno detuviera el flujo de fentanilo ilícito y de migrantes a Estados Unidos. Sheinbaum dijo que México estaba endureciendo las leyes, incautando drogas y persiguiendo a los traficantes.
El gobierno de México anunció el 3 de diciembre la mayor incautación de fentanilo en la historia del país: 1.100 kilogramos (2.425 libras) de la droga sintética en el estado de Sinaloa.
Las figuras del Cártel de Sinaloa que hablaron con Reuters reconocieron que los esfuerzos del gobierno en los últimos años habían dificultado el ingreso de productos químicos de fentanilo al país, pero dijeron que de todos modos lo están logrando.
El gobierno de México anunció el 3 de diciembre la mayor incautación de fentanilo de la historia en el estado de Sinaloa. El Cártel de Sinaloa está dividido por facciones enfrentadas, pero la producción continúa. Omar H. García Harfuch/Folleto vía REUTERS
DE LA METANFETAMINA A LOS OPIOIDES SINTÉTICOS
El negocio de conseguir sustancias químicas para los cárteles de la droga se remonta a varias décadas atrás en México. En la década de 1990, los hermanos Adán, Luis y José de Jesús Amezcua, conocidos popularmente como los “reyes de la metanfetamina”, fueron pioneros en el contrabando de precursores de metanfetamina desde Asia y Europa hasta laboratorios ilegales en México.
Los hermanos Amezcua, que se criaron en el estado de Colima, en la costa del Pacífico, antes de emigrar a Estados Unidos, solían importar productos químicos a México a través de empresas que parecían legítimas. “Incluso pagaban impuestos”, dijo un ex traficante que conocía bien a los Amezcua.
Los tres fueron finalmente capturados en México y en la década de 2000 recibieron largas condenas de cárcel.
Los hermanos ahora están libres y viven “una vida relajada fuera del negocio de la droga”, dijo su amigo, el ex traficante. Reuters no pudo contactar a los Amezcua para obtener comentarios.
Margarito Flores, un narcotraficante convicto nacido en Estados Unidos, dice que no se puede exagerar la importancia de los intermediarios en una operación de drogas sintéticas a escala industrial.
“Son la puerta de entrada de los productos químicos a México”, dijo Flores, quien ahora es consultor de agencias policiales sobre cómo operan los cárteles de la droga.
En una ocasión, llegó a acuerdos para traer metanfetaminas a México desde Asia. También trasladó toneladas de cocaína con el jefe del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, ahora encarcelado, antes de entregarse a las autoridades estadounidenses en 2008 y cumplir 12 años de prisión.
Jeffrey Lichtman, abogado de Guzmán, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cuando los sindicatos criminales mexicanos comenzaron a fabricar fentanilo a mediados de la década de 2010, los traficantes químicos comenzaron a adquirir precursores opioides sintéticos.
Uno de ellos fue Javier, el originario de Sinaloa.
Reuters no pudo verificar la mayoría de las afirmaciones de Javier sobre su trabajo o los métodos que emplea para contrabandear sustancias químicas a México. Pero su historia es consistente con los detalles de la industria descubiertos en la investigación de los hermanos Algredo, así como con los relatos de otros narcos entrevistados por Reuters, incluido otro corredor, un operador de laboratorio que compra sus propias sustancias químicas directamente de China y otros dos asociados del Cártel de Sinaloa. Dos agentes antinarcóticos que rastrean los flujos de sustancias químicas ilícitas también dijeron a Reuters que la historia de Javier sonaba creíble.
“Elaboramos los productos químicos sin problemas”.
Javier, un traficante de productos químicos del Cártel de Sinaloa, habla del éxito de su equipo en el ingreso de precursores de fentanilo a través del Puerto de Manzanillo mediante sobornos
Javier dijo que comenzó en el Cártel de Sinaloa como mandadero , o chico de los recados, y que poco a poco fue escalando posiciones en el sindicato, que es una confederación informal de facciones criminales. Ahora es parte de una red de traficantes y corredores que trabajan bajo el paraguas del cártel, ayudando a la red a obtener químicos de fentanilo y manejando algunos de sus propios laboratorios de fentanilo.
En un momento dado, los cocineros de la tripulación producían unos 100 kilogramos (220 libras) de polvo de fentanilo por semana, dijo Javier. Eso es suficiente para producir alrededor de 50 millones de píldoras de fentanilo falsificadas por semana, o 2.600 millones de tabletas por año, según un químico independiente.
Javier dijo que su equipo inicialmente importó precursores de fentanilo de Europa.
Todo cambió en 2017, cuando Javier y sus socios, que habían tenido dificultades para aumentar la pureza de su fentanilo, gastaron 50.000 dólares en una receta diferente. El traficante colombiano que se la vendió les presentó a un contacto en China con acceso a los precursores. Fue el comienzo de una fructífera relación comercial que perdura hasta el día de hoy.
Javier dijo que, a medida que el consumo de opioides sintéticos aumentó en Estados Unidos, los emprendedores sinaloenses, muchos de ellos operadores de pequeños negocios familiares, se apresuraron a abrir laboratorios rústicos para abastecer el nuevo y lucrativo mercado.
“El número de personas que hacen esto se ha disparado”, dijo.
La demanda de sus productos químicos aumentó enormemente.
Javier dijo que el proveedor chino envía algunos precursores por aire en paquetes pequeños al aeropuerto internacional de la Ciudad de México. Muchos son piperidinas, compuestos que son el núcleo de la estructura del fentanilo. Una pequeña cantidad es suficiente. Javier se negó a entrar en detalles sobre el destino de los paquetes inmediatamente después de pasar por la aduana. Dijo que a menudo son enviados desde la capital en aviones pequeños a Sinaloa.
Los productos químicos que se necesitan en mayores volúmenes, como el cloruro de propionilo, suelen llegar en buques de carga. Javier dijo que su grupo mueve “toneladas” de precursores a través del Puerto de Manzanillo cada año. Además, dice que su equipo paga millones de dólares en sobornos anualmente a funcionarios del puerto, incluidos agentes de aduanas y, más recientemente, oficiales navales, para garantizar que las mercancías salgan del puerto sin problemas.
“Sacamos los químicos sin problemas”, dijo Javier.
La Agencia Nacional de Aduanas de México no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de Javier. La Marina se negó a hacer comentarios sobre la acusación de soborno.
En el puerto de Manzanillo solo se han incautado cinco precursores químicos del fentanilo, según datos que se remontan a 2018 proporcionados a Reuters por las autoridades navales. El pequeño número de incautaciones es una señal de la eficacia de la marina, según el capitán José Barradas, jefe de la unidad de protección portuaria de la marina en ese lugar. “Los decomisos no son tan frecuentes, pero esto se debe a que le estamos negando al crimen organizado el espacio para operar”, dijo a un periodista de Reuters que estaba de visita.
Para mayor seguridad, Javier dijo que su banda paga sobornos a contactos en una empresa química legítima para que recojan los cargamentos de precursores y los saquen del complejo portuario en vehículos que llevan el logotipo de la empresa. Los conductores se dirigen al noreste hacia pequeñas pistas cerca de la ciudad de Guadalajara, a unos 300 kilómetros (186 millas) de distancia. Desde allí, los pilotos contratados por el cártel llevan la carga al norte en pequeños aviones Cessna hasta pistas de aterrizaje clandestinas en Sinaloa, donde es recuperada por algunos de los colegas de Javier.
En Sinaloa, los productos químicos se almacenan en almacenes improvisados, pequeños ranchos y sótanos. Javier dijo que su equipo soborna a las fuerzas de seguridad estatales y municipales para que ignoren sus actividades.
La policía de Sinaloa no respondió a las solicitudes de comentarios.
Javier dijo que los compradores de los precursores de su equipo son cuidadosamente seleccionados: él y sus socios se reúnen con los posibles clientes en persona y un miembro confiable del cártel debe responder por ellos. El equipo toma pedidos a través de aplicaciones de teléfonos móviles encriptadas. El pago es solo en efectivo e incluye la entrega.
SOBORNOS, BARCOS, PASAMONTAÑAS
La historia de Javier es similar en muchos aspectos a la de otro corredor de bolsa de Sinaloa que habló con Reuters. Se le conoce con el apodo de “El 23”. La agencia de noticias no pudo corroborar plenamente los detalles de su relato.
El 23, que ahora tiene 40 años, dijo que comenzó a trabajar como sicario para el cártel a los 16 años. Ascendió en la escala profesional del sindicato con el paso de los años y se convirtió en corredor, centrándose al principio en los productos químicos de metanfetamina. Alrededor de 2016, cuando la fabricación de fentanilo estaba despegando en México, El 23 dijo que él y sus asociados encontraron una empresa farmacéutica china en Internet dispuesta a venderles 4-ANPP. Ese producto químico es oro para los cocineros de fentanilo. Es un precursor llamado «inmediato» que es fácil de sintetizar en el opioide sintético.
En la actualidad, los precursores inmediatos están sujetos a estrictos controles internacionales, pero en 2016, el 4-ANPP todavía era legal en México porque allí operaban pocos laboratorios ilícitos de fentanilo; en ese momento, los productores chinos todavía dominaban la fabricación de la droga callejera terminada. El vendedor chino incluso ofrecía orientación sobre cómo cocinar el fentanilo.
“Nos enviaban una receta en inglés y chino”, dijo El 23 a Reuters en una entrevista en Sinaloa a principios de este año.
En 2017, México y China endurecieron las normas sobre el 4-ANPP, lo que obligó al cártel a utilizar sustancias químicas diferentes. A veces denominadas “preprecursores”, son los ingredientes necesarios para elaborar precursores inmediatos.
El 23 contó cómo los peces gordos del cártel organizaron una sesión de capacitación sobre la producción de fentanilo utilizando los nuevos químicos y una receta modificada. Sus profesores fueron dos científicos: uno estadounidense y otro chino, ambos de entre 40 y 50 años. Los químicos fueron trasladados en avión especialmente a una región montañosa del llamado Triángulo Dorado , bastiones rurales de los cárteles en el noroeste de México, famosa desde hace mucho tiempo por sus campos de marihuana y amapola.
Los instructores, con el rostro cubierto con pasamontañas y hablando a través de traductores, escribían instrucciones en una pizarra. Los cocineros del cártel —hombres curtidos sin educación química formal— garabateaban furiosamente en sus cuadernos. Los teléfonos y los aparatos de grabación estaban prohibidos.
“Nos dieron una guía paso a paso, un poco como si nos dijeran que echáramos un poco de pimienta, un poco de comino, un poco de cilantro”, recordó El 23.
Dijo que su tripulación utilizaba Manzanillo y el puerto de Lázaro Cárdenas, en la costa del Pacífico del estado de Michoacán, y pagaba a los funcionarios de aduanas y puertos de ambos lugares alrededor de 30.000 dólares por cada envío mensual.
La Armada de México, que está a cargo de esos puertos, se negó a responder preguntas sobre el relato de El 23.
El 23 dijo que el cártel también creó empresas falsas, incluida una empresa farmacéutica y una fabricante de jabón, para importar las mercancías y sacarlas de los puertos.
Otro método de contrabando consistía en sobornar a los trabajadores de los barcos para que arrojaran barriles de productos químicos equipados con rastreadores GPS al mar cerca de la costa de México. A los pescadores se les pagaba para que localizaran los barriles y los llevaran a tierra, según El 23.
El 23 informó que al aeropuerto de Ciudad de México llegaban envíos más pequeños, de entre 200 y 300 kilogramos al mes. Los paquetes se enviaban desde China a través de importantes empresas de mensajería, y su contenido se disfrazaba de café, proteína en polvo y otros artículos de uso diario. Un abogado del cártel con contactos en el aeropuerto distribuía 20.000 dólares por lote a los funcionarios de aduanas para asegurarse de que no se detuviera ningún paquete, añadió El 23.
La Agencia Nacional de Aduanas de México no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de El 23.
Para pagarle al proveedor chino, El 23 dijo que su grupo llevaba dinero en efectivo a casas de cambio en Culiacán que ofrecen servicios de transferencia de dinero en negro. Este tipo de acuerdos son comunes.Los agentes eran empleados por lavadores de dinero que operaban en México. El 23 dijo que también sobornaban a funcionarios mexicanos en otras ciudades de esta manera.
Los productos químicos enviados desde China se utilizaban principalmente para abastecer a unos 10 laboratorios de fentanilo que su equipo operaba en Sinaloa, dijo El 23. Pero la conexión con China se cortó abruptamente hace más de un año cuando se supo que el vendedor había sido detenido por las autoridades en China.
El 23 dijo que su grupo ahora compra sus precursores a un importante corredor de la Ciudad de México que vende a múltiples cárteles. El precio es un 30% más alto que lo que gastaba para conseguir los productos químicos directamente de China, dijo El 23, pero el servicio ha demostrado ser conveniente y confiable.
Dijo que hace pedidos a través de aplicaciones de mensajería encriptada y que los productos se entregan en varios lugares de Sinaloa y el sur de México a través de empresas de mensajería tradicionales. “Te lo envían a donde quieras”, dijo.
Para conseguir productos químicos de doble uso más comunes, El 23 dijo que él y su pandilla simplemente se dirigen a MercadoLibre, un popular mercado en línea.
El gigante latinoamericano del comercio electrónico afirmó que “no hay lugar para la ilegalidad” en su plataforma y que cumple con la aplicación de la ley y todas las leyes aplicables dondequiera que opera.
Un director ejecutivo de una gran empresa química mexicana dijo a Reuters que en los estados de Sinaloa y Guerrero, plagados de cárteles, su compañía ha dejado de vender productos químicos de doble uso que pueden reutilizarse para fabricar drogas.
“Simplemente no podíamos asegurarnos de que estábamos vendiendo a las personas adecuadas”, dijo.
Algunas empresas químicas mexicanas no tienen muchas opciones. Se sabe que los cárteles amenazan a sus empleados si no cooperan, según funcionarios de seguridad y fuentes de la industria.
Mientras tanto, los precios de algunas materias primas se han desplomado en los últimos años; por ejemplo, el 4-AP, un precursor clave del fentanilo, ha bajado casi un 90%, a unos 100 dólares por kilogramo, dicen funcionarios estadounidenses.
«Esto demuestra que hay más productores (en China) y más oferta», dijo Miller, el agente antinarcóticos del HSI.
Estados Unidos ha presionado a las empresas químicas de su país y de México para que examinen cuidadosamente a sus clientes y denuncien a los compradores sospechosos a las autoridades, dijeron funcionarios estadounidenses. Pero el gran tamaño y la complejidad de la industria química mundial significa que el sector está repleto de intermediarios y revendedores, cuya debida diligencia varía.
Las rutas comerciales también pueden ser muy variadas. Las mercancías que se envían desde Asia a México suelen pasar por otros países, incluido Estados Unidos.
Las sustancias químicas de fentanilo con usos industriales legítimos que transitan por Estados Unidos pueden resultar difíciles de detener para las autoridades, dijo Arthur Wyatt, un importante fiscal antinarcóticos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
«Si no es una sustancia química regulada, no necesariamente se puede incautar en la frontera; hay que poder vincularla a una investigación», dijo Wyatt.
Las leyes y regulaciones mexicanas relacionadas con los precursores químicos son consideradas sólidas por funcionarios de Estados Unidos y de las Naciones Unidas. El problema radica en la aplicación de las mismas, dicen los funcionarios estadounidenses, que a menudo citan la corrupción como un obstáculo importante.
La Secretaría de Seguridad Pública de México dijo en un comunicado que el país está trabajando para desmantelar toda la cadena de producción ilícita de fentanilo bajo una política de “cero impunidad”.
La embajada de China en Washington dijo en un comunicado que los funcionarios chinos han trabajado en estrecha colaboración con los investigadores mexicanos en casos de drogas y que las dos partes tienen «interacciones fluidas y frecuentes». Agregó que el «gobierno chino siempre ha adherido a una estricta política antidrogas» y continúa apoyando los esfuerzos globales de control de drogas.
LA MEGA INVESTIGACIÓN
Las detenciones de los grandes intermediarios químicos mexicanos Carlos y Javier Algredo fueron las detenciones de intermediarios de más alto perfil en los últimos años.
Su caso desencadenaría lo que ahora es la mayor investigación criminal en curso dentro de la Procuraduría General de la República, dijo un funcionario del gobierno mexicano familiarizado con la investigación.
Los hermanos, que ahora tienen más de 50 años y están en prisión, durante décadas negociaron productos químicos a través de empresas en México y Estados Unidos. Muchas de sus ventas se hacían a compradores legales.
Pero debajo de ese velo de respetabilidad operaban una vasta empresa encubierta de contrabando de productos químicos fuertemente regulados utilizados para fabricar metanfetamina y fentanilo, según funcionarios estadounidenses y mexicanos, acusaciones contra los hombres y transcripciones de procedimientos judiciales estadounidenses revisados por Reuters.
Javier trabajaba principalmente en Estados Unidos. Carlos dirigía el negocio en México. Su mayor cliente ilícito era el Cártel Jalisco Nueva Generación, según dijeron fiscales estadounidenses y mexicanos.
Reuters no pudo comunicarse con representantes de ese cártel.
La investigación cobró fuerza en 2021. Agentes antinarcóticos estadounidenses, en colaboración con las autoridades mexicanas, rastrearon varios contenedores de carga que habían llegado al puerto de Manzanillo desde China hasta una empresa propiedad de Carlos Algredo. Uno contenía 750 kilogramos (1.653 libras) del precursor del fentanilo, clorhidrato de 4-piperidona monohidrato, según un documento del gobierno mexicano que detalla la interceptación.
Eso fue suficiente para crear alrededor de 550 millones de pastillas de fentanilo, según un químico independiente consultado por Reuters. Fue la mayor incautación de un ingrediente clave del fentanilo en la historia de México, dijeron dos fuentes familiarizadas con el caso.
Entre los productos químicos confiscados en varios contenedores durante casi dos semanas, los investigadores descubrieron un permiso gubernamental que autorizaba el ingreso de algunos precursores a México. Había sido emitido por la COFEPRIS, el organismo regulador de la salud mexicano que supervisa las licencias para la importación y venta de productos químicos. La Unidad de Inteligencia Naval de México fue reclutada para investigar la presunta colusión entre los hermanos Algredo y miembros de la COFEPRIS.
En 2022, la COFEPRIS anunció el despido de 32 trabajadores, un hecho que llevó al entonces director del organismo regulador, Alejandro Svarch, a decir que la agencia se había convertido en un “sótano de corrupción”. A medida que se ampliaba la investigación, algunos trabajadores de la agencia aduanera mexicana también fueron despedidos. También lo fueron empleados de las secretarías de Economía y Salud, e incluso un fiscal federal, dijo el funcionario del gobierno mexicano.
Los ministerios y la Fiscalía General de la Nación no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la investigación y sus consecuencias.
En septiembre de 2021, agentes antinarcóticos estadounidenses arrestaron a Javier Algredo en Washington. Estados Unidos afirmó que entre 2018 y 2021, los Algredo suministraron a los cárteles de México alrededor de 44 toneladas métricas de sustancias químicas para fabricar fentanilo y 1.453 toneladas métricas de precursores de metanfetamina.
Javier eraEn febrero de 2024, fue sentenciado a casi 19 años de prisión por su papel en la distribución de sustancias químicas utilizadas para fabricar metanfetamina y por lavado de dinero. Su abogada, Sandi S. Rhee, no hizo comentarios sobre las acusaciones.
En febrero de 2023, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública una acusación formal ante un gran jurado contra Carlos Algredo. Los cargos incluían la distribución de sustancias químicas con el fin de fabricar metanfetamina para su importación a Estados Unidos. Fue capturado nueve meses después en México, donde sigue encarcelado y se enfrenta a la extradición. Su abogado no respondió a una solicitud de comentarios.
La investigación mexicana continúa.
Los investigadores han seguido el rastro del dinero hasta Sudamérica, Asia, Europa y África, dijo el funcionario del gobierno mexicano. En México, dijo la fuente, las autoridades han identificado a casi 150 empresas involucradas. La gran mayoría están supuestamente vinculadas a los hermanos, incluidas firmas dedicadas a productos farmacéuticos, agrícolas, pinturas y solventes.
El denominador común es que todas esas empresas importan sustancias químicas. En algún momento, ese “producto desaparece” y cae en manos del cártel, afirmó el funcionario.
La red de los hermanos era tan extensa que las autoridades mexicanas cerraron casi 1.000 cuentas bancarias que contenían 400 millones de pesos (20 millones de dólares) y emitieron 33 órdenes de arresto como resultado de la investigación, según el funcionario.
Extracto del memorando de sentencia del gobierno estadounidense contra Javier Algredo. El documento cita pruebas del juicio presentadas por los fiscales de que suministró sustancias químicas a los cárteles de la droga mexicanos para la fabricación de metanfetamina y fentanilo. Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia/Folleto a través de Reuters
REVOLUCIÓN GUERRA SINALOA
Mientras las autoridades intentan combatir el tráfico, un cambio en el Cártel de Sinaloa ha golpeado el negocio de los corredores mexicanos y cocineros independientes que hablaron con Reuters.
En el verano de 2023, siguiendo a EE.UU.En medio de acusaciones contra jefes clave del Cártel de Sinaloa y de un exceso de fentanilo que deprimió los precios, la cúpula del grupo criminal anunció que estaba reduciendo el número de productores en el estado de Sinaloa. Sólo los fabricantes que tenían permiso expreso de los altos mandos del sindicato podían cocinar, dijeron a Reuters cinco figuras del cártel.
Los jefes hicieron circular su edicto a través de WhatsApp y enviaron bandas de sicarios tras quienes desobedecieron, dijeron dos productores independientes de fentanilo y un jefe del cártel.
Ese sicario, que responde al apodo de “M6”, dijo a Reuters cómo perseguía a operadores ilegales con su escuadrón. Después de observar un laboratorio clandestino durante tres días, los pistoleros, armados con rifles AR-15 de alta velocidad, derribaron la puerta, secuestraron a cuatro cocineros que se encontraban dentro y luego los llevaron a otro lugar para interrogarlos.
Cuando los cocineros se negaron a revelar los nombres de sus jefes, los sicarios comenzaron a quitarles “las uñas con alicates, a cortarles los dedos, a golpearlos y a electrocutarlos”, dijo M6. “Algunos hablaron. Otros prefirieron morir porque sabían que estarían muertos de todos modos”.
La mayoría de los trabajadores independientes renunciaron cuando se encontraron los cuerpos de cocineros de laboratorio rebeldes, con pastillas de fentanilo esparcidas como confeti sobre sus cadáveres, tirados en Culiacán, según sicarios del cártel , cocineros y corredores que hablaron con Reuters.
Este verano se produjo un trastorno aún mayor tras la división entre las dos familias líderes del Cártel de Sinaloa, los Guzmán y los Zambada. Su sangrienta guerra interna en el cártel ha dejado a cientos de personas asesinadas y secuestradas desde principios de septiembre, según las autoridades de Sinaloa.
Los funcionarios estadounidenses dicen que es difícil sacar conclusiones generales sobre cuánto ha afectado a la producción mexicana total de fentanilo la prohibición de un cártel a los productores independientes y ahora la guerra. Las incautaciones de fentanilo en la frontera estadounidense cayeron un 20% en el año fiscal 2024 respecto del año anterior, pero siguen siendo mucho más altas que en 2022, en el pico de muertes por sobredosis de fentanilo sintético en Estados Unidos.
En Estados Unidos, los expertos en salud están estudiando una caída del 22% en las muertes por opioides sintéticos en el país en los 12 meses que terminaron el 31 de julio de 2024, en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Se han citado diversas razones posibles para la disminución. Algunos expertos en salud pública atribuyen a la administración Biden el mérito de haber hecho que el medicamento naloxona, que revierte las sobredosis, esté ampliamente disponible. La Casa Blanca dice que la educación antidrogas y el aumento del gasto en operaciones antinarcóticos también han ayudado. Algunos analistas suponen que las filas de adictos estadounidenses que pueden ser abatidos por el fentanilo simplemente han alcanzado su punto máximo.
Las muertes por sobredosis en Estados Unidos apenas se registran entre los miembros del Cártel de Sinaloa, que se han vuelto insensibles a la violencia. Javier, el traficante de sustancias químicas, dijo que los estadounidenses deberían mantenerse alejados del fentanilo, pero que no es su responsabilidad si no lo hacen.
“Nadie se pone una pistola en la cabeza para consumir drogas”, dijo Javier. “Cada persona elige su propio camino”.
Una investigación de Reuters
Expreso de fentanilo
Parte 1: Con $3,600 y Wi-Fi, compramos todo lo necesario para fabricar fentanilo.
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Reuters investiga
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Fentanyl Express: Los intermediarios
Por Drazen Jorgic, Laura Gottesdiener y Stephen Eisenhammer
Información adicional: Kristina Cooke en San Francisco, Lizbeth Díaz en Manzanillo, Michael Martina en Washington y Maurice Tamman en Nueva York
Gráficos: jaula de campo
Edición de fotos: Tomas Bravo
Dirección de arte e ilustración: Catherine Tai
Diseño: John Emerson
Editado por: Marla Dickerson
Fuente: https://www.reuters.com/investigates/special-report/drugs-fentanyl-brokers/