Los líderes de Pekín han denunciado la amenaza de prohibición estadounidense y han dicho que cualquier desinversión forzosa sería como un robo.
PorStu Woo / The Wall Street Journal
SINGAPUR—Los funcionarios chinos, ante la inminente prohibición de TikTok en Estados Unidos , han discutido internamente opciones que incluyen la posibilidad de permitir que una parte no china de confianza como Elon Musk invierta o tome el control de las operaciones estadounidenses de TikTok, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.
China ha protestado contra una ley estadounidense que prohibiría TikTok en Estados Unidos a menos que su matriz con sede en Pekín, ByteDance, se deshaga de la operación. La semana pasada, la Corte Suprema parecía inclinada a dejar que la ley se mantenga . Entrará en vigor el domingo a menos que el tribunal emita una suspensión.
No se pudo determinar si los funcionarios chinos habían presentado la idea de Musk a los altos líderes.
La ley es uno de los muchos problemas que tensan las relaciones entre Estados Unidos y China antes de la investidura de Donald Trump el 20 de enero. Los principales líderes de Beijing consideran que la apertura en TikTok es una posible carta a jugar, y se esperan enfrentamientos por los aranceles y otros temas, dijeron las personas.
Trump ha dicho que quiere encontrar una manera de permitir que TikTok permanezca en Estados Unidos.
En las discusiones hasta la fecha, los funcionarios concluyeron que era mejor dejar que la prohibición entrara en vigor y mantener TikTok bajo la propiedad de ByteDance para que las negociaciones pudieran continuar después de que Trump asuma el poder, dijeron las personas.
Al preparar el conjunto de herramientas para las posibles opciones después de la investidura de Trump, los funcionarios han examinado la posible apertura a un acuerdo con Musk, uno de los aliados más cercanos de Trump , dijeron las personas. Tesla , el fabricante de vehículos eléctricos encabezado por Musk, tiene una fábrica en Shanghái, y China es uno de sus mayores mercados.
TikTok afirma que la prohibición estadounidense violaría las protecciones a la libertad de expresión, mientras que el gobierno estadounidense cita la necesidad de proteger la seguridad nacional. Foto: Kent Nishimura/Bloomberg News
Musk se ha reunido con frecuencia con altos funcionarios chinos y ha expresado opiniones favorables sobre el país y sus líderes. Es propietario de X, otra aplicación de redes sociales.
Aun así, cualquier voluntad de llegar a un acuerdo iría en contra de la posición de los líderes chinos de que deben hacer frente a lo que consideran una ley estadounidense inaceptable .
“Es pura lógica de ladrones intentar por todos los medios arrebatar a los demás todo lo bueno que tienen”, dijo el año pasado un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores.
El gobierno chino no se ha comunicado con ByteDance sobre los planes de contingencia que ha considerado, dijeron las personas. Beijing no ordenaría a ByteDance vender la aplicación a un inversor específico, dijeron, pero tiene un papel clave que desempeñar en las discusiones porque los controles de exportación de China requieren la aprobación del gobierno para la venta de algoritmos desarrollados en el país para recomendar contenido a entidades extranjeras.
El núcleo de la aplicación para compartir videos de TikTok es el algoritmo que contiene el código de software escrito originalmente por su empresa matriz, ByteDance, para descubrir qué quieren ver los usuarios y brindarles contenido relevante. Novedades
En los últimos meses, funcionarios chinos han preguntado a ByteDance sobre sus planes para responder a la ley estadounidense. Los empleados de ByteDance han respondido que la empresa se estaba centrando en la batalla legal y confiaba en ganar, sin mencionar otros planes alternativos como una desinversión, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
La posible participación de Pekín en un acuerdo para ayudar a TikTok a evitar una prohibición estadounidense podría socavar la afirmación de la compañía de que opera independientemente de las autoridades chinas.
“Para algunos, una medida oficial para proteger a TikTok podría sugerir que el Partido Comunista o el gobierno chino tienen algún tipo de participación en la empresa”, dijo Ja Ian Chong, profesor de la Universidad Nacional de Singapur que estudia la política exterior china. “Esto podría generar un mayor debate sobre si TikTok es una herramienta” para Beijing.
TikTok afirma que la ley estadounidense viola las protecciones de la Primera Enmienda a la libertad de expresión, mientras que el gobierno estadounidense afirma que la ley está justificada por la necesidad de proteger la seguridad nacional. Los jueces de la Corte Suprema expresaron su simpatía por la opinión del gobierno, aunque también compartieron algunas de las preocupaciones sobre la libertad de expresión. Se espera una decisión tan pronto como esta semana.
Bloomberg informó anteriormente sobre las conversaciones de Pekín sobre la posibilidad de un acuerdo con Musk. Cuando se le preguntó sobre esa información, un representante de TikTok le dijo a The Wall Street Journal: «No se puede esperar que comentemos sobre pura ficción».
El mes pasado, el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, se reunió con Trump en el resort Mar-a-Lago del presidente electo en Florida, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Chew, que conoce a Musk desde hace años, también ha hablado con el propietario de X para pedirle su opinión sobre la administración entrante, informó The Wall Street Journal en noviembre .
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Escriba a Stu Woo a Stu.Woo@wsj.com