David Shepardson / Valerie Insinna / Tim Hepher / REUTERS
WASHINGTON, 8 ene (Reuters) – La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos dijo a última hora del domingo que el «componente clave faltante» del avión Boeing (BA.N) 737 MAX 9 estuvo involucrado en una emergencia de Alaska Airlines (ALK.N) . El rellano había sido recuperado del patio trasero de una casa suburbana.
La puerta del enchufe arrancó el lado izquierdo de un avión de Alaska Airlines el viernes después de despegar de Portland, Oregón, en ruta a Ontario, California, despresurizando el avión y obligando a los pilotos a dar marcha atrás y aterrizar de manera segura con los 171 pasajeros y seis tripulantes a bordo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó el sábado la inmovilización temporal de 171 aviones Boeing MAX 9 instalados con el mismo panel, que pesa alrededor de 60 libras (27 kg) y cubre una puerta de salida opcional utilizada principalmente por aerolíneas de bajo costo.
La puerta del enchufe faltante fue recuperada el domingo por un maestro de escuela de Portland identificado sólo como «Bob» en el vecindario de Cedar Hills, quien la encontró en su patio trasero, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, y dijo que estaba «muy aliviada» de que se hubiera encontrado.
Anteriormente había dicho a los periodistas que la pieza del avión era un «componente clave que faltaba» para determinar por qué ocurrió el accidente.
«Nuestro equipo de estructuras querrá ver todo lo que hay en la puerta: todos los componentes de la puerta para ver las marcas de los testigos, cualquier transferencia de pintura, el estado en que se encontraba la puerta cuando la encontraron. Eso puede indicarles una mucho sobre lo que ocurrió», dijo.
La fuerza de la pérdida de la puerta del enchufe fue lo suficientemente fuerte como para abrir la puerta de la cabina durante el vuelo, dijo Homendy, quien dijo que debe haber sido un «evento aterrador» de experimentar.
«Oyeron una explosión», dijo Homendy sobre los pilotos, que fueron entrevistados por los investigadores.
Una lista de verificación laminada de referencia rápida salió volando por la puerta, mientras que el primer oficial perdió sus auriculares, dijo. «La comunicación era un problema grave… Se describió como un caos».
Homendy dijo que la grabadora de voz de la cabina no capturó ningún dato porque había sido sobrescrita y nuevamente pidió a los reguladores que exijan la modernización de los aviones existentes con grabadoras que capturen 25 horas de datos , en comparación con las dos horas requeridas actualmente.
PROBLEMAS ANTERIORES DE PRESURIZACIÓN
Homendy dijo que la luz de falla de presurización automática se iluminó en el mismo avión de Alaska Airlines el 7 de diciembre, el 3 de enero y el 4 de enero, pero no estaba claro si había alguna conexión entre esos incidentes y el accidente.
Alaska Airlines tomó la decisión después de las advertencias de impedir que el avión realizara vuelos largos sobre el agua a Hawaii para que pudiera regresar rápidamente a un aeropuerto si fuera necesario, dijo Homendy.
La aerolínea con sede en Seattle dijo anteriormente en respuesta a preguntas sobre las luces de advertencia que las fallas en el sistema de presurización de los aviones eran típicas en operaciones de aviación comercial con aviones grandes.
La aerolínea dijo que «en todos los casos, el informe fue evaluado y resuelto completamente según los procedimientos de mantenimiento aprobados y en pleno cumplimiento de todas las regulaciones aplicables de la FAA».
Alaska Airlines agregó que tiene una política interna para restringir aviones con múltiples revisiones de mantenimiento en algunos sistemas de vuelos largos sobre el agua que no eran requeridos por la FAA.
AVIONES EN TIERRA
La FAA dijo el domingo que la flota afectada de aviones Boeing MAX 9, incluidos los operados por otras aerolíneas como United Airlines (UAL.O) , permanecería en tierra hasta que el regulador estuviera satisfecho de que estaban a salvo.
La FAA dijo inicialmente el sábado que las inspecciones requeridas tomarían de cuatro a ocho horas, lo que llevó a muchos en la industria a suponer que los aviones podrían regresar al servicio muy rápidamente.
Pero los criterios para los controles aún no se han acordado entre la FAA y Boeing, lo que significa que las aerolíneas aún no han recibido instrucciones detalladas, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
La FAA debe aprobar los criterios de inspección de Boeing antes de que se puedan completar las comprobaciones y los aviones puedan reanudar los vuelos. Alaska Airlines dijo el domingo por la noche que aún no había recibido instrucciones de Boeing.
Alaska Airlines canceló 170 vuelos el domingo y otros 60 el lunes y dijo que se esperaba que las interrupciones en los viajes por la suspensión de vuelos duraran al menos hasta mitad de semana. United, que dejó en tierra sus 79 MAX 9, canceló 230 vuelos el domingo, o el 8% de las salidas programadas.
El accidente ha vuelto a poner a Boeing bajo escrutinio mientras espera la certificación de su MAX 7 más pequeño, así como del MAX 10 más grande, que es necesaria para competir con un modelo clave de Airbus (AIR.PA) .
En 2019, las autoridades mundiales sometieron a todos los aviones MAX a una suspensión de vuelos más amplia que duró 20 meses después de que accidentes en Etiopía e Indonesia relacionados con un software de cabina mal diseñado mataran a un total de 346 personas.
(Esta historia se ha vuelto a presentar para corregir la frase «operado», en el párrafo 16)
Información de David Shepardson y Valerie Insinna en Washington y Tim Hepher en París; Edición de Christian Schmollinger y Jamie Freed